보수당이 운영하는 크로이던 시의회는 자치구의 공공 도서관 중 최소 4곳을 폐쇄할 비밀 계획을 세우고 있다고 Inside Croydon이 보도했습니다.

크로이던이 런던의 문화 자치구였던 한 해 동안, 토리당은 지난 한 해 동안 도서관 보고서를 작성하기 위해 컨설턴트 회사를 고용했습니다.

크로이던의 도서관은 현금이 부족한 시의회가 비용을 절감하고 수입을 늘릴 방법을 모색하면서 역대 행정부에 의해 자금이 부족하고 훼손되어 왔습니다. 최근 계획은 위기에 처한 의회의 ‘자산 처분 전략’의 일환으로, 공공 건물을 매각하여 크로이던의 부채 16억 파운드 중 일부를 갚으려는 것으로 이해됩니다.

도서관 제공은 영국 지방 자치 단체의 법적 의무이며, 이는 모든 지역자치단체가 공공 도서관을 제공해야 한다는 것을 의미합니다. 각 지방 자치 단체에 얼마나 많은 도서관이 필요한지는 명확하지 않습니다. 크로이던 카운슬은 현재 39만 명이 넘는 인구가 거주하는 자치구에 13개의 도서관을 보유하고 있습니다.

하지만 2020년 첫 번째 코로나 봉쇄 조치 이후, 크로이던의 도서관 중 단 한 곳만이 ‘정상’ 운영 시간처럼 운영되고 있습니다. 시청 옆에 있는 중앙 도서관은 주 5일 운영됩니다.

이 중 6개 도서관은 일주일에 3일만 문을 열고, 5개 도서관은 일주일에 이틀만 문을 엽니다. 개관 시간 단축은 3년 전 협의회가 파산한 데 따른 직접적인 결과인 비용 절감 조치입니다.

자금 부족과 약화: 크로이던의 도서관은 지난 15년 동안 의회의 지원을 제대로 받지 못했습니다.

최근에는 자동 도서관 출입 시스템을 통해 두 개의 도서관이 ‘근무 시간 외’에도 문을 열었지만 훈련된 도서관 직원을 배치하지 않은 채 추가 개방 시간을 제공했습니다. 시의회는 대신 경비원을 고용해 도서관에 인력을 배치하는 데 비용을 지출했습니다.

이틀에 한 번, 3일에 한 번씩 문을 열다 보니 도서관 이용률이 크게 줄어들 수밖에 없었고, 많은 크로이던 주민들이 도서관에 가는 습관도 사라졌습니다.

토리 시장인 제이슨 페리가 보로 도서관의 4분의 1을 폐쇄하는 주요 변명 중 하나로 도서관의 ‘사용량 감소’를 사용할 가능성이 매우 높아 보입니다.

누가 당선되든 자치구를 실제로 운영하는 사람들인 전문직 공무원들은 도서관을 재정을 낭비하는 곳이자 잠재적인 현금의 원천으로 여겨왔습니다. 디지털 시대에 공공 도서관의 역할을 단순히 책을 빌려주는 것 이상의 다양한 서비스를 제공하는 중요한 커뮤니티 허브로 재구성하는 것에 대한 고민은 거의 없었습니다.

크로이던의 도서관을 폐쇄하려는 이전 계획은 2021년 초에 이루어졌고 심하게 엉망이 되었으며, 그 책임자가 Fairfield Halls 실패를 주재했던 노동당 의원 Ollie “Shit Show” Lewis였기 때문에 놀랄 일이 아닙니다.

크로이던의 2021년 도서관 컨설팅은 다름 아닌 도서관 캠페인에 의해 불법이라는 비난을 받았습니다. 캠페인은 대법원 판례를 인용하며 크로이던의 컨설팅이 “도서관이나 법에 대한 이해가 거의 없다… 예상되는 절감액은 의회의 전체 예산에서 매우 적으며, 어떤 경우에도 달성할 가능성이 거의 없다”고 주장했습니다.

그리고 그들은 “현재 계획으로 인한 사회적, 교육적 피해는 절감되는 비용보다 훨씬 더 클 것”이라고 덧붙였습니다.

잔혹주의자: 2017년부터 사우스 노우드 도서관 건물을 비울 계획이 있었습니다.

2019년 협의회가 (또 다른) 컨설턴트에게 보고서를 의뢰했을 때, 폐쇄된 도서관 4곳의 운영비를 절감할 수 있는 금액은 연간 35만 파운드에 달했습니다. 이는 협의회 최고 경영자인 캐서린 커스웰의 2년치 연봉에도 미치지 못하는 금액입니다.

폐쇄 및 자산 처분에 대한 새로운 제안은 또 다른 공공 협의가 필요하며(2012년 이후 크로이던에서 최소 네 번째가 될 수 있음), 이전에 오래된 코블러를 담당했던 많은 의회 관계자들이 작성할 가능성이 높습니다.

수정된 폐쇄 계획에는 이전 폐쇄 목록에 있던 도서관이 포함될 가능성이 매우 높습니다. 이 중 4개 도서관은 현재 일주일에 이틀만 문을 열며, 샌더스테드 도서관만 3일 동안만 문을 열었습니다.

2021년 폐쇄 예정인 5개 도서관은 Bradmore Green, Shirley, Sanderstead, Broad Green 및 South Norwood입니다.

샌더스테드와 셜리의 잠재적 자산 가치는 해당 도서관 부지를 자산 처분의 일환으로 매력적으로 만들 수 있으며, 2017년부터 사우스 노우드 도서관을 폐쇄할 계획이었지만 시의회는 1960년대 브루탈리스트 건물을 매각하고 도서관 기능을 노우드 정션역 맞은편에 브릭 바이 브릭 건물을 짓는 것으로 변경하고자 했습니다.

브릭 바이 브릭은 핌프 하우스 건물에 ‘건축가가 설계한’ 도서관을 완공하지 못했고, 의도했던 1층 공간은 거의 4년 동안 사용하지 않은 채 비어 있어 자치구를 파산시킨 시의회 주택 건설 회사에 대한 일종의 아이러니한 기념비 같은 존재가 되었습니다.

어떤 도서관이 페리와 그의 측근들의 새로운 ‘타깃 리스트’에 포함될지는 알려지지 않았지만, 피셔스 폴리 내부 소식통은 쓸 돈이 없는 의회가 컨설턴트 보고서(또 다른 보고서) 에 돈을 쓰고 있다고 확인했습니다.

이 작업은 지난 1년간 크로이던의 도서관 서비스를 담당해 온 독서 기반 회사인 액티비스트 그룹이 수행했으며, 한 의회 관계자는 이를 “변화를 위한 권고”라고 설명했습니다.

필연적으로 ‘리소스를 더 잘 활용하기’와 같은 문구도 등장했습니다.

도서관 수요와 사용량, 지역 인구 통계, 건물 상태(일부 오래된 건물의 유지보수 비용은 위원회의 지속적인 문제)가 모두 고려되었습니다.

이는 도서관 예산을 줄이는 것이 아니라 예산을 재배치하는 운동으로 포장되고 있습니다. 즉, 서너 개의 도서관을 희생하고 직원과 도서관에 대한 지출을 다른 지점으로 옮기면서 소수의 부동산 매각으로 현금을 확보하는 것입니다.

의혹이 제기된 것은 다음 주 의회 내각 회의 안건에 ‘의회 혁신 프로그램’의 일환으로 활동가 그룹의 조사 결과를 포함한 보고서가 상정될 예정이었다는 점입니다. 하지만 해당 안건은 아직까지 등장하지 않았습니다.

시청 소식통에 따르면, 이 계획이 진행될 경우 5월에 있을 런던 선거와 총선을 앞두고 있다는 점에서 폐쇄할 도서관을 선정하는 문제를 놓고 정치권에서 격렬한 논쟁이 벌어질 수 있다고 합니다.

페리의 재무 내각 위원인 제이슨 커밍스 의원은 크로이던 이스트의 토리당 국회의원 선거 후보이자 셜리의 한 구를 대표하는 의원입니다.

캐서린 스트리트의 한 소식통은 오늘 “선거 슬로건이라고 상상해 보세요.”라고 말했습니다. “‘제이슨 커밍스: 나는 주민세 15% 인상으로 모든 사람에게 피해를 입혔지만, 지역 도서관은 여전히 문을 닫았다'”.

“투표 승자는 아니죠?”