다언어 도서관 ‘위 니드 북스(We Need Books)’에서는 다문화를 존중하고 기린다. 이 도서관은 모두가 동등한 조건으로 환영받는 공간을 만드는 것을 목표로 한다. “여기서는 민족을 묻지 않습니다. 어떤 언어를 사용하는지만 묻습니다. 그래야 어떤 책을 추천할 수 있는지 알 수 있기 때문입니다.”

만화 전문 도서관과 같은 건물의 지상층에는 다언어 도서관 ‘위 니드 북스(We Need Books)’가 자리하고 있다. 이곳은 그리스 아테네(Athens)에 기반을 둔 시민사회단체가 운영하는 공간으로, 이오아나 니시리우(Ioanna Nissiriou)가 최고경영자이자 공동 설립자다. 이 단체는 다문화와 책을 위한 공간이 도시의 모든 주민에게 도움이 될 수 있다고 보고 있으며, 특히 이주민과 난민처럼 사회적으로 주변화되고 취약한 집단에게 더욱 그렇다고 말한다.

이오아나 니시리우의 머리는 회색빛이고, 넓은 도서관 공간에는 약간 쌀쌀한 기운이 돌아 밝은 색 담요를 어깨에 두르고 있다. 이오아나 니시리우는 차분하고 부드러운 목소리로 유창한 영어를 사용해 이야기를 이어간다.

이오아나 니시리우는 “이곳은 책을 읽을 수 있는 도서관이자 하나의 자원이다. 하지만 몇 년이 지나고 나서야 깨달은 점은, 이 공간을 통해 공동체, 즉 지역사회를 만들어가고 있다는 사실이다. 도서관은 최종 목적지로 가기 위한 수단이다”라고 말한다.

도서관의 장서는 계속해서 늘어나 현재 60개 이상의 언어로 된 1만4천 권이 넘는 책을 보유하고 있다. 내부에는 어린이 공간이 마련돼 있고, 이오아나 니시리우가 앉아 있는 안락의자 뒤편으로는 작은 정원도 보인다. 이오아나 니시리우는 아테네가 변했다고 말한다. 오늘날 아테네는 다문화 도시가 됐으며, 20년 전만 해도 지금처럼 분명하고 가시적으로 드러나지는 않았다고 설명한다.

이오아나 니시리우는 “그리스는 이 변화를 어떻게 받아들여야 할지 어려워하고 있다. 좋은 것인지 나쁜 것인지, 우리가 원하는 것인지 아닌지에 대한 질문이 여전히 남아 있다. 우리는 다문화를 기리고, 드러내고, 모두가 같은 조건으로 환영받는 공간을 만들고 싶었다. 모든 문화를 존중하는 것이 목표였다. 도서관은 사람들이 문제 삼기 어려운 공간이기도 하다. 물론 포용에 대해 이야기하는 다른 방식도 있고 할 수 있는 일도 많지만, 도서관은 대부분의 사람들에게 좋은 것, 존재해야 할 것으로 받아들여진다”고 강조한다.

하지만 시작은 지금과 달랐다. 이오아나 니시리우는 또 다른 한 사람과 함께 책을 모아 난민 캠프에 보내 도서관을 만들던 활동에서 출발했다. 당시 난민들이 얼마나 많은 시간을 아무것도 하지 못한 채 고립된 상태로 보내고 있는지는 널리 알려져 있었다.

이오아나 니시리우는 “그들은 불안했고 트라우마를 겪고 있었으며, 상상력을 펼칠 여지도 없었다. 그 상황 속에서 다른 생각을 할 무언가가 필요했다. 그래서 모국어로 된 책을 전하고자 했다. 하지만 시간이 지나면서 고립을 깨는 한 가지 방법은 그들이 도시로 나오도록 동기를 부여하는 것이라는 생각이 들었다. 책뿐만 아니라 다른 사람들을 만날 수 있도록 말이다”라고 설명한다.

이후 활동은 점차 확장됐고, 단체로 성장했으며 시로부터 지원과 보조금을 받기 위해 노력했지만 성과를 내지 못했다. 결국 아테네 도심에 있던 오래된 바 건물을 사용할 수 있게 됐다. 해당 지역은 낙후돼 있었고 상점들은 떠난 상태였으며, 시는 비어 있는 건물들을 시민단체에 개방했다. 위 니드 북스는 그곳에서 1년간 머문 뒤, 더 가능성이 있고 덜 낡은, 보다 독립적인 공간을 찾을 준비를 했다. 이들은 자금을 모으는 동시에 누군가 공간을 기부해주길 기대했지만 그런 일은 일어나지 않았다. 결국 임대료와 리모델링 비용, 가구 비용을 감당할 수 있을 만큼의 자금을 마련해야 했다. 2019년 11월, 교통 소음이 가득한 거리에서 몇 분 떨어진 골목으로 이사했다.

이오아나 니시리우는 “이후 코로나19가 닥쳤고, 그 시기에 도서관이란 무엇인지 배웠다. 생각할 시간과 조직을 정비할 시간이 생겼다. 지금은 온라인 목록과 분류 시스템을 갖춘 제대로 된 도서관이 됐다. 책을 선별해 정리하고 새 책을 들인다”고 말한다. 이오아나 니시리우는 이전에 텔레비전 분야에서 프로듀서이자 코디네이터로 일한 경력이 있으며, 그 과정에서 난민 상황을 가까이에서 보게 됐고, 무언가를 해야겠다는 결심을 하게 됐다고 덧붙인다.

도서관의 자료 구성은 현대적이고 시의적절해야 하며, 인간적이고 포용적이어야 한다는 원칙을 갖고 있다. 남성과 여성이 쓴 책의 비율을 같게 유지하는 것이 목표이며, 젠더와 다양한 민족성을 모두 반영하는 장서를 지향한다. 초기에는 기증받는 책을 모두 수용했지만, 지금은 훨씬 엄격한 기준으로 선별하고 있으며 여전히 개인이나 단체의 기증에 의존하고 있다.

오후가 되면 인근 지역의 학생들이 도서관을 찾는다. 이곳에서 공부하고, 게임을 하고, 이야기를 나누며 소란을 피운다. 위 니드 북스는 이들에게, 그리고 많은 사람들에게 만남의 장소가 됐다. 독서 모임, 작가와의 만남, 워크숍, 언어 수업도 열린다. 그러나 오늘날의 아테네와 그리스, 유럽은 10년 전, 그리고 2019년 이곳이 문을 열었을 때와는 다른 모습이다.

이오아나 니시리우는 난민 캠프가 점점 더 외딴 곳으로 옮겨지고 외부와 단절돼, 보이지도 않고 인식되지도 않는 상태가 됐으며 그 결과 많은 이들에게 잊혀졌다고 냉소적으로 말한다.

이오아나 니시리우는 “이곳에 오기가 훨씬 더 어려워졌다. 인근에 있던 캠프들은 문을 닫았지만, 이 지역과 아테네 전역에는 여전히 많은 이주민이 살고 있다. 이주민들은 지역의 일부이며, 우리는 모두에게 열려 있는 커뮤니티 도서관이다”라고 말한다.

이오아나 니시리우는 잠시 말을 멈추고 생각에 잠긴 뒤, 난민에 대해 이야기하는 것이 얼마나 어려운지 털어놓는다. 난민이라는 정체성은 언제까지 이어지는 것인지, 언제 난민이 아닌 사람이 되는 것인지에 대한 질문이다.

이오아나 니시리우는 “여기서는 민족을 묻지 않는다. 어떤 언어를 사용하는지만 묻는다. 그래야 어떤 책을 추천할 수 있는지 알 수 있다. 신분증도 요구하지 않는다. 다른 모든 이용자와 마찬가지로 간단한 양식만 작성하면 된다. 지금은 이곳에서 태어난 아이들도 많이 온다. 다만 부모는 아프리카 여러 나라 출신이다. 우리는 아이들의 학습을 돕고 있고, 이를 위해 자원봉사자들도 온다. 하지만 올해는 아이들의 학습 동기가 거의 없어 더 어렵다”고 말한다.

도서관은 문을 열었지만 아직은 비교적 조용하다. 다만 단골 청소년 몇 명이 하나둘 들어오기 시작했다. 이들은 각자 자리를 정해두고 있으며, 어디에서 시간을 보내고 싶은지 잘 알고 있다.

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출처 : www.biblioteksbladet.se