그 이후로 수백 개의 지역 도서관이 문을 닫았지만, 지금은 많은 사람들이 인터넷에 접속하거나 친구를 만나거나 단순히 체온을 유지하기 위해, 또는 <동물농장>이나 <1984>를 빌리기 위해 도서관을 이용하지만, 도서관을 시민의 자부심과 힘들게 번 자본을 지역사회의 복지에 재투자한다는 의미는 그 어느 때보다 여전히 유효합니다.

도서관에 대한 위협은 오랫동안 모든 전선에서 전진하는 악마의 군대처럼 형태를 바꾸어 왔습니다. 한쪽에서는 출판사와 서점 간의 할인 거래가 확산되어 책을 더 저렴하게 구매할 수 있게 되었고, 다른 한쪽에서는 역대 정부가 도서관에 대한 재정 지원을 담당하는 지방 정부를 압박해 왔습니다. 어떤 사람들은 디지털이 너무 보편화되어 있고 검색 엔진이 잘 작동하기 때문에 더 이상 오프라인 서점이나 종이책, 사서가 필요하지 않다고 주장하기도 합니다.

지난 10월 대영도서관에 대한 사이버 공격은 우연찮게 발생했지만, 도서관의 미래가 온라인에 있다고 가정하는 것에 대한 시기 적절한 경고를 제공합니다. 이 공격으로 인해 대영도서관은 지금까지 두 달 동안 직접 방문자를 제외한 모든 방문객의 출입이 금지되었습니다. 좋은 소식은 월요일부터 도서관의 주요 카탈로그와 다른 곳에서는 이용할 수 없는 주요 컬렉션에 대한 액세스가 복원된다는 것입니다. 나쁜 소식은 총 비용은 아직 알려지지 않았지만 보유 자료의 상당 부분을 차지할 것으로 보이는 시스템 재구축으로 인해 나머지 컬렉션이 정상적으로 작동하는 데 시간이 걸린다는 것입니다.

많은 학자들이 연구 자료를 찾기 위해 여전히 직접 도서관을 방문하고 실제 사서와 상담해야 할 것입니다. 지난주 대영도서관의 최고 경영자인 롤리 키팅은 “냉정한 두 달이었고, 10월에 우리에게 일어난 일은 전체 소장 자료 부문에 영향을 미쳤습니다.”라고 썼습니다. 사이버 보안이 새로운 세대의 범죄자들을 따라잡을 때까지 전 세계 어느 도서관도 안전하지 않다는 것을 의미합니다.

지난 10년 동안 대도서관의 디지털화로 인해 전 세계적으로 정보 민주화가 이루어진 것은 인상적이고 진보적인 일입니다. 하지만 온라인 액세스는 전쟁과 적대적인 정권, 정전 등 모든 위협에 취약하기 때문에 범죄자만이 위협이 되는 것은 아닙니다. 책으로 가득 찬 건물과 이를 추적하는 사람들도 마찬가지입니다. 수천 년 동안 문명의 요새로 자리 잡은 도서관이 문명의 보루로 유지되려면 웅장한 학술 기관과 소박한 지역 도서관이 모두 계속 서비스를 제공할 수 있도록 재정적으로 지원되어야 합니다. “얄팍한 존엄성 한 조각을 위해 / 지금 무슨 대가를 치를 것인가”라는 <삶을 위한 디자인>의 구절을 인용해 봅니다.