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[쿠웨이트] 공공도서관은 왜 비어 있을까? 제3의 장소로 재편되는 도서관

2026년 06월 23일 | 관련

쿠웨이트에는 50개가 넘는 공공도서관이 있다. 그런데 왜 비어 있을까?

부제: 카페가 사회생활의 중심이 되자, 당국은 도서관을 커뮤니티 허브로 되살리려 한다.

쿠웨이트(Kuwait): 쿠웨이트에서 돈을 쓰지 않고 시간을 보낼 장소를 찾는 일은 의외로 어렵다. 쿠웨이트의 더운 날씨 때문에 공원이나 해변 같은 야외 공간은 1년 중 상당 기간 이용하기 어렵다. 집 밖에서 몇 시간을 보내고 싶은 사람들에게 선택지는 많지 않다. 30대 마케팅 매니저 아델 후세인(Adel Hussein)은 “부담 없이 비슷한 생각을 가진 사람들을 만날 수 있는, 비용이 낮은 제3의 공간이 분명히 필요하다”고 말했다. 그는 “공동체를 만드는 일은 중요하다. 그렇지 않으면 고립감을 느끼게 된다”고 덧붙였다.

연구자들은 ‘제3의 장소(third place)’를 집과 직장과 분리된 사회적 공간으로 정의한다. 사람들은 이곳에 모여 교류하거나, 단순히 쉬기도 한다. 쿠웨이트에서 이런 공간은 대체로 소비와 연결된다. 식당과 카페는 친구를 만나는 기본 장소가 됐다. 수업과 워크숍 같은 대안적 활동도 대개 돈을 내야 하는 경험이다. 몇 안 되는 무료 공공공간인 공원과 해안가마저 계절성 식당 팝업 매장에 점유될 때가 있다. 그러나 쿠웨이트의 주거 지역 곳곳에는 돈을 써야 한다는 압박 없이 사람들이 모일 수 있는 드문 제3의 공간이 숨어 있다. 바로 공공도서관이다.

공공도서관의 핵심 기능은 정보와 자료에 대한 접근을 제공하는 일이다. 그러나 여러 나라에서 공공도서관은 더 넓은 역할을 맡는다. 공공도서관은 학습, 공동체 프로그램, 사회적 연결의 공간으로 기능한다. 일부 도서관은 영화를 보거나, 음악을 듣거나, 팟캐스트를 녹음할 수 있는 공간까지 제공한다. 모두 무료다. 쿠웨이트대학교(Kuwait University) 영어 교사 사미라 자파르(Samira Jafar)는 “토론토(Toronto)에 있을 때 도서관에서 열린 글쓰기 수업에 다녔다. 도서관 문이 열리기를 기다리는 사람이 50명쯤 줄을 서 있었다. 쿠웨이트에서는 그런 모습을 절대 볼 수 없기 때문에 놀라운 일이었다”고 말했다.

2026년 5월 19일 쿠웨이트 국립도서관에서 한 방문자가 점자 자료 구역을 살펴보고 있다. — 2026년 5월 19일, 한 방문자가 쿠웨이트 국립도서관(National Library of Kuwait)의 점자 자료 구역을 살펴보고 있다. 현대적인 접근성 시설에도 불구하고, 직원들은 도서관 서비스에 대한 대중 인식이 여전히 낮다고 말한다.

쿠웨이트 사람들이 카페와 코워킹 공간에서 일하고 공부하고 교류하고 있다. — 쿠웨이트 사람들은 카페와 코워킹 공간에서 일하고 공부하고 교류한다. 이런 공간은 도서관보다 더 편리하고 환영받는 모임 장소로 인식된다.

쿠웨이트 국립도서관 직원들이 안내 투어 중 도서관 서비스와 기술을 소개하고 있다. — 2026년 5월 19일, 쿠웨이트 국립도서관 직원들이 안내 투어 중 시설의 서비스와 기술을 소개하고 있다.

알린 아스두리안이 하왈리 도서관 리모델링 계획을 발표하고 있다. — 라인스 디자인 크리에이션 앤 컨설턴시(Lines Design Creation & Consultancy)의 디자이너 알린 아스두리안(Alin Asdourian)이 하왈리 도서관(Hawally Library)의 리모델링 공간 계획을 발표하고 있다. 이 사업은 국가문화예술문학위원회(National Council for Culture, Arts and Letters, NCCAL)와의 협력으로 진행된다.

쿠웨이트 전역에는 50개가 넘는 지역 공공도서관이 있다. 그러나 이들 가운데 상당수는 버려진 정부 건물처럼 느껴진다. 정기적으로 방문하는 사람은 적다. 도서관이 존재한다는 사실조차 모르는 사람도 많다. 국가문화예술문학위원회(NCCAL)의 창조경제 프로그램 책임자 자베르 알칼라프(Jaber Al-Qallaf)는 “오늘날 쿠웨이트의 공공도서관은 많은 사람에게 지나치게 형식적이고 환영받지 못하는 공간처럼 느껴진다”고 말했다.

국가문화예술문학위원회는 쿠웨이트 공공도서관을 되살리고, 현대적 요구에 더 잘 대응할 수 있도록 역할을 다시 생각하는 대규모 사업을 추진했다. 뉴 쿠웨이트 비전 2035(New Kuwait Vision 2035)는 2028년까지 공공도서관 30곳을 현대화하는 500만 쿠웨이트디나르(KD 5 million, 약 249억 7,500만 원) 규모의 사업을 포함한다. 원화 환산은 2026년 6월 23일 기준 1쿠웨이트디나르(KWD) 약 4,995원 안팎의 환율을 적용한 추정치다. :contentReference[oaicite:0]{index=0}

이 사업은 일부 도서관을 인공지능(AI) 기반 지식센터로 바꾸고, 다른 도서관의 개발과 운영에는 민간 부문 참여를 확대하는 것을 목표로 한다. 쿠웨이트 비전(Kuwait Vision) 웹사이트의 추적 자료에 따르면 현재까지 사업의 약 28퍼센트가 완료됐다. 알칼라프는 이 사업의 일부를 이끌고 있다. 그가 집중하는 대상은 주거 지역에 있는 커뮤니티 도서관이다. 이런 도서관은 주로 소비자협동조합(co-op) 옆에 있다. 그는 도서관을 공동체 공간으로 확장하려 한다. 새로 바뀐 도서관은 교육, 문화, 여가 활동을 열고, 토론과 행사를 위한 장소를 제공하며, 창업가를 위한 코워킹 공간도 제공하게 된다.

도서관 개발 계획의 다른 부분은 별도 팀과 부서가 맡고 있다. 뉴 쿠웨이트(New Kuwait) 웹사이트에 따르면 이 사업은 도서관에 컴퓨터와 셀프 대출기를 갖추는 내용도 포함한다. 인공지능(AI) 기반 로봇은 방문자를 도울 예정이다. 전자 자료에 접근할 수 있는 디지털 도서관도 출범한다. 그러나 관계자들과의 인터뷰는 이 야심 찬 구상이 구조적 장애물에 직면해 있음을 보여 준다. 이 문제가 해결되지 않으면 도서관은 과거에 묶여 있을 수 있다.

어린이 사서 아미나가 쿠웨이트 국립도서관 어린이책 서가에 서 있다. — 2026년 5월 19일, 국립도서관 어린이 사서 아미나(Amina)가 방대한 어린이책 장서 사이에 서 있다. 여름철에는 방문자 수가 급감해 공간이 대체로 조용해진다.

한 방문자가 쿠웨이트 국립도서관에서 휴식 시간에 종교 서적을 읽고 있다. — 2026년 5월 19일, 한 방문자가 근무 중 휴식 시간을 이용해 쿠웨이트 국립도서관에서 종교 서적을 읽고 있다.

보안요원이 바얀 공공도서관 본관 홀의 조명을 켜고 있다. — 2026년 5월 17일, 쿠웨이트 바얀 공공도서관(Bayan Public Library)의 본관 홀에서 보안요원이 조명을 켜고 있다. 이곳은 공공시설이지만 상당 시간 닫혀 있고 방문자도 적다. 사진: 후세인 압바스(Hussain Abbas)

신 북클럽 회원들이 지역 호텔에 모여 있다. — 왼쪽 사진: 2026년 5월 18일, 신 북클럽(Seen Book Club)이 지역 호텔에 모여 있다. 오른쪽 사진: 이 단체는 카페 좌석 사용에 대한 운영진의 우려 등으로 적절한 장소를 확보하는 데 어려움을 겪어 왔다.

도서관의 현재 상태

쿠웨이트 공공도서관은 지금은 대체로 비어 있지만, 한때는 방문자로 붐볐다. 교육부 도서관국장 아델 알하르비(Adel Al-Harbi)는 사서들이 앉을 틈도 없던 시절을 기억한다. 한때 사서였던 알하르비는 “20년도 더 전에는 차 한 잔 마시러 쉴 수도 없었다”고 말했다. 그는 “저녁에는 한 도서관에 300명 넘는 방문자가 올 때도 있었다”고 덧붙였다. 방문자 감소, 특히 젊은 층의 감소는 쿠웨이트 도서관정보협회(Kuwait Library and Information Association) 이사회 의장 압둘아지즈 알수와이트(Abdulaziz Alsuwait)에게 충분히 이해되는 현상이다.

알수와이트는 “문제는 젊은 세대가 아니다. 문제는 우리다. 도서관은 아직 오늘날의 디지털 세대와 그들의 생활방식에 맞추는 데 성공하지 못했다”고 말했다. 그는 쿠웨이트 도서관에서 시행되는 엄격한 규칙을 지적했다. 그는 “일부 도서관은 아직도 음료나 음식 섭취를 금지한다. 어떤 토론도 중단시키는 곳도 있다”고 말했다. 이어 “그런 환경은 사람들이 다시 오고 싶게 만들지 않는다”고 덧붙였다. 쿠웨이트대학교 교사 자파르는 업무와 여가를 위해 쿠웨이트 국립도서관을 자주 방문한다. 그는 처음 방문하는 사람에게 도서관이 위압적으로 느껴질 수 있다고 말했다. 반바지 착용을 금지하는 복장 규정이 있고, 입구에서 시민 신분증(Civil ID)을 맡겨야 하기 때문이다.

이런 규칙은 과거에는 의미가 있었을 수 있다. 그러나 지금은 사회 속 도서관 역할을 좁게 바라보게 만드는 요인이 된다. 쿠웨이트대학교 정보학(Information Studies) 조교수 헤샴 알사르한(Hesham Alsarhan) 박사는 “많은 사람은 도서관을 단지 책을 보관하는 장소, 조용히 읽기만 하는 공간으로 생각한다. 상호작용을 위한 장소로는 보지 않는다”고 말했다. 쿠웨이트의 사서들도 이 문제를 잘 알고 있다. 2023년 사이브러리언스 저널(Cybrarians Journal)에 발표된 연구에서 20명이 넘는 사서들은 도서관이 서점과 크게 다르지 않으며 앞으로 살아남지 못할 수도 있다고 답했다. 이들의 관점에서 공공도서관은 사람들이 이미 소셜미디어 플랫폼을 통해 얻는 것보다 적은 서비스를 제공한다.

헤샴 알사르한 박사 — 헤샴 알사르한(Hesham Alsarhan) 박사

자베르 알칼라프가 쿠웨이트 공공도서관 현대화를 설명하고 있다. — 국가문화예술문학위원회(NCCAL) 창조경제 프로그램 매니저 자베르 알칼라프(Jaber Al-Qallaf)는 쿠웨이트 공공도서관의 현대화를 주장한다. 그는 도서관을 학습, 창의성, 공동체 참여를 위한 현대적 제3의 공간으로 보고 있다.

사서들은 도서관 공간 자체에 대해서도 우려를 제기했다. 많은 사서들은 건물이 현대적 학습 요구에 맞게 설계되지 않았으며, 공공 컴퓨터와 인쇄 서비스도 충분하지 않다고 말했다. 알수와이트는 쿠웨이트 도서관에 대한 사람들의 인식을 바꾸는 한 단계가 ‘더 스마트한 공간(smarter spaces)’을 포함하도록 도서관을 다시 설계하는 일이라고 말했다. 그는 “도서관에는 오락을 위한 구역, 카페, 앉아서 쉬는 장소가 들어갈 수 있다”고 말했다. 이어 “도서관은 더 이상 조용하거나 환영받지 못하는 공간일 필요가 없다. 도서관은 기술을 갖춘 활기찬 공간이 될 수 있고, 그 기술은 도서관에 다시 생명을 불어넣는 데 도움을 줄 수 있다”고 덧붙였다.

알수와이트는 도서관의 모든 부분이 서로 다른 목적을 수행할 수 있다고 제안했다. 조용한 구역과 토론을 허용하는 구역을 함께 둘 수 있다는 뜻이다. 그는 인터넷이나 도서관 디지털 아카이브를 탐색할 수 있는 컴퓨터와 상호작용형 스테이션이 필요하다고 강조했다. 알하르비는 도서관이 독서 모임, 공동체 활동, 토론을 열고 싶은 사람들에게 이상적인 공간이 될 수 있다고 말했다. 그는 “도서관은 만남의 지점이어야 한다. 아이디어가 공유되고 소개되는 장소여야 한다. 단지 지식을 보관하는 것이 아니라 지식을 조직하는 일이 도서관 역할의 핵심이다”라고 말했다.

행정적 장애물

전문가들은 만성적인 예산 부족, 관료주의, 숙련되고 의욕 있는 직원의 부족이 오랜 세월 도서관 쇠퇴에 큰 영향을 미쳤다고 말했다. 한때 공공도서관을 규율했던 법적 틀도 도서관의 발목을 잡았다. 쿠웨이트 공공도서관은 지난 10년 동안 국가문화예술문학위원회가 운영해 왔다. 처음에는 위원회의 문화 부문이 맡았고, 2021년부터는 국립도서관 행정 부서가 맡았다. 그 전에는 교육부가 운영했다. 알하르비는 쿠웨이트타임스(Kuwait Times)에 “2016년 전, 오래된 행정 체계 아래에서 도서관이 운영되던 시기에는 새로운 서비스를 도입하기 어려웠다”고 말했다.

그는 “도서관 안에 카페를 추가하거나 민간 기업을 들이자는 제안은 자주 거부됐다”고 말했다. 국립도서관장 시함 알아즈미(Siham Al-Azmi)는 행정 문제가 여전히 도서관 발전을 방해한다고 말했다. 그는 국가문화예술문학위원회가 도서관을 인수할 때 직면한 주요 장애물 가운데 하나로 “공공도서관의 기술적·운영적 요구에 맞는 명확한 조직 구조의 부재”를 들었다. 그는 “우리는 도서관 관리를 위한 새로운 구조를 만들기 시작했다”고 말했다.

그는 쿠웨이트타임스와의 인터뷰에서 “제안서는 공무원위원회(Civil Service Commission)에 승인을 위해 제출됐다. 이 제안서에는 도서관 직원의 직무 역할이 명확히 규정돼 있고, 직원 성과를 높이기 위한 훈련 프로그램과 워크숍도 포함돼 있다”고 말했다. 쿠웨이트타임스가 공공도서관을 방문했을 때, 직원 부족은 쉽게 눈에 띄었다. 알아즈미는 그 이유 가운데 하나로 많은 젊은이가 이 분야에서 일하기를 꺼린다는 점을 들었다. 도서관 일자리는 다른 부문에 비해 인센티브와 금전적 혜택이 적다. 근무 시간도 덜 매력적인 경우가 많다.

알아즈미는 “이 문제를 해결하기 위해 도서관 행정 부서는 공무원위원회에 여러 차례 공식 요청서를 보냈고 회의도 열었다. 다른 부처와 정부 기관에 있는 직급 체계와 비슷하게 도서관 노동자를 위한 전담 직원 등급을 만들어 달라고 요구했다”고 말했다. 알사르한은 기술이 빠르게 발전하고 있으므로 도서관 직원도 지속적인 훈련을 받아야 한다고 말했다. 그는 멈춰 있는 것은 더 이상 선택지가 아니라고 지적했다. 그는 “정보의 품질과 정확성에서는 사서가 검색엔진보다 더 신뢰할 수 있다는 사실을 우리는 알고 있다”고 말했다. 이어 “하지만 사람들은 이름표에 끌린다. 실제로는 인간 전문가가 더 믿을 만한데도, 사람들은 검색엔진, 기기, 기술을 원한다”고 덧붙였다.

카페와의 경쟁

신 북클럽(Seen Book Club) 설립자 모하메드 칼레드(Mohamed Khaled)는 공공도서관을 독서 모임의 자연스러운 장소로 본다. 그러나 실제 장벽 때문에 도서관을 이용하기 어렵다고 말했다.

도서관은 공식 요청 절차를 거치면 대체로 독서 모임을 받아들이려 한다. 그러나 일정 조정이 어려울 수 있다. 그는 “많은 사람은 금요일과 토요일에 만나기를 선호한다. 하지만 공공도서관은 그때 문을 열지 않는다. 그래서 결국 카페로 가게 된다”고 말했다.

개관 시간도 접근을 제한한다. 칼레드는 “많은 사람은 퇴근 뒤 저녁 7시부터 9시까지 만나기를 선호한다. 그러나 공공도서관은 8시쯤 문을 닫을 수 있다”고 말했다.

일부 회원은 카페나 다른 비공식 공간의 분위기를 더 좋아한다. 그는 “어떤 사람들은 분위기 전환을 좋아한다. 모임 중에 커피나 음료를 마시고 싶어 한다. 그래서 공공도서관을 이용할 수 있어도 더 개방적이고 편안한 공간을 선호할 수 있다”고 말했다.

칼레드의 경험은 쿠웨이트 전역의 공공도서관이 직면한 문제를 보여 준다. 많은 사람은 카페를 더 편리하고 환영받는 모임 장소로 본다.

알칼라프는 “도서관은 이제 공유 업무공간으로 바뀐 카페와 경쟁한다. 반면 도서관은 매력적이지 않고 지나치게 형식적인 이미지에서 계속 벗어나지 못한다”고 말했다.

그래서 알칼라프는 카페 문화, 코워킹 공간, 청년층의 선호를 잘 아는 디자이너들과 협력해 도서관에 새 생명을 불어넣으려 한다. 한 사례가 하왈리 공공도서관(Hawally Public Library) 재개발이다. 알칼라프는 라인스 디자인 크리에이션 앤 컨설턴시의 공동 창립자인 건축가 아흐메드 알바글리(Ahmed Albaghli)와 함께 현대적 공동체 공간과 쿠웨이트 건축유산 요소를 결합하는 재설계를 진행하고 있다.

이 회사의 인테리어 디자이너 알린 아스두리안에 따르면, 재설계는 1970년대 쿠웨이트 지역 건물에서 흔히 볼 수 있었던 유리 블록(glass blocks)을 포함해 쿠웨이트 건축유산 요소를 반영한다. 이 프로젝트에는 책장 역할도 하는 칸막이 같은 다기능 요소가 들어간다. 방문자 흐름을 개선하고 다양한 활동을 수용하도록 설계된 유연한 공간도 포함된다. 알칼라프는 일부 도서관에 가벼운 다과를 제공하는 카페를 추가하는 방안도 제안하고 있다. 공간의 매력을 높이고 더 넓은 이용자를 끌어들이기 위한 시도다.

과거에는 예산이 공공도서관 발전을 늦췄다. 그러나 이제 예산은 더 이상 문제가 아니다. 알칼라프는 필요한 예산이 “이미 확보됐다”고 말했다. 그러나 큰 장애물은 여전히 남아 있다. 쿠웨이트의 전통적 조달 체계 안에 자리 잡은 경직된 법적·관료적 틀이다.

숨 막히는 행정 절차

모든 정부 기관과 마찬가지로 국가문화예술문학위원회는 조달을 위해 공개 입찰을 해야 한다. 행사 주관사나 서비스 제공자를 고용할 때도 마찬가지다. 소규모 사업이나 시험 사업도 예외가 아니다. 낙찰자는 미리 정해진 기술 조건을 충족하는지, 제안 가격이 재정적으로 경쟁력 있는지에 따라 결정된다.

알칼라프는 “우리에게 필요한 것은 입찰자가 아니라 운영 파트너다”라고 말했다.

알칼라프에 따르면 현재 조달 체계는 단기적이고 즉각적인 금전 수익에 초점을 맞춘다. 반면 위원회는 지속적인 경제 가치를 만드는 유연하고 장기적인 파트너십을 찾고 있다.

그는 실제 운영에서 이 제도가 비용을 높이고 문화 프로젝트를 여러 기관이 얽힌 긴 승인 절차에 묶어 둔다고 덧붙였다. 이런 행정 절차는 진행 속도를 늦출 수 있다. 때로는 사업 자체를 멈춰 세우기도 한다.

알칼라프는 “이런 절차적 경직성은 속도를 늦출 뿐 아니라, 창의성이나 프로젝트 개발 능력을 기준으로 파트너를 선택하기도 어렵게 만든다”고 말했다.

입찰 제도는 그 구조상 대기업에 유리하다. 프리랜서와 중소기업은 자주 배제된다. 알칼라프는 정부 기관이 이들과 직접 계약할 수 있는 명확한 장치를 갖춘 더 유연한 조달 모델이 필요하다고 말했다.

그는 “창의 인력은 지역 경제의 실제 동력이다. 우리는 그들과 함께 일함으로써 창의 인력을 직접 지원해야 한다”고 말했다. 이어 국가문화예술문학위원회가 제약 속에서도 여러 프로젝트에서 창의적 프리랜서들과 파트너십을 구축하려고 노력해 왔다고 덧붙였다.

쿠웨이트 파트너십사업청(Kuwait Authority for Partnership Projects, KAPP)을 통한 민간 부문 협력도 또 다른 선택지다. 이 기관은 주요 기반시설 사업을 위한 장기 파트너십 조정을 전문으로 한다.

쿠웨이트 파트너십사업청 웹사이트에서 국가문화예술문학위원회는 쿠웨이트의 가장 상징적인 역사 건축물 일부를 복원하기 위해 민간 부문의 전문성을 활용하는 계획을 제시한다. 이 제안은 역사적 가치를 보존하면서 건물을 쿠웨이트 창조경제를 지원하는 교육센터로 바꾸려 한다.

알칼라프는 “그 기관은 대규모 기반시설 사업에는 여전히 적절하고 효과적인 틀이다”라고 말했다. 그러나 그는 그 기관의 긴 절차와 승인 일정 때문에 도서관에서 열리는 행사 같은 소규모 사업에는 실용성이 떨어진다고 지적했다.

또한 알칼라프는 재무부(Finance Ministry)가 최근 정한 규정 때문에 도서관을 포함한 국유재산의 임시 사용 비용이 증가했다고 말했다. 그는 “우리는 여기저기서 문화 행사를 장려하고 싶다. 그러나 더 많은 유연성이 필요하다. 부담을 낮춰야 죽은 자산을 활성화할 수 있다”고 말했다.

문화 상품은 상업 상품처럼 다루어서는 안 된다. 생산과 유통 방식이 다르기 때문이다.

유네스코(UNESCO)에 따르면 문화 상품(cultural goods)은 사상, 상징, 생활방식을 전달하는 소비재다. 여기에는 책, 잡지, 멀티미디어 제품, 소프트웨어, 음반, 영화, 시청각 프로그램, 공예품, 패션이 포함된다.

알칼라프는 이런 상품을 생산하려면 다른 접근이 필요하다고 주장했다. 유연한 자금 지원 도구와 실험의 여지를 제공하는 접근이 필요하다는 뜻이다. 그는 현재 대안적 운영 모델을 시험할 수 있는 규제 샌드박스(regulatory sandbox)가 없다고 말했다. 이 점은 위원회가 임무를 수행하는 능력을 더욱 제한한다.

알칼라프는 위원회의 비전을 실현하려면 정부 부처 간 통합성이 더 높아져야 한다고 촉구했다. 그는 “이것은 국가 프로젝트다. 단지 국가문화예술문학위원회만의 사업이 아니다”라고 말했다. 이어 “일부 권한은 위원회에 부여돼야 한다. 지금은 제한돼 있다”고 덧붙였다.

알칼라프는 공공도서관을 되살리려면 정부 기관, 민간 부문, 시민사회가 협력해야 한다고 말한다. 그 결과는 앞으로 10년 안에 보일 가능성이 있다.

경직된 규제를 극복하고 흩어진 노력을 통합하기 위해 국가문화예술문학위원회는 위원회에 더 넓은 권한과 더 큰 운영 유연성을 부여하는 법안을 추진하고 있다.

창조산업법(Creative Industries Law)이 통과되면 문화 활동, 연구, 혁신센터를 지원하고 자금을 조달하는 장치를 만들 수 있다. 알칼라프는 이 법이 문화 자산을 활용하지 않은 채 방치하지 않고 최적으로 투자할 수 있게 할 것이라고 말했다. 그는 “우리는 모든 자원을 갖고 있다. 그러나 법을 업데이트해야 한다”고 말했다.

사람들이 실제로 갈까?

쿠웨이트의 도서관은 새로운 황금기를 향해 조금씩 움직이고 있다. 그러나 리노베이션 계획이 실현되더라도 핵심 질문은 남는다. 사람들이 실제로 새로워진 공간을 이용할까?

자파르에게 국립도서관 방문은 기록물을 탐색하는 데 관심 있는 친구, 가족과 함께 이어 가는 의식이다. 그러나 그는 이런 취미가 주류는 아니라는 점을 인정한다.

그는 “사람들이 도서관을 공부 공간 이상의 역할을 하는 곳으로 경험해 본 적이 없다면, 아마 도서관에 갈 생각을 하지 않을 것이다”라고 말했다.

옹호자들에 따르면 이런 인식은 공공도서관이 직면한 가장 큰 과제 가운데 하나다. 알하르비는 “대중 인식을 바꾸려는 노력이 있어야 한다. 그러나 그것은 엄청나게 어려운 일이 될 것이다”라고 말했다.

알수와이트는 도서관이 제공할 수 있는 것을 보여 주기 위해 강력한 마케팅 전략이 필요하다고 말했다. 더 적극적인 소셜미디어 활동이 출발점이 될 수 있다. 현재 대부분의 공공도서관은 온라인 존재감이 거의 없거나 전혀 없다. 도서관에 관해 이용 가능한 정보 상당수도 오래됐다.

문화 프로그램도 새로운 관객을 끌어들이는 데 도움이 될 수 있다. 지난 1년 동안 국가문화예술문학위원회는 국립도서관에서 여러 행사를 열었다. 자파르는 그 행사에 참석했고 즐거웠다고 말했다. 그는 이런 활동이 도서관에 대한 고정관념에 도전하는 데 도움이 될 수 있다고 본다. 그러나 젊은 세대를 끌어들이려면 사람들이 공공공간을 바라보는 방식 자체가 더 넓게 바뀌어야 할 수도 있다고 말했다.

그는 “쿠웨이트에서는 사람들이 사회적 요소가 부족한 무료 공간에 앉아 있기보다, 카페에 돈을 내고 앉아 좋은 시간을 보내는 일을 꺼리지 않는다”고 말했다.

자파르는 젊은 사람들이 대개 식사, 커피 마시기, 행사 참석 같은 활동을 중심으로 사회생활을 한다고 말했다. 그런 사회적 요소가 없으면 도서관은 모임 공간으로서 매력이 떨어질 수 있다.

그는 경제적 압박이 결국 공공공간 이용을 늘릴 수도 있다고 본다. 외식과 커피 구매 비용이 오르면, 사람들은 무료 공동체 공간의 가치를 더 크게 평가하게 될 수 있다고 말했다.

알칼라프는 되살아난 도서관의 효과가 도서관 벽을 넘어 확장될 수 있다고 말한다. 그 효과는 사람들이 자기 문화와 공동체에 참여하는 방식에도 영향을 줄 수 있다.

그는 “우리가 도서관에 다시 생명을 불어넣고, 프로그램이 목표 달성에 성공한다면, 우리는 실제 문화적·사회적 변화를 만들게 된다”고 말했다. 이어 “그것이 바로 쿠웨이트 국가 전략이 요구하는 것이다. 이런 변화가 결국 쿠웨이트의 경제 전환을 이끌 것이다”라고 덧붙였다.

궁극적으로 이 사업의 성공 기준은 현대식 서가, 인공지능(AI) 기반 서비스, 리노베이션된 건물이 아닐 수 있다. 더 중요한 기준은 도서관이 사람들이 그저 머물고 싶어 하는 장소가 되는지 여부다.

1. 개요

쿠웨이트 공공도서관은 ‘공간은 있지만 이용자는 없는’ 역설적 상황에 놓여 있다.해당 기사에 따르면 쿠웨이트에는 50개가 넘는 지역 공공도서관이 있다. 그러나 다수 도서관은 버려진 정부 건물처럼 느껴지고, 정기 방문자도 적다. 핵심 문제는 도서관 수의 부족이 아니라 이용자가 머물 이유와 편안함을 느낄 조건의 부족이다.
도서관 쇠퇴는 카페 중심의 사회생활과 맞물려 있다.쿠웨이트에서는 더운 날씨 때문에 공원과 해변 같은 무료 야외 공간 이용이 어렵다. 사람들은 실내에서 만나야 하지만, 그 선택지는 카페와 식당처럼 소비를 전제로 하는 장소에 집중된다. 이 구조 속에서 공공도서관은 무료 제3의 장소가 될 수 있지만, 현재는 그 역할을 충분히 수행하지 못한다.
쿠웨이트 정부는 공공도서관 30곳을 스마트 도서관으로 바꾸려 한다.쿠웨이트의 뉴 쿠웨이트 비전 2035는 2028년까지 30개 공공도서관을 현대화하는 500만 쿠웨이트디나르(KD 5 million, 약 249억 7,500만 원) 규모의 사업을 포함한다. 관련 보도에 따르면 이 사업은 인공지능(AI), 셀프 대출기, 로봇 안내, 디지털 도서관, 민간 파트너십을 핵심 요소로 삼는다.
도서관 재생의 핵심은 기술보다 운영 문화와 이용 경험이다.해당 기사에 따르면 도서관에는 복장 규정, 신분증 제출, 음식·음료 금지, 토론 제한 같은 규칙이 남아 있다. 이런 규칙은 도서관을 자유로운 만남의 장소가 아니라 통제된 열람실로 인식하게 만든다. 따라서 리노베이션은 건물과 설비 교체만으로 끝날 수 없다.

2. 추진 배경

도시 생활에서 무료 실내 공공공간의 수요가 커졌다.쿠웨이트는 기후 조건상 장시간 야외 활동이 어렵다. 기사에 따르면 공원과 해변은 1년 중 상당 기간 이용이 제한되고, 무료 공간마저 계절성 식당 팝업으로 점유될 때가 있다. 이런 상황에서 공공도서관은 소비 없이 머물 수 있는 드문 실내 공공공간이다.
기존 도서관 운영 방식은 디지털 세대의 생활방식과 어긋난다.압둘아지즈 알수와이트는 기사에서 “문제는 젊은 세대가 아니라 우리”라고 말했다. 이 발언은 도서관 방문 감소를 이용자 탓으로 돌리지 않는다. 대신 도서관이 디지털 세대의 공부, 일, 만남, 대화, 콘텐츠 이용 방식에 맞추지 못했다는 점을 지적한다.
행정 구조와 조달 제도는 도서관 혁신 속도를 늦췄다.기사에 따르면 쿠웨이트 공공도서관은 교육부에서 국가문화예술문학위원회로 운영 주체가 바뀌었고, 2021년부터 국립도서관 행정 부서가 맡았다. 그러나 명확한 조직 구조, 전문 직급, 직원 인센티브, 유연한 조달 제도가 부족했다. 이 때문에 카페 도입, 민간 협력, 실험적 운영 모델이 자주 막혔다.
카페와 코워킹 공간은 도서관의 직접 경쟁자가 됐다.해당 기사에서 신 북클럽은 금요일과 토요일 모임, 저녁 7시부터 9시 모임을 선호한다고 설명한다. 그러나 공공도서관은 주말이나 늦은 저녁에 문을 열지 않는 경우가 많다. 카페는 음료, 분위기, 유연한 시간, 비공식성을 제공한다. 도서관이 이 경쟁 조건을 무시하면 공동체 공간으로 회복하기 어렵다.

3. 개선 사항

공간은 조용한 열람실에서 복합 커뮤니티 공간으로 바뀌어야 한다.해당 기사에 따르면 전문가들은 조용한 구역과 대화 가능한 구역을 함께 두는 방식을 제안한다. 도서관은 독서, 토론, 강의, 문화행사, 창업가 코워킹, 디지털 아카이브 탐색을 모두 수용해야 한다. 이는 침묵만 요구하는 도서관에서 목적별로 구분된 도서관으로 이동하는 방향이다.
기술 개선은 접근성과 서비스 효율을 높이는 방향으로 설계된다.쿠웨이트 스마트 도서관 사업은 컴퓨터, 도서관 관리 시스템, 인공지능 프로그램, 스마트 스크린, 태블릿, 셀프 대출기, 안내 로봇을 포함한다. 타임스 쿠웨이트(Times Kuwait)는 이 사업이 문화 분야 일자리 200개 창출과 30개 공공도서관의 현대화를 목표로 한다고 보도했다.
운영 방식은 민간 협력과 창의 인력 참여를 확대하는 방향으로 조정돼야 한다.알칼라프는 기사에서 “입찰자가 아니라 운영 파트너가 필요하다”고 말했다. 이는 단순 공사 계약보다 장기 운영 역량이 중요하다는 뜻이다. 특히 프리랜서, 중소기업, 디자이너, 문화기획자가 참여하려면 조달 제도와 국유재산 사용 규정이 더 유연해져야 한다.
도서관은 마케팅과 프로그램을 통해 대중 인식을 바꿔야 한다.기사에 따르면 대부분의 쿠웨이트 공공도서관은 온라인 존재감이 거의 없고, 공개 정보도 오래됐다. 리노베이션된 공간이 있어도 시민이 모르면 방문은 늘지 않는다. 따라서 소셜미디어, 행사 일정, 북클럽, 어린이 프로그램, 청년 워크숍, 지역 문화행사를 함께 운영해야 한다.

4. 시사점

쿠웨이트 사례는 공공도서관의 핵심 경쟁력이 ‘무료 체류’와 ‘사회적 연결’에 있음을 보여 준다.해당 기사에 따르면 도서관의 성공 기준은 현대식 서가나 인공지능(AI) 서비스 자체가 아니다. 사람들이 머물고 싶어 하는 장소가 되는지가 핵심이다. 도서관디자인연구소가 소개한 혁신 도서관 사례도 공공도서관이 제3의 장소로서 커뮤니티 허브, 코워킹 시설, 메이커스페이스, 공공 광장, 야외 휴식 공간을 통합한다고 설명한다.
한국 공공도서관도 ‘장서 수’보다 ‘체류 이유’를 더 중요하게 봐야 한다.쿠웨이트 사례는 도서관이 단지 책을 보관하는 장소로 인식될 때 이용자가 줄어든다는 점을 보여 준다. 한국에서도 도서관은 문화강좌, 메이커스페이스, 청소년 공간, 카페형 라운지, 지역 아카이브, 회의실, 디지털 지원을 통해 체류 이유를 설계해야 한다.
전문가 관점에서 도서관 리노베이션은 공간디자인과 서비스디자인을 함께 다뤄야 한다.공공도서관의 미래를 다룬 도서관디자인연구소 관련 글은 방문 감소의 원인을 공공 인식, 접근성, 프로그램 인지도, 재정 구조, 디지털 격차, 교통 접근성의 복합 문제로 본다. 이 분석은 도서관 개선이 인테리어 공사만으로 해결되지 않음을 보여 준다. 운영 시간, 직원 훈련, 프로그램 기획, 홍보, 동선, 조명, 음향, 좌석, 음식·음료 정책까지 함께 설계해야 한다.
도서관은 문화정책과 경제정책이 만나는 공공 인프라다.유네스코는 문화 상품을 사상, 상징, 생활방식을 전달하는 소비재로 정의한다. 이 정의에는 책, 잡지, 멀티미디어 제품, 소프트웨어, 음반, 영화, 공예, 패션이 포함된다. 이 관점에서 도서관은 단순 복지시설이 아니라 창의경제와 문화산업을 지원하는 기반시설이다. 쿠웨이트가 창조산업법을 추진하는 이유도 여기에 있다.