많은 동료들은 딥 사우스(Deep South) 전역에서 직면한 폭력보다는 여전히 나았습니다. 미시시피 메리디안의 사서인 Rita Schwerner는 남편의 시신을 찾기 위해 몇 달을 기다렸습니다. 남편은 다른 두 명의 민권 운동가와 함께 흙 댐에 묻혔습니다.

보수 단체가 인종, 인종 차별주의, LGBTQ 정체성을 다루는 서적을 공개적인 서가에서 제거해야 한다는 역사적 도전 과제를 안고 있는 가운데 도서관은 또다시 공방전을 벌이고 있습니다. 도서 금지 캠페인이 너무 심해 일부 사서들이 직장을 잃거나 떠났습니다.

그러나 1964년 프리덤 썸머 기간 동안 “자유 도서관”을 운영하며 궁지에 몰렸던 사서-활동가들이 알 수 있듯이 도서관 노동자들이 분노에 직면한 것은 이번이 처음이 아닙니다.

자유 도서관은 학생 비폭력 조정 위원회(Student Nonviolent Coordinating Committee), 인종 평등 의회(Congress of Racial Equality) 및 NAACP의 노력을 통합한 민권 슈퍼그룹인 연합 조직 위원회(Council of Federated Organizations)의 결과물이었습니다. 1,000명 이상의 북부인들이 미시시피에 모여 지역 흑인 활동가들이 가능한 한 많은 흑인 유권자를 등록하는 것을 도운 프리덤 썸머를 앞두고 주최측은 학교, 특히 도서관에서 기회를 보았습니다.

브리티시컬럼비아주 크랜브룩 공립 도서관의 사서이자 “Freedom Libraries: The Untold Story of Libraries for African Americans in the South”의 저자인 Mike Selby는 “아프리카계 미국인들이 공공 도서관에 세금을 냈음에도 불구하고  도서관 이용하는 것이 허용되지 않았습니다.”라고 말했습니다. ” “아프리카계 미국인을 위한 별도의 도서관이 있었지만 일반적으로 사용할 수 없는 외벽과 직원이 없는 판잣집이었습니다. 이 자유 도서관, 그 중 일부는 이 가족이 책을 처음 접한 곳이었습니다.”

자원 봉사자들은 기증된 책 상자를 가지고 일하면서 임대 상점, 교회 지하실 및 흑인 가족의 집에 상점을 차려 문학뿐만 아니라 어린 아이들을 위한 이야기 ​​시간과 모든 연령대를 위한 수업을 제공합니다. 위치에 따라(미시시피, 앨라배마 및 아칸소에 등장한 자유 도서관) 도서관은 여름 방학에 종종 대학생이었던 “사서”가 가르치는 기본 문해력 수업, 프랑스어 수업 또는 바느질 튜토리얼을 주최할 수 있습니다.

소문이 퍼지면 어린이라도 누구나 사서가 될 수 있습니다.

1964년에 어린 시절 아칸소의 굴드 프리덤 도서관을 이용했던 Sanderia Faye는 이렇게 말했습니다. “우리는 베이비 시터가 없었습니다. 흑인 여성들이 베이비시터였습니다. 그래서 그들은 민권운동에 참여하면서 아이들을 데리고 갔습니다”고 말했습니다.

Hurston/Wright Legacy Award를 수상한 역사 소설 “Mourner’s Bench”가 자유의 여름에 대한 어린이의 관점을 취한 Faye는 Gould Freedom 도서관을 “창문을 플라스틱으로 붙여 넣었지만” “위대한 정신”이 있는 허름한 오래된 건물로 기억합니다. 먼지가 많이 쌓인 선반을 돌아다녔습니다. 그녀는 여름 내내 수업을 듣고 열성적으로 책을 읽었습니다. 특히 그녀가 전에 본 적이 없는 흑인 작가들의 책을 열성적으로 읽었습니다.

“공립학교에서는 받지 못했던 교육에 대한 사랑을 심어주었습니다.”라고 Faye는 말했습니다. “우리는 학교에서는 ‘See Spot Run’을 읽었고, 자유 도서관에서는 [James] Baldwin을 읽었습니다.”

Baldwin은 흑인에 관한 책으로 서가에 비치하는 것을 목표로 하는 자유 도서관에서 높은 수요를 얻었습니다. Selby의 연구에 따르면 Ralph Ellison, Richard Wright, Countee Cullen을 비롯한 작가들과 흑인 소년 소녀들이 주인공인 동화책이 요청되었습니다. 책에서 쏟아진 기부금이 북쪽으로 올라갑니다.

1964년 7월 편지에서Freedom Summer 자원 봉사자 Bryan Dunlap은 사서 아버지에게 뉴욕 시립 대학에서 미시시피 빅스버그 주소로 보낼 수 있는 모든 것을 보내달라고 간청했습니다.

“우리는 마침내 희망을 가진 사람들이 우리에게 내려준 지저분하고 부서진 잉여 교과서의 산을 제거할 수 있었습니다. 그래서 좋은 것들을 위한 충분한 공간을 마련했습니다.”라고 그는 적었습니다.

이 작업을 복잡하게 만드는 것은 폭력의 유령이었습니다. 프리덤 도서관은 지역 사회에서 공간을 찾기 위해 고군분투했습니다. 자원 봉사자에게 임대하는 집주인이 거의 없었기 때문입니다.

Dunlap은 “이번 주말에는 위협적인 전화가 증가하고 적대적이거나 호기심 많은 커뮤니티 관심이 증가했습니다.”라고 그의 부모에게 썼습니다. 1964년 7월 4일. “어젯밤 현관에 있었는데 집 앞을 지나가던 차에서 총성이 났습니다.”

1964년 10월 5일, 던랩이 관리하는 빅스버그 자유 도서관은 한밤중에 폭격을 당했습니다. 메이컨 텔레그래프(Macon Telegraph)에 따르면 2층 집 아래에 있는 다이너마이트는 “침실 3개, 주방 및 약 9,000권의 책을 날려버렸습니다.” 기적적으로 아무도 죽지 않았지만, 6명의 COFO 자원 봉사자, 6명의 자녀 및 1명의 손자와 함께 집을 공유하는 미혼 흑인 어머니 Bessie Brown과 어린 손자 Hank가 약간의 상처를 입었습니다.

다른 공격은 더 치명적이었습니다. 연초에 Michael(Mickey로 알려짐)과 Rita Schwerner는 뉴욕시 아파트를 전대하여 Meridian에 거주하고 부부 팀으로 지역 자유 도서관을 운영했습니다. Rita는 “사서”에 더 가깝고 Mickey는 차별적인 고용 관행을 우회하려는 고등학교 중퇴 및 흑인 구직자를 위한 수업을 개최했습니다. 그는 또한 유권자 등록 노력에도 적극적이었습니다.

<1964년 6월 29일 FBI는 8일 전 미시시피 필라델피아 근처에서 실종된 민권 운동가 마이클 H. 슈워너의 사진을 배포하기 시작했습니다. (AP 사진/FBI) (익명/AP)>

“[Mickey] Schwerner는 특히 Klan의 작업으로 인해 욕을 먹었습니다.”라고 미국 법무부가 말했습니다. 미시시피 법무장관에게 “사실, Schwerner의 살해는 Meridian과 Philadelphia Klansmen이 모두 참석한 Klan 회의에서 논의된 일상적인 주제였습니다.”라고 보고서를 작성했습니다.

1964년 6월 21일, Schwerner는 다른 두 명의 자원 봉사자인 Andrew Goodman(또 다른 백인 뉴요커)과 James Chaney(Meridian 출신의 흑인)와 함께 실종되었습니다. 진실을 밝히는 데 몇 달이 걸렸습니다. 세 남자 모두 지역 보안관의 도움으로 KKK에 의해 살해되었습니다. 이 비극은 FBI가 연루되었을 때 전국적인 관심을 끌었고 조사를 “미시시피 버닝(Mississippi Burning)”이라고 불렀습니다.

이러한 살인은 비범한 일이었지만, 자유 도서관에 대한 극단적인 폭력은 그렇지 않았습니다. 도서관이 있는 건물은 폭격을 당하고 너무 자주 불탔기 때문에 그 소란스러운 여름을 견디는 사람은 거의 없었습니다. 미시시피의 Mileston 및 재건된 Vicksburg 위치와 같은 작업은 새로 시작된 Head Start 프로그램에 흡수되었습니다.

그러나 이러한 공간의 손실은 생각만큼 치명적이지는 않았습니다. 이전에 분리되었던 공공 도서관이 마침내 통합되기 시작했습니다. 수많은 조정된 소송과 흑인 활동가들이 제기한 “읽기” 덕분에 자유 도서관은 쓸모가 없었습니다.

그러나 한 여름 동안 그들은 삶을 바꿨습니다.

“오늘날 내가 두렵지 않은 것처럼 두려워하지 않은 위대한 사람들로부터 저는 그 건물에서 어렸을 때 배운 것이 제 모든 것에 영향을 주었다고 말하고 싶습니다.”라고 Faye가 말했습니다.