수년 동안 옹호자들은 많은 학생들이 학교에서 도서관이나 공인 사서를 이용할 수 없다고 경고했습니다. 교육부 관계자에 따르면 미국 최대 규모의 학교 시스템에는 약 1,600개의 학교와 약 260명의 공인 학교 사서가 있습니다. 그리고 사서들을 위한 학교 예산 항목에 대한 Chalkbeat 분석에 따르면, 뉴욕시 학교들 중에서 빈곤율이 더 높은 학교의 예산에는 사서에 대한 예산이 없었습니다. (다른 학교에서는 학교 학부모회 등을 통해 학교 예산 외에 급여가 지급되는 사서를 고용할 수 있으며, 이는 데이터에 반영되지 않았을 수 있습니다.)

이는 학교가 예산 감소에 직면하여 어려운 재정적 결정을 내려야 하고 사서들은 그들의 업무가 대중의 시선에서 평가 절하되었다고 말하면서 수년에 걸쳐 있었던 문제입니다. 뉴욕시만 그런 것이 아닙니다. 예를 들어 필라델피아에서는 2020년 공인 학교 사서가 10명에 불과했다고 필라델피아 인콰이어러가 보도했습니다.

그러나 80만명 이상의 초중고학생이 시의 공립학교에 다니는 5개 자치구에서는 다른 요인이 작용했습니다. 주법에 따라 학생수가 700명 이상인 중등학교에는 정규 자격을 갖춘 학교 사서가 있어야 하며 등록 기준에 미달하는 학교에는 시간제 사서가 필요합니다. (차터  스쿨과 초등학교는 이 요건에서 면제됩니다.) 그러나 2000년대 초 마이클 블룸버그 전 시장 아래 뉴욕시가 소규모 학교로 전환함에 따라 학교는 학생 수가 줄어들고 건물 공간을 공유하게 되었으며, 결국 도서관이 때때로 설 자리를 잃게 되었습니다.

“예를 들어 도서관은 카페테리아처럼 필수적인 공간으로 여겨지지 않기 때문에 종종 도마 위에 오르는 경우가 있습니다.”라고 미국 도서관 협회의 차기 회장이자 CUNY 사서인 Emily Drabinski가 말했습니다. “저는 그런 어려운 결정을 내려야 하는 교장을 비난하지 않습니다. 그러나 이것은 학교 사서가 학교 학습에 기여하는 바를 제대로 이해하지 못하고 있음을 말해줍니다.”

Chalkbeat의 분석에 따르면 학생 수가 700명 이상으로 주 정부의 전임 사서 요건을 충족하는 뉴욕시 학교의 거의 3분의 1이 최근 예산에 사서 배치와 관련된 예산이 포함되어 있지 않은 것으로 나타났습니다.

사서가 없으면 결과가 따른다고 교육자들은 말합니다.

부모이자 아동 도서 작가인 제니 폭스(Jenny Fox)는 아들의 브루클린 초등학교가 시간제 사서를 잃었을 때 이 문제를 조사하기 시작했다고 말했습니다.

“조용한 문제입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리 학교 학부모 중 절반은 우리에게 사서가 없다는 사실조차 몰랐습니다. 사람들은 학교에 사서가 있다고 생각합니다.”

그러나 학교에 도서관이 없으면 결과가 뒤따를 수 있습니다. 연구에 따르면 교직원으로 인증된 사서가 근무하는 학교의 학생들은 학업 성취도 측정에서 더 높은 성적을 보이는 경향이 있습니다. 학교 사서는 독서의 즐거움을 고취하고 학생들이 비판적 연구와 미디어 리터러시 기술이 향상할 수 있도록 도와줍니다.

퀸즈에 있는 타운센드 해리스 고등학교의 학교 사서이자 뉴욕도서관협회 회장인 Arlene Laverde는 “뉴욕시에서는 항상 대학 진학 및 취업 준비를 장려하고 있습니다.”라고 말합니다. “하지만 리서치를 하지 않는 대학생이 어디 있을까요? 대학에서 연구 기술을 배워야 한다면 학교 도서관과 학교 사서가 도움을 줄 준비가 되어 있는 사립 학교에 비해 5단계나 뒤처지는 셈이죠.”

30년 이상 뉴욕시에서 교육자로 일하며 경력의 절반을 학교 도서관에서 근무한 Laverde는 이 분야가 축소되는 것을 지켜보았다고 말합니다. 그녀는 사람들이 자신의 역할을 단순히 ‘하루 종일 책만 읽는 것’으로 치부하는 것을 들었는데, 이는 학교가 수년 동안 비용을 줄이려고 노력하면서 소모성 직책을 찾으면서 고통스러운 결과를 가져온 왜곡된 인식입니다.

Chalkbeat의 분석에 따르면, 대부분의 학교에는 사서 예산이 책정되어 있지 않지만, 빈곤율이 높은 학생을 대상으로 하는 학교의 경우 사서가 배치되어 있을 가능성이 더 낮았습니다. 빈곤율이 75% 이상인 학교의 81% 이상이 사서 교직원을 위한 예산이 책정되지 않았습니다. 이는 빈곤율이 그 보다 낮은 학교에 비해 약 6% 포인트 높은 수치입니다.

Brooklyn Public Library의 사서이자 Urban Librarians Unite의 이사회 의장인 Lauren Comito는 학교에 도서관이나 사서가 없는 학생들이 자신의 도서관에 와서 도움을 요청하는 것을 보았습니다. 학교의 도서관은 학생들이 탐구할 수 있는 중요한 공간을 제공해야 하지만 일부는 놓치고 있다고 그녀는 덧붙였습니다.

“우리는 어린이와 학생, 학교가 비판적 사고 능력을 키우고, 조사 능력을 키우고, 잘못된 정보를 식별하거나 스스로 답을 찾을 수 있기를 바랍니다.”라고 그녀는 말합니다. “루브릭에 연결되지 않고도 탐구할 수 있는 능력은 학교에서 부족한 부분이며, 도서관은 이러한 능력의 일부를 제공합니다.”

시 프로그램은 사서 공급 체계를 강화하는 것을 목표로 합니다.

맨해튼 Seward Park Campus Library의 사서인 Mina Leazer는 교육부 프로그램을 통해 교직에서 현재의 역할로 전환했습니다. 그녀는 사서로 일하면서 학생들이 책을 읽고 휴식을 취할 수 있을 뿐만 아니라 다양한 질문에 대한 조언이나 도움을 구할 수 있는 공간을 제공함으로써 학생들을 계속 도울 수 있었다고 말합니다.

Leazer는 학교 도서관이나 사서가 없는 많은 학생들이 일생동안  책을 가까이 하지 못할 것을 두려워한다고 말했습니다.

“그 중요한 순간에 책읽는 습관이 형성되지 않으면 기적적으로 다시 나타나지 않을 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

교육부 대변인은 “학생들이 문해력을 개발하고 학업 성공과 대학 및 취업 준비를 촉진하는 데 있어 귀중한 자원”인 사서의 파이프라인을 강화하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.

교육부는 “Teacher 2 Librarian” 프로그램을 제공합니다. 이 프로그램을 통해 자격이 있는 교사가 도서관 및 정보 과학 석사 학위를 취득하고 학교 사서로 일할 수 있는 국가 인증을 받을 수 있도록 대학과 협력하고 있습니다. 교육부 대변인에 따르면 이 프로그램 참여를 준비하는 18명의 새로운 후보자가 있습니다. 시는 공립학교의 공인 학교 사서 수를 늘리기 위해 계속 노력할 계획입니다.

그러나 일부 프로그램은 교사를 공인 사서로 성공적으로 전환시켰지만, Laverde는 몇 년 동안 일자리가 줄어듦에 따라 일부는 경력 경로에서 멀어지는 것을 걱정한다고 말했습니다.

그녀는 미래의 사서에 대해 “그들의 생각에는 이미 죽은 자격입니다.”라고 말했습니다. “일자리가 없는데 왜 이 학위와 학교 도서관 사서 인증에 돈을 투자하겠습니까?”

Newcomers High School의 학교 사서인 Zalykha Mokim은 Long Island City 학교로 영어를 제2외국어로 배우고 있는 새로 도착한 이민자들에게 서비스를 제공하고 있으며 공인 사서 교사의 부족에 대한 다른 사람들의 우려를 공유합니다.

Mokim은 10년 동안 교사로 일하면서 사서가 없는 여러 학교를 경험하고, 도시 전역의 어린이들이 사서에게 동등하게 접근하지 못하는 것을 본 후 작년에 사서가 되었습니다. 그녀는 학교 사서 수가 적기 때문에 유색인종 학생과 저소득층 가정 학생에게 불균형적인 영향을 미쳤다고 덧붙였습니다.

“물론 걱정도 되지만, 도서관이 활기찬 공립학교 커뮤니티에 필수적이고 필요한 것으로 여겨지는 이 영역에 도서관을 옹호하고 이를 실현하기 위해 노력하는 사서 집단이 있기 때문에 희망적입니다.”라고 Mokim은 말합니다. “도서관은 우리 학생들에게 사치가 아닙니다. 도서관은 필수품입니다.”