런던의 많은 도서관은 시의회 예산이 계속 압박을 받으면서 폐쇄 위기에 직면해 있습니다.

하버링(Havering)은 11개 도서관의 절반 가까이를 폐쇄하기로 협의했다고 발표한 가장 최근의 자치구입니다.

마찬가지로 크로이던(Croydon)의 14개 도서관 중 4개 도서관이 위험에 처해 있으며, 해링기(Haringey)는 7개 도서관의 운영 시간을 단축할 것을 제안했습니다.

하버링(Havering)시의회는 도서관 수를 줄이자는 제안은 예산 삭감으로 인해 직면한 많은 ‘고통스러운 결정’ 중 하나라고 말했습니다.

런던-에식스 국경의 지방 당국은 오랫동안 장부의 균형을 맞추지 못할 수도 있다고 경고해 왔습니다.

이전에 사실상 파산을 피하기 위해 정부 지원으로 5,400만 파운드의 대출을 확보한 바 있습니다.

이를 통해 시의회는 1,500만 파운드의 예산 삭감과 최대 4.99%까지 허용되는 의회세 인상에 합의했습니다.

폐쇄가 결정된 도서관 중 하나는 사우스혼처치(South Hornchurch) 도서관입니다.

도서관에서 만난 8살의 독자 마테이는 “어렸을 때부터” 도서관에 다녔다고 말했습니다.

“저는 이 도서관과 정말 강한 유대감을 느꼈고, 이 도서관이 문을 닫는 것을 정말 원하지 않습니다. 여기에는 멋진 책이 너무 많아서 도서관이 문을 닫으면 너무 슬플 것 같아요.”라고 그는 말했습니다.

역시 8살인 루카스는 이렇게 말했습니다: “만약 문을 닫는다면 정말 슬플 것 같아요. 매우 크고 섹션이 많은데 입장료가 1파운드밖에 안 들거든요.”

도서관 폐쇄 위기에 직면한 또 다른 자치구는 해로우입니다.

하지만 노스 해로우(North Harrow) 커뮤니티 도서관에서는 주민들이 도서관을 계속 운영하기 위해 힘을 모았습니다.

커뮤니티 도서관 네트워크의 회장이기도 한 도서관장 카말 샤는 순수하게 자원봉사자들로만 운영되는 이 건물에는 한 달 평균 약 3,000명의 사람들이 방문한다고 말했습니다.

하버링(Havering)에서 제안된 폐쇄에 대해 그는 이렇게 말했습니다: “재정적 압박으로 인해 비용을 절감해야 할 필요성은 이해하지만, 지역 사회에서 아무도 이를 인수하고 운영하는 데 관심이 없다고 말하는 것에 충격을 받았습니다.

“도서관은 새로운 커뮤니티 센터이며, 커뮤니티는 모일 곳이 필요하고, 사람들이 읽을 수 있는 장소를 제공하는 서비스가 필요하며, 우리가 잃어버린 중요한 공간입니다.

“커뮤니티와 협력하면 건물을 보호하는 동시에 비용도 절약할 수 있습니다.”

폴 미들턴 하버링(Havering) 시의원은 “중앙 정부의 낡은 자금 조달 공식과 2800만 파운드의 예산 격차”로 인해 자치구가 “추가 절감을 강요받고 있다”고 말했습니다.

“도서관 수를 줄이자는 제안은 자치구의 변화하는 인구와 수요를 정확하게 반영하는 정부로부터 더 나은 제안을 받을 때까지 우리가 내려야 할 많은 고통스러운 결정 중 하나입니다.”

그는 “도서관의 수가 적을수록 한정된 예산으로 주민들에게 더 나은 건물과 시설을 제공할 수 있다고 믿기 때문에 현재 도서관을 바라보는 전략”이라고 덧붙였습니다.

“모든 주민들이 저희의 컨설팅에 참여하여 도서관의 미래를 설계하는 데 도움을 주시기 바랍니다.”

하버링(Havering)의 상담은 8월 2일까지 12주 동안 진행됩니다.

정부 평준화, 주택 및 지역 사회 부서의 대변인은 다음과 같이 말했습니다: “우리는 도서관이 주민들에게 중요한 서비스라는 것을 알고 있습니다.

“의회는 궁극적으로 자체 재정에 대한 책임이 있으며, 올해 초에 우리는 지방 당국이 사용할 수 있는 핵심 지출 권한의 증가를 발표했습니다.

“하버링(Havering)의 경우 이는 최대 1,580만 파운드(7.2%) 인상으로 2024~25년에 총 2억 3,640만 파운드의 수입을 올릴 수 있다는 의미입니다.

“또한 하버링(Havering) 협의회가 직면한 문제를 해결하는 데 도움을 주기 위해 파격적인 재정 지원을 제공하기로 합의했습니다.”

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출처 : www.bbc.com