버밍엄(Birmingham)의 지역 도서관은 시의회가 25개 도서관의 예산을 삭감할 계획이기 때문에 폐쇄를 막아야 한다고 활동가들은 말합니다.

이 지방 당국은 9월에 섹션 114 공지를 발표하여 사실상 파산을 선언했습니다. 이후 36개 커뮤니티 도서관 중 25개 도서관의 대규모 예산 삭감 계획을 포함해 향후 2년간 3억 파운드 절감에 대한 세부 사항을 발표했습니다.  절약 조치에도 불구하고 협의회는 “효율적이고 포괄적인 도서관 서비스를 제공하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했습니다.

에이콕스 그린 도서관(Acocks Green Library)을 보호하기 위한 청원을 시작한 알렉스 톰슨(Alex Thompson)은 커뮤니티는 다음 세대를 위해 도서관을 보호해야 할 책임이 있다고 말했습니다.

“우리는 도서관을 계속 개방하고 시 전역의 도서관과 함께 시의회가 계획을 바꾸도록 하기 위해 싸워야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 이런 일이 일어나도록 내버려두지 않을 것입니다.”

수천 명의 사람들이 도시 전역에서 비슷한 청원에 서명했습니다.

계획된 삭감이 진행되면 지금까지 이름이 알려지지 않은 나머지 11개 도서관은 더 광범위한 서비스를 제공하는 허브로 전환하여 보호될 것으로 예상됩니다. 공개적인 협의가 계획되어 있으며 다른 도서관의 미래는 불분명하지만 한 가지 가능성은 커뮤니티 그룹이 인수할 수 있다는 것입니다.

일부 소규모 도서관을 이용하는 사람들은 생활비 위기 속에서 그 어느 때보다 중요한 컴퓨터와 책을 이용할 수 있는 피난처이자 커뮤니티의 장소라고 BBC에 말했습니다.

1906년에 지어진 건물에 자리한 이 도서관은 에딩턴 하이 스트리트(Erdington’s High Street)의 중심지에 자리 잡고 있으며, 앤서니 와츠(Anthony Watts)의 환영을 받는 장소입니다. 그는 이렇게 말했습니다: “이것이 제가 다른 사람들과 연락을 유지하는 방법이기 때문에, 만약 폐쇄된다면 저는 큰 충격을 받을 것입니다.”

도서관 이용자 줄리 패트리지(Julie Patridge)는 이렇게 말합니다: “도서관은 책을 살 필요가 없고 참고 자료가 있어서 저에게 매우 중요한 곳입니다. 컴퓨터가 없는 사람들에게도 컴퓨터 액세스를 제공하는 것도 중요합니다.”

존 퍼거스(John Fergus)는 지난 50년 동안 에딩턴 도서관을 이용해 왔으며 많은 사람들에게 소중한 커뮤니티 공간이었다고 말했습니다.

“젊은 사람들도 이곳에 오지만 주로 중장년층과 노년층이 많기 때문에 이들에게 큰 영향을 미칠 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

시위대는 토요일 버밍엄 곳곳에 모여 킹스 히스 도서관의 친구(the Friends of Kings Heath Library)들이 주최하는 ‘책 읽기’ 시위를 통해 “책을 읽고 연대를 보여주기 위해” 모일 계획입니다.

3월 5일에 열린 예산 회의에서 의원들에게 발표된 통계에 따르면 지난 2년간 도서관 이용률이 감소한 것으로 나타났습니다.

애스턴 도서관(Aston Library)은 2022년 1월부터 올해 초까지 8,717명이 방문한 것으로 추정되는 가장 낮은 유동인구를 기록한 반면, 같은 기간 동안 126,975명으로 가장 많은 유동인구를 기록한 곳은 서튼 콜드필드(Sutton Coldfield)였습니다.

폐쇄 제안에 맞서기 위해 버밍엄 구하기 캠페인은 시의회가 자산을 지역사회 소유로 이전하고 도서관 신탁을 설립할 것을 촉구하고 있습니다.

이 단체의 코디네이터인 캐시 홉킨(Kathy Hopkin)은 이렇게 말했습니다: “버밍엄 주민들은 의회가 처한 상황과 아무런 관련이 없습니다.

“이번 요금 인하는 이미 가장 어려움을 겪고 있는 사람들, 즉 난방비를 감당할 수 없고 집에서 인터넷을 사용할 수 없는 사람들에게 영향을 미칠 것이며, 이는 당연하지도 않고 정말 불공평합니다.”

캠페인 웹사이트에는 1,000명 이상의 사람들이 지지를 약속했으며, 200개 이상의 커뮤니티 공간이 중요한 장소로 등록되었습니다.

버밍엄 시의회 대변인은 다음과 같이 말했습니다: “시의회는 재정 상황으로 인해 어려운 시기를 겪고 있으며 많은 주민들이 불안한 시기라는 것을 잘 알고 있습니다.

“예산 제약 내에서 운영해야 하지만, 현재와 미래의 주민 요구를 모두 충족하기 위해 효율적이고 포괄적인 도서관 서비스를 제공해야 하는 법적 의무를 지키기 위해 최선을 다하고 있습니다.”

---

출처 : www.bbc.com