공공 도서관 방문자 수에 대한  TODAY의 질의에 대해 NLB는 도서관 네트워크, Canning Rise에 위치한 싱가포르 국립문서보관소 건물, 구 포드 공장 등에서 2022년에 총 1,650만 명이 방문했으며, 이는 2021년보다 43.5%, 500만 명이 증가한 수치라고 밝혔습니다.

Upper Bukit Timah Road에 있는 구 포드 공장은 싱가포르 국립문서보관소에서 관리하며 제2차 세계대전 상설 전시회를 개최하고 있습니다.

싱가포르의 공공 도서관이 차지하는 총 공간이 수년에 걸쳐 변화했는지에 대해 NLB는 수치를 제공하지 않았습니다.

하지만 싱가포르의 전반적인 상황은 시민들의 공공도서관 방문을 유도하는 데 어려움을 겪으며 상당수의 공공도서관이 문을 닫은 다른 국가들과는 극명한 대조를 이룹니다.

영국의 공인 공공 재정 및 회계 연구소에 따르면 잉글랜드, 웨일즈, 스코틀랜드 전역의 도서관을 직접 방문하는 횟수는 2005년 3억 3,500만 건에서 2020년 2억 2,500만 건으로 급격히 감소했습니다.

디지털 우선 세상에 적응하기

첫 번째이자 가장 분명한 요구는 디지털 정보 소비의 증가로 인해 도서관 리소스에 편리하게 접근하고자 하는 수요와 관련이 있습니다.

NLB는 2005년에 처음으로 전자책을 대여하기 시작했는데, “직장인과 청소년의 바쁜 라이프스타일 속에서 이러한 선호도 증가에 대응하고 편리하고 쉽게 접근할 수 있도록” 하기 위해서였습니다.

27세의 바네사 리는 2년 전 학업을 위해 싱가포르에서 호주로 이주했습니다. 호주로 이주하기 전에는 책을 직접 구입하는 것을 선호해 싱가포르의 공공 도서관에 한 번도 가본 적이 없었습니다.

하지만 싱가포르를 떠난 후 현재 멜버른에 거주하는 이 환경과학 학부생은 Libby 앱을 통해 매달 3~6권의 전자책을 대여하고 있습니다.

이 앱을 사용하면 전 세계 사용자가 자신이 회원으로 가입한 도서관에서 전자책과 오디오북을 기기에 다운로드하여 인터넷에 연결하지 않고도 읽거나 들을 수 있습니다.

“실물 책이 주는 느낌도 좋지만, 지금은 무료이고 편리해서 전자책을 빌리는 것을 더 좋아합니다. Libby와 같은 앱 덕분에 휴대폰만 있으면 훨씬 더 쉽게 책을 읽을 수 있게 되었죠.”라고 이 씨는 말합니다.

마찬가지로 22개월 된 딸을 둔 엄마 탄 씨는 한밤중에 우는 아이를 달래야 할 때, 시간이 조금 더 걸리더라도 육아에 대한 조언을 구하기 위해 Google이 아닌 Libby를 찾습니다.

33세의 커뮤니케이션 전문가는 “누구나 인터넷에서 전문가라고 주장할 수 있기 때문에 신뢰할 수 있는 정보를 찾을 때 새내기 부모로서 Libby가 매우 유용하다고 생각합니다.”라고 말합니다.

“모든 것이 매우 어두워서 아기를 재우고 싶을 때 휴대폰으로 책을 읽을 수 있어서 유용합니다.”

NLB에 따르면, NLB 모바일 앱과 Libby 앱을 통한 디지털 대출 건수는 2021년부터 2022년까지 50만 건에서 1,300만 건으로 증가했습니다. 전자책은 전체 대출 건수 중 3분의 1을 차지합니다.

그럼에도 불구하고 NLB는 전자책과 오디오북의 인기가 높아지고 있음에도 불구하고 물리적 공간은 “배움과 독서를 위한 필수 공간”이므로 도서관 이용자들에게 “옴니채널 경험”을 제공하고자 한다고 말했습니다.

도서관 이용자들은 실제 도서관에 있는 ‘마법’과 기타 혜택이 자주 방문하는 사람들에게 여전히 강력한 ‘끌어당기는’ 요소라고 덧붙입니다.

“저는 서가를 둘러보는 것을 좋아합니다. 예기치 않게 제목이나 저자를 발견하는 것은 정말 멋진 일이며, 거의 우연에 가까운 놀라움을 약속하는 것과 같습니다.”라고 NTU 선임 강사인 콘 씨는 말합니다.

폴리테크닉 학생 시절 도서관을 자주 방문했던 27세의 기업가 무하마드 피르다우스 시아즈와니는 이러한 예측 불가능성이 도서관을 특별하게 만드는 요소라고 말합니다. 그는 일을 시작한 이후로 도서관을 방문하는 횟수가 줄었습니다.

“흥미로운 책을 읽고 싶은데 어떤 책인지 모르겠다면 여러 섹션을 둘러보고 시놉시스나 몇 개의 챕터를 읽으면 됩니다. 마음에 들면 빌려 읽습니다.”라고 그는 말합니다.

검색 엔진 최적화(SEO)를 전문으로 하는 퍼다우스는 검색 엔진의 결과가 ‘왜곡’될 수 있기 때문에 인터넷이 마음에 드는 새로운 작가와 책을 발견하는 데 최적의 장소가 아닐 수도 있다고 덧붙였습니다.

“마케팅 팀과 자주 홍보하는 제목을 가진 저자가 더 자주 등장할 것입니다. 따라서 아무리 좋은 책이 있어도 자주 언급되지 않으면 검색 순위에서 높은 순위를 차지하지 못합니다.”라고 그는 말합니다.

도서관의 역할과 진화하는 물리적 공간

약 20년 전만 해도 도서관의 가치 제안은 책이라는 매체를 통해 사람들에게 소설을 비롯한 세상의 정보를 제공한다는 점이었다고 해운업계에서 경영 연수생으로 일하고 있는 마틴 레이어(Martin Layar)는 말합니다.

디지털화가 일상 생활의 일부가 되면서 26세의 그는 더 이상 도서관을 방문할 필요가 없다고 말했습니다.

그러나 다른 사람들은 공공 도서관의 역할이 주로 책을 보관하는 것 이상으로 진화했다고 TODAY에 말했습니다.

싱가포르 경영대학교(SMU)의 대학 사서인 샤임 닐로파 마이딘은 사람들이 더 깊이 있는 정보를 접할 수 있도록 돕기 위해 물리적 공간도 변화하고 있다고 말합니다.

비슷한 맥락에서 NLB의 기획 및 개발 담당 이사인 완 위 핀은 지난 8월 CNA와의 인터뷰에서 도서관이 더 이상 독서만을 위한 장소가 되기를 원하지 않으며, 도서관의 사명은 독서 외에 다른 수단을 통해 “사람들이 배우도록 하는 것”으로 진화했다고 말했습니다.

실제로 오늘날 싱가포르의 도서관은 과거 수십 년 전과는 전혀 다른 모습을 하고 있습니다.

예를 들어, 신축 풍골지역도서관 4층에는 도서관 이용자들이 3D 프린팅, 로봇공학 등 제작 기술을 직접 체험해 볼 수 있는 전용 공간이 ‘도서관에서 메이크잇’이라는 이름으로 마련돼 있습니다.

몇 걸음만 가면 예비 창업가, 소규모 비즈니스 및 긱 워커를 위한 비즈니스 리소스 센터인 Launch가 있으며, 근무 시간 중에 창업 전문가와 상담할 수 있는 미팅 포드가 마련되어 있습니다.

풍골도서관의 나머지 구역을 잠시 산책하다 보면 넓은 통로와 통로 사이의 공간이 금세 눈에 띄고, 거의 모든 시설의 접근성 또한 눈에 띕니다.

회의 부스에 들어갈 수 있는 휠체어 경사로, 고대비 대형 키보드를 갖춘 인쇄 스테이션, 이용자가 스스로 진정할 수 있는 ‘조용한 포드’라는 개인 공간도 마련되어 있습니다.

NLB에 따르면, 이러한 기능은 모든 사람이 공간 내에서 환영받는다고 느끼는 사회의 ‘평등자’로서의 역할을 수행하기 위해 마련되었습니다.

또한 도서관은 물리적 공간을 활용하여 정보를 ‘개방’하고 다양한 학습자의 학습 스타일에 맞게 다양한 방식으로 패키징할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 SMU의 대학 사서인 샤임 씨는 말합니다.

내년 1월 12일 재개관 후 중앙공공도서관 내에 들어설 SEA 아쿠아리움의 새로운 어린이 생물다양성 도서관이 한 예입니다.

어린이 도서관에는 상어 턱과 산호 골격과 같은 표본이 전시된 ‘오픈 오션 존’, 산호 모양의 바닥부터 천장까지 이어지는 기둥, SEA 아쿠아리움에 있는 해파리 서식지의 비디오 프로젝션이 있습니다.

어린이들이 다이버와 아쿠아리스트들을 만날 수 있는 정기적인 프로그램과 조간대 동물 예술, 스토리텔링, 업사이클링 워크숍에 참여할 수 있는 기회도 마련됩니다.

싱가포르 공공 도서관에서 어린이를 위한 최초의 해양 생물 다양성 테마 학습 공간으로, 어린이 고객들이 교육 구역과 프로그램을 통해 해양 생물의 경이로움을 탐구할 수 있도록 마련되었습니다.

레이어 씨는 이러한 설치물이 자신처럼 도서관을 방문할 생각을 하지 않았던 어린 아이들과 그 가족을 끌어들일 수 있다고 믿습니다.

“사람들이 도서관을 방문할 가치가 있다고 느낄 수 있어야 하고, 거기서 무언가를 얻을 수 있어야 합니다.”

다음 세대의 참여 유도

지난 5월, 국제 읽기 문해력 진전 연구에 따르면 싱가포르의 초등 4학년 학생들은 러시아, 미국, 아일랜드가 2위를 차지한 것을 포함해 조사 대상 57개 국가 및 지역 전체에서 읽기 문해력 부문에서 세계 1위를 차지했습니다.

싱가포르에서는 183개 학교에서 무작위로 선정된 6,700명 이상의 대입 4학년 학생을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 그러나 2016년과 2011년에 각각 55%와 60%였던 ‘독서를 많이 즐긴다’는 학생 비율이 지난해 51%로 10년 만에 최저 수준으로 떨어진 것으로 나타났습니다.

NLB의 전국 독서 습관 연구 2021에 따르면 청소년의 경우 다른 양상을 보였습니다. 2021년에 청소년(13~16세)의 85%와 청소년(17~19세)의 86%가 일주일에 한 번 이상 여가를 위해 책을 읽었습니다.

이는 2018년 청소년과 10대 청소년의 각각 76%와 83%에 비해 증가한 수치입니다. 2016년에는 해당 비율이 71%와 72%였습니다.

도서관을 자주 이용하는 사람들은 생물 다양성 도서관과 같은 이니셔티브가 어린이와 공공 도서관 간의 관계를 구축하는 데 중요하다고 말합니다.

그들은 어린 시절 도서관에서의 경험이 현재의 독서 습관뿐만 아니라 삶에 대한 성향을 형성하는 데 중요한 역할을 했다고 TODAY에 말했습니다.

싱가포르 작가 아만다 리 코는 부모님이 주말마다 자신과 형제자매를 마린 퍼레이드 공공도서관에 데려간 지 몇 년이 지난 지금도 “도서관에서 느끼는 호기심, 개방감, 발견의 즐거움을 잃은 적이 없다”고 말합니다.

“서가에서 서가로, 장르에서 장르로 자유롭게 돌아다니며 몇 시간 동안 자신을 잃어버렸고, 다른 곳에서는 접할 수 없었을 책과 작가, 세계로 커다란 빨간 바구니를 가득 채웠습니다.”라고 35세의 이코 씨는 말합니다.

마찬가지로 SMU에 재학 중인 20살의 니콜 다두야 씨는 도서관을 통해 더 폭넓은 독서를 할 수 있었고, 읽고 싶었던 ‘인기 있는’ 책이 대출되는 경우가 많아서 논픽션과 지역 문학을 좋아하게 되었다고 말했습니다.

어린이들에게 독서에 대한 애정을 키우기 위해 NLB는 최근 몇 년 동안 어린이를 위한 프로그램의 수를 늘리고 있습니다.

2016년에는 어릴 때부터 독서를 통해 부모와 자녀 간의 유대감을 증진하기 위해 “아기들도 회원이 될 수 있습니다!” 프로그램을 도입했습니다. 이 프로그램을 통해 부모는 아기를 도서관 회원으로 등록하고 아동 도서로 구성된 선물 팩을 받을 수 있습니다.

그리고 2020년에 NLB는 월 10.80싱가포르달러의 요금으로 8권의 엄선된 어린이 도서를 집으로 배달해주는 월 구독 서비스인 ‘더 리틀 북 박스’를 출시했습니다. 2020년 11월 출시 이후 이 서비스는 30만 권 이상의 아동 도서를 배송했습니다.

그러나 어린이를 대상으로 한 가장 야심차고 성공적인 이니셔티브는 영어와 모국어로 독서를 장려하는 벌레 테마의 수집용 카드 게임인 “Book Bugs”일 것입니다.

어린이들은 도서관 물품을 빌리거나 매달 퀴즈를 풀면 포인트를 적립할 수 있으며, 적립한 포인트로 싱가포르 각국의 언어로 된 책에서 영감을 받은 고유한 특징과 설화가 담긴 독특한 벌레 캐릭터가 그려진 수집용 카드로 교환할 수 있습니다.

Book Bugs는 2016년 처음 시작된 이래 네 차례에 걸쳐 진행되었으며, 가장 최근인 2022년에는 9만 명 이상의 이용자가 공공도서관에서 200만 건 이상의 Book Bugs 카드를 사용했습니다. 이를 통해 1,000만 건 이상의 영어 및 모국어 도서 대출에 기여했으며, NLB는 대중의 수요로 인해 다섯 번째 Book Bugs에 착수할 것이라고 덧붙였습니다.

기대

해외의 많은 도서관이 생존을 위해 고군분투하고 있지만, 오늘 인터뷰에 응한 사람들은 싱가포르의 공공도서관이 기술의 발전으로 도서관이 이용자의 새로운 요구에 적응할 수 있게 되면서 사회에서 중요한 위치를 계속 차지할 것이라고 믿습니다.

SMU의 대학 사서인 샤임 씨는 이렇게 말했습니다: “현재와 미래의 사회 갈등을 보면 순전히 군사력에 의해서만 결정되지 않을 것입니다. 디지털 화면에서 전투가 벌어지고 있습니다.”라고 말합니다.

“그렇기 때문에 더 깊은 수준의 정보에 비판적으로 접근할 수 있는 정보 문맹이 되는 것이 복잡한 세상에서 확실한 이점이 될 것입니다.”라고 그녀는 말합니다.

공공 도서관 외에도 싱가포르의 일부 학술 도서관도 시대에 발맞춰 운영 방식을 대폭 변경했습니다.

싱가포르 경영대학원(SIM)의 테이엥순 도서관은 지난해 ‘서가 없는’ 도서관으로 탈바꿈하여 실물 책이 꽂혀 있던 공간을 더 많은 협업에 활용할 수 있는 공간으로 확보했습니다.

SIM의 캠퍼스 인프라 및 운영 담당 수석 책임자인 추아 요우 셍은 “도서관은 더 이상 개인 학습을 위한 공간이 아니라 토론과 지식 공유를 위한 공간입니다.”라고 말합니다.

학생들은 앱을 통해 원하는 책만 고를 수 있으며, 그 후에는 학교 사서가 책을 수거하여 지정된 수거 장소에 배치합니다.

SMU의 도서관은 ‘책 중심 패러다임에서 능동적 학습 중심 패러다임으로의 전환’을 수용하기 위해 의도적으로 그룹 스터디룸을 상당수 설계했다고 샤임 씨는 말합니다.

공공 도서관에서는 증강 현실(AR)과 같은 디지털 기술을 활용하여 이야기와 경험에 생동감을 불어넣는 방법을 모색하고 있습니다. 예를 들어 초아추강 공공도서관에는 AR 학습 트레일이 있습니다.

“도서관은 학습에 대한 진입 장벽을 낮추고 있으며, 우리는 고객에게 기본적인 디지털 기술뿐만 아니라 인공 지능(AI)과 같은 새로운 기술을 배울 수 있는 기회를 제공함으로써 이를 계속 확장해 나갈 것입니다.”라고 NLB는 말했습니다.

지난주 NLB는 세 가지 기술 프로토타입을 시범 운영할 것이라고 발표했는데, 그 중 두 가지가 제너레이티브 AI를 사용할 예정입니다. 바로 이것들입니다:

• ChatBook – 사용자가 수집된 콘텐츠를 기반으로 응답을 제공하여 책과 대화를 나눌 수 있는 생성형 AI 기반 채팅 서비스입니다. ChatBook을 통해 사용자는 대화형 방식으로 책에 참여하거나 ‘토론’할 수 있으며, 책을 구매하거나 빌리거나 NLB의 온라인 리소스를 더 자세히 살펴볼 수 있는 메시지가 표시될 수도 있습니다.
• Glue – 개인 및 기관 출처의 사진, 캡션, 한입 크기의 콘텐츠를 통해 과거와 현재의 싱가포르의 역동적인 모습을 보여주는 라이브 비주얼라이저입니다.
• 스토리젠 – 제너레이티브 AI를 사용하여 텍스트 형식의 스토리를 시각 및 멀티미디어 경험으로 변환하는 몰입형 경험을 제공합니다. 사용자는 창의력을 발휘하여 사랑받는 스토리를 자신만의 방식으로 표현할 수 있습니다.

이러한 이니셔티브 외에도 NLB는 기존 공공 도서관을 지속적으로 활성화할 계획입니다.

격주로 도서관에 가서 책을 읽는 것을 가족의 ‘우선순위’로 삼아온 탄 부인과 딸에게 익숙한 퀸스타운 공립 도서관의 인테리어는 2025년 초 리노베이션을 위해 문을 닫을 예정이어서 곧 다른 모습으로 바뀔 예정입니다.

NLB는 7월에 새롭게 단장한 퀸스타운 공립 도서관이 도서관의 유산을 디자인과 서비스에 반영하여 웰빙과 지속 가능성 기능을 통합할 것이라고 발표했습니다.

탄 부인은 이 도서관이 “꼭 필요한 새 단장”이 될 것이라고 생각했지만, 임시 휴관 기간 동안에는 도서관을 그리워하게 될 것입니다. 그 동안 탄 부인과 딸은 동네 도서관이 시대에 맞춰 또 다른 진화를 거듭하는 동안 더 멀리 떨어진 다른 도서관을 찾아갈 수 있는 기회를 누리게 될 것입니다.