비회원에게도 공개되는 공용 장소에서는 모든 책상과 의자, 벤치에 이용자가 있습니다. 이용자 통계는 다양성 담당관의 꿈입니다. 인종과 성별의 차이가 없으며, 가장 눈에 띄는 것은 젊은 층입니다.

이것은 단지 제공되는 학문적 자원의 이용 때문이 아니라는 것이 밝혀졌습니다. 모두가 놀랍게도 젊은이들이 도서관을 좋아하기 때문입니다. 최근 미국에서 실시된 조사에 따르면 Z세대와 밀레니얼 세대는 부모나 조부모보다 도서관을 더 자주 방문하는 것으로 나타났습니다. “자신을 독자로 여기지 않는” 청년들(지금은 시대정신이 담긴 문구가 있습니다) 중 약 4분의 1이 적어도 1년에 한 번은 도서관을 방문합니다.

청소년들은 도서관이 안전하고 편안하며 무료이고 – 내 11살 아이가 말했듯이 – “예쁘기” 때문에 도서관을 좋아합니다. 즉, Instagram 게시물이나 TikTok 동영상의 배경에 잘 어울린다는 의미입니다. (적어도 오래되고 웅장한 도서관은 그렇습니다. 기본 색상과 부서진 플라스틱 베니어로 인해 자금이 부족한 지역 도서관은 그리 많지 않습니다.)

인터넷의 청소년들은 특정한 “현실 세계”의 사물과 경험으로부터 페티시즘적인 자극을 받습니다. 오래된 책이 쌓여 있고 실제 인간이 이용하는 물리적 장소인 도서관은 물질적으로 너무 풍부하여 감각이 과부하될 정도입니다. 사람들을 만나기에도 좋은 장소입니다. 당신이 젊고 도서관에 있다면 비슷한 관심사를 가지고 있을 가능성이 높습니다. 학문적 침묵이 스릴을 더해줍니다. 눈으로 장난을 치고 손글씨로 대화를 해야 합니다.

그리고 책도 있습니다. Z세대는 특히 종이책을 많이 읽는 독자로 밝혀졌습니다. 지금까지 발명된 것 중 가장 주의를 산만하게 하는 장치가 주머니에 있음에도 불구하고, 또는 아마도 그 이유 때문에 많은 사람들은 그 대신 의도적으로 15세기 기술을 선택하고 있습니다. 그들은 책이 독립적이고 집중력이 필요하다는 사실을 좋아합니다.

젊은 사람들이 읽는 방식에는 때때로 향수를 불러일으키는 코스프레 냄새가 납니다. 예를 들어 뉴욕에서는 TikTok을 기반으로 한 최신 열풍으로 술집에서 낯선 사람들과 함께 책을 읽습니다. 미리 예약을 하고, 그런 다음 모두가 멋진 술집에 모여서 30분 동안 묵묵히 앉아서 가져온 책을 읽습니다. 도서관에 가는 것의 값비싼 버전과 같습니다. 나중에 모두 술을 마시고 책에 대해 이야기한다는 점을 제외하면 말이죠.

생각만 해도 몸이 불편해서 몸부림치는데, 그건 제가 1970년대, 80년대의 아이이기 때문입니다. 나에게 독서는 개인적인 즐거움인 반면, TV나 영화 같은 스크린은 사회적 즐거움입니다. 나는 열망적인 양육에 맞춰 “가족 독서 시간”을 소개한 적이 있는데, 그 시간 동안 남편과 아이들은 의무적으로 노출된 공간에서 나와 함께 묵상 독서를 해야 했습니다. 우리가 실크햇과 크리놀린을 입었다면 이보다 더 효율적으로 느껴질 수 없었을 것입니다.

그럼에도 불구하고 나는 이 젊은 독자들에게 자신에게 좋은 것이 무엇인지 알고, 인간 관계를 추구하고, 오래된 기관에서 아름다움과 즐거움을 찾고, 도서관에 새로운 생명을 불어넣은 것에 박수를 보냅니다.