이 소중한 공간들은 공공 영역을 재생하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

“내가 도서관에 있을 때는 감옥에 있는 것이 아닙니다.” 런던 HMP Brixton 교도소의 한 수감자는 Chartered Institute of Librarians and Information Professionals의 CEO인 Nick Poole에게 이렇게 말했습니다.  Poole은 팬데믹 기간 동안 이용자 수가 급감한 공공 도서관의 전망에 대해 논의하면서 “이것이 바로 도서관 효과입니다.”라고 말했습니다. 풀은 이용자가 다시 돌아오는 비율을 면밀히 주시하고 있으며, 코로나 이후 문화 시장에서 도서관이 어떻게 포지셔닝할지 연구하고 있습니다. “우리는 아직 우리가 필요로 하는 공공 영역과 공공 도서관에서 멀리 떨어져 있습니다.”라고 그는 말합니다.

하루 후 그는 이메일을 보냈습니다: “문제는 디지털 사회에서 도서관이 필요한지 여부가 아니라(인터넷 이전 시대보다 더 필요한 것은 틀림없습니다), 도서관을 어떻게 조직하고 관리하고 비용을 지불해야 하는지에 대한 것입니다.”

현재 상황은 좋지 않습니다. 일부 런던 도서관의 보고에 따르면 운영 시간과 서비스가 정상으로 돌아왔지만 많은 이용자가 돌아오지 않았습니다. 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일즈에서 지난 10년 동안 기금 삭감 및 도서관 폐쇄 추세를 감안할 때 2010년 이후 780개 이상의 도서관이 폐쇄되었으며 10,000명의 직원이 해고되었습니다. 예산 삭감으로 영국은 더 이상 전 세계 무료 공공 도서관의 주력이 아닙니다. 지출은 2010년 1인당 18파운드에서 오늘날 약 12파운드로 다른 지출보다 훨씬 뒤쳐져 있습니다. 일부 유럽 국가에서는 매년 1인당 약 25파운드를 도서관에 지출합니다 (핀란드에서는 50파운드). 2005년에 잉글랜드, 웨일즈, 스코틀랜드의 공공 도서관 도서 보유 장서는 1억 3백만권이었습니다. 2019년에는 출판물의 증가에도 불구하고 7,500만 권이 되었습니다.

Poole은 “국내 어디를 가느냐에 따라 그림이 달라집니다. “대도시에서는 저조한 이용률이지만, 다른 지역에서는 거의 정상으로 돌아왔습니다.” 이것은 미들랜즈의 한 선임 사서가 확인했는데, 그는 도서관이 책을 빌리는 것만큼이나 사람을 만날 수 있는 도서관이 많은 시골 지역에서 방문자의 회복이 더 빨랐다고 말했습니다. 독서 동아리나 뜨개질 동아리에 참석하고, 퍼즐 맞추기를 하고, 유아들을 Rhyme Time에 데려갑니다. 일부는 마을 도서관이 문을 닫은 주간에는 은행 서비스를 위한 공간을 제공합니다.” 팬데믹 기간 동안 Suffolk 도서관 직원은 정신 건강 자선 단체 Mind로부터, 고립되고 취약한 도서관 상시 이용자와 연락을 유지하는 데 도움이 되는 교육을 받았습니다. Ipswich에서 서비스는 700명의 도서관 이용자와 정기적으로 전화 연락을 취했습니다. 지난 7월 런던의 기온이 40°C에 가까워졌을 때 Lambeth Council은 많은 도서관을 “폭염 대피소”라고 홍보했습니다.

전통주의자들은 그러한 부수적 활동이 자기 개선을 위한 전용 장소(전 노동부 장관인 Chris Smith의 말에서 언급한 원래의 “거리 모퉁이 대학”)로서의 자유 도서관의 고상한 정신을 산만하게 한다고 불평할 수 있습니다. 그들은 도서관 직원이 신문에서 경주 섹션을 잘라냈고 (이것은 1960년대 Southend Central Library에서 내가 경험한 일입니다.) 이용자가 Joyce의 모든 예약 사본에 서명하도록 한 시간을 승인했다는 것을 기억할 수 있습니다. 율리시스 (백오피스에 숨겨져 있음)를 제3자에게 빌려주지 않습니다. 오늘날 도서관은 문화적, 정치적 민감성을 다시 다루어야 하며, 이는 노팅엄 도서관에서 열린 페미니스트 작가 Julie Bindel의 연설이 트랜스젠더 권리에 대한 그녀의 견해 때문에 지방 당국에 의해 취소되었을 때 명백했습니다.

아이러니하게도 도서관의 역사는 원래의 안전한 공간인 세속적인 공용 휴게공간에 대한 이야기이기도 합니다. 1989년 비공식적인 공공 생활의 장소와 환경에 대한 연구에서 미국 사회학자 Ray Oldenburg는 도서관을 가정과 직장 또는 가정과 학교 사이의 간극을 연결하는 “제3의 장소”의 대표적인 예라고 설명했습니다. 헤밍웨이는 외로운 도시에 안식처를 제공하는 “깨끗하고 조명이 잘 들어오는 장소”를 이상화하면서 처음으로 그곳을 이용했습니다. 이러한 이유로 도서관은 난민과 망명 신청자에게 신의 선물이며 새로운 나라에 발판을 제공합니다. 도서관 이용자는 사실상 세계 시민입니다. 펜데믹이 공공 도서관을 강타했을 때, 사람들은 온라인으로 자료와 서비스에 접근하는 법을 배우게 되었습니다. 영국 인구의 절반이 넘는 사람들이 도서관 카드를 사용하여 이제 집을 떠나지 않고도 전자책과 오디오북을 스트리밍하거나 다운로드할 수 있으며 많은 사람들이 그렇게 하고 있습니다. 그러나 온라인 대출은 도서관의 오랜 문제인 선택권을 강조합니다. 폐쇄 기간 동안 오디오북의 세계로 모험을 떠난 사람들은 장르 소설, 고전 소설, 유명인의 회고록 등 선택의 폭이 제한적이라는 것을 알게 된 것입니다. 그러나 서가에 있는 책의 다양성은 때때로 좁게 보일 수 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 직원 채용 및 도서 할인을 확보하기 위해 도서 선택이 상업적인 도서 공급업체에 점점 더 아웃소싱되고 있습니다. 이러한 회사는 대부분 더 큰 할인을 제공하고 기존 작가를 홍보하는 데 많은 비용을 지출하는 대형 출판사와 협력하는 경향이 있습니다.

한편, 소규모 출판사의 책은 시야에서 사라지고, 이는 지역 및 지역 역사, 흑인 및 소수 민족 문화, 여성 연구, 번역 문학, 실험 소설, 예술 도서 및 자연사 작품이 도서관 쇼케이스를 얻기 위해 고군분투한다는 것을 의미합니다. 작은 상점이 창고가 아닌 개인 도서관처럼 “큐레이팅”되어 있는 활기찬 독립 서점 부문과 대조됩니다.

일부 도서관 서비스는 현재 인디 정신을 채택하여 직원 추천을 표시하고 테마 디스플레이를 만들고 있습니다. 그러나 Amazon이 계속해서 온라인 도서 판매를 할인하고 확대하여 도서관과 서점을 실존적 위험에 빠뜨리고 있는 상황에서 그들이 함께 협력하여 지역 독서 대중에게 다시 활력을 불어넣을 때가 되었습니다. 둘 다 작가가 독자(특히 공공 도서관이 풍요로움으로 남아 있는 어린이)와 접촉하고 라이브 이벤트, 독서 그룹 및 도서 축제를 조직하는 데 있어 사용 가능한 주제와 작가의 범위를 확대하고 확장하는 데 기득권을 가지고 있습니다.

현재의 위기는 John Bevis의 최근의 가독성 높은 지명에 생생하게 포착됩니다. ‘영어 도서관 여행’은 지난 10년 동안 각 영어 도서관 기관에서 도서관 회원 카드를 수집하는 기발한 모험에 대한 이야기입니다. 이는 전문 인력의 감소, 보유 장서의 감소, 도서관의 절반 이상이 폐쇄되거나 자원 봉사자에게 책임이 이양된 마을과 도시로 대표되는 느리고 명백히 냉혹한 감소 패턴을 보여주었습니다.

그러나 성공 사례가 있습니다. 도서관은 1990년대 이전에 도시 재생 전문가들이 시민 재생의 기함으로서의 잠재력을 깨달을 때까지 후퇴했습니다. 영국에서는 Barking, Birmingham, Brighton, South London의 Canada Water, Cardiff, Glasgow 및 Southend를 포함한 놀라운 새 도서관이 탄생했습니다. 그 이후로 긴축으로 시달렸지만 도서관은 여전히 ​​거리에 있는 다른 어떤 문화 공간보다 다양한 청중에게 다가갑니다.

Poole은 낙관적입니다. 인터뷰 후 며칠 뒤 그는 이렇게 썼습니다. “우리는 신뢰가 틀림없이 가장 중요한 통화가 되는 사회로 향하고 있습니다. 사서직은 신뢰할 수 있는 정보의 윤리적 중재에 대한 전문적인 헌신을 의미하므로 도서관과 사서가 등장하는 네트워크 사회에서 중심적인 역할을 할 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다.” 그의 최근 저서에서 역사가 Peter Hennessy처럼 (보살핌의 의무, 펜데믹 이전과 이후의 영국), Poole은 팬데믹 이후의 세계를 사회적 자산의 매개변수를 다시 그릴 수 있는 기회로 간주합니다. 정부에 자신의 비전을 어떻게 설득할 것인지 묻는 질문에 그는 “1850년부터 도서관의 수준이 높아졌습니다.”라고 대답했습니다.