비극이 일어난 지 1년 후, 마을 도서관이 지역 사회의 회복을 어떻게 도왔는지 살펴보겠습니다.
라미레즈Ramirez는 “때때로 이러한 감정은 매우 강력하기 때문에 화산이라는 은유를 사용하는데, 화산은 언제든 어느 순간에 폭발할 수 있기 때문입니다.”라고 설명합니다. “때때로 터져 나오는 감정은 어쩔 수 없습니다. 우리는 가족들이 그 강력한 감정과 힘든 날들을 헤쳐 나갈 수 있도록 돕기 위해 여기에 있습니다.”
총격 사건 당일 저녁부터 우발데에서 활동해 온 비영리 단체인 CBCST의 상담사들은 5월 말 영구적인 장소가 완공될 때까지 우발데의 유일한 공공 도서관인 엘 프로그레소 기념 도서관(El Progreso Memorial Library, EPML)에서 미술 치료 및 기타 상담 행사를 진행하며 지난 1년의 대부분을 보냈습니다.
라미레즈는 “도서관은 혼란스러운 시기에도 항상 정상성을 유지하려고 노력합니다.”라고 말합니다. “어떤 아이들은 다른 아이들만큼 직접적인 영향을 받지 않았기 때문에 우리는 건강한 균형을 유지해야 합니다. 도서관은 그 역할을 훌륭히 수행해 왔습니다.”
안전하고 크게 변하지 않는 공간
이 도서관은 비극의 대명사가 된 텍사스 남부의 작고 친밀한 마을에서 모든 연령대의 이용자들에게 안전과 평온함을 선사해 왔습니다. 하지만 올해 82세인 도서관 관장이자 수석 사서인 멘델 모건Mendell Morgan은 처음 경험하는 일을 어떻게 처리해야 할지 막막했습니다.
우발데에서 자랐고 어머니와 함께 도서관을 자주 방문했던 모건은 총격 사건 당일 저녁, 텅 빈 폐쇄된 도서관의 책상에 앉아 머리를 손으로 감싸고 있었던 기억을 떠올렸습니다.
“저는 ‘이 상황에 어떻게 대응할 것인가’를 두고 몇 시간 동안 씨름했습니다.”라고 그는 말합니다. “한 시간 동안, 하루 동안, 일주일 동안, 한 달 동안 문을 닫아야 할까요? 그리고 저는 ‘그건 죽은 아이들에게 도움이 되지 않겠구나’라고 생각했습니다. 우리가 그냥 문을 닫는다면 그 가족들에게 도움이 되지 않을 것입니다.”
총격 사건 다음 날 아침, 모건은 도서관을 열었습니다. 그날은 수요일로, 어린이 사서인 마사 카레온Martha Carreon이 평소 미취학 아동을 대상으로 동화 구연 시간을 진행하는 날이었습니다.
“글쎄요, 그녀는 전혀 하고 싶어하지 않았어요.”라고 모건은 회상합니다. “하지만 결국 그녀는 지역 사회 아이들의 치유를 돕고자 하는 제 말을 이해했기 때문에 동의했습니다.”
모건은 가족들이 도착하기 전에 아이들이 소장하고 있는 죽음, 애도, 상실, 회복에 관한 모든 책을 꺼내 아이들 방에 배치했습니다.
모건은 무엇을 기대해야 할지 몰라 “고양이처럼 긴장”했습니다. 당연히 참여율은 평소보다 훨씬 적었지만 약 6명의 어린이와 그 가족이 참석했습니다. 그는 그날 카레온과의 대화를 회상하며 “모든 행사가 끝난 후 그녀가 와서 ‘정말 잘했다’고 말했습니다.”라고 말합니다. 그녀는 스토리타임을 진행함으로써 아이들을 도울 수 있을 거라고 생각해서 왔다고 말했지만, 실제로는 아이들이 그녀를 도왔다고 말했습니다. 무슨 일이 일어났는지 모르는 미취학 아동이었으니까요. 그 평범함이 카레온에게 힘을 주었습니다.
총격 사건으로 피해를 입은 어린이와 가족에게 안전한 공간을 제공할 뿐만 아니라 언론의 관심, 위성 트럭, 예술가들이 그린 죽은 초등학생들의 밝은 색 벽화가 시내 곳곳에 그려진 마을에 살고 있는 아이들에게 일상적인 공간을 제공하는 것이 지난 1년 동안 도서관의 사명이었습니다.
낯선 사람의 관대함
1903년부터 지역사회에 봉사해 온 EPML은 우발데 메인 스트리트의 햇볕이 잘 들고 나무가 가득한 부지에 자리 잡고 있습니다. 36,000평방피트 규모의 이 건물은 이전의 여러 장소를 확장한 후 2004년에 지어졌습니다. 건물 밖에는 전 세계 각지에서 온 조문객들의 그림이 그려진 바위로 가득한 기념 정원이 있습니다. 모건의 빛이 가득한 사무실에서는 총격 사건 이후 쏟아져 들어온 기부 물품으로 가득 찬 어린이 방이 내려다보입니다.
모건은 도서관을 거닐다가 몇 피트마다 멈춰 서서 기증받은 책 더미, 매사추세츠주 어린이들이 직접 만든 종이학 1,000마리로 만든 천장에 매달린 모빌, 금융 서비스 회사 모건 스탠리의 연한 파란색 빌딩 블록 더미 등을 가리켰습니다.
그러나 예상치 못한 관대함의 한 제스처가 도서관 관장에게 특히 눈에 띄었습니다.
수년 동안 이 도서관은 웹사이트에 벌금을 납부하거나 복사 비용을 지불할 수 있는 QR 코드를 제공해 왔습니다. 총격 사건 다음 날부터 사람들은 그 코드를 통해 도서관에 기부하기 시작했습니다. 도서관은 약 7만 6천 달러의 기금을 사용하여 로스 안젤리토스 데 롭 기념 도서 기금(Los Angelitos de Robb Memorial Book Fund)을 설립하고 새 책, 퍼즐, 게임, 장난감, 컴퓨터 및 소프트웨어 구입을 지원했습니다.
“우리 커뮤니티를 강타한 야만적이고 끔찍한 악의 번개 같은 일이 일어났지만, 그 뒤에는 사람들이 우리를 돕기 위해 한 선한 일들이 쓰나미처럼 밀려들었습니다.”라고 Morgan은 말합니다.
미래를 위한 비전
비극 이후 도서관은 학교 평면도부터 소원 카드, 지역 신문에 이르기까지 롭 초등학교 총격 사건과 관련된 모든 자료를 수집하고 보관하는 아카이브 프로젝트도 시작했습니다. 또한 도서관은 유가족과 지역 사회 구성원의 기억을 수집하기 위한 새로운 구술 역사 프로젝트의 본거지가 될 것이며, 몇 달 안에 시작될 것으로 예상됩니다. 휴머니티 텍사스와 국립 인문학 기금National Endowment for the Humanities의 지원 덕분에 도서관은 이 프로젝트를 관리할 도서관학 대학원생인 태미 싱클레어Tammie Sinclair를 영입할 수 있었습니다.
싱클레어도 모건과 비슷한 사연을 가지고 있습니다. 그녀는 우발데에서 자랐으며 어렸을 때, 그리고 아들들이 어렸을 때 EPML을 방문했던 좋은 추억을 가지고 있습니다.
코로나19 팬데믹이 발생하기 전까지 싱클레어는 모랄레스 중학교의 공립학교 교사였으며, 2017년 우발데 올해의 교사로 선정되기도 했습니다. 하지만 많은 교육자들과 마찬가지로 그녀는 팬데믹 기간 동안 교직을 떠났습니다. 싱클레어는 노스 텍사스 대학교의 도서관학 석사 과정에 등록했고, 마지막 과정을 마치는 동안 EPML의 아키비스트 직책에 지원했습니다.
“무언가가 제 가슴에 꽂혔습니다. 고향이죠.”라고 싱클레어는 말합니다. “그리고 전 세계 사람들이 지금 우발데를 어떻게 바라보고 있는지 생각했습니다. 그리고 ‘나도 치유의 일부가 되고 싶다’는 생각이 들었습니다.”
싱클레어가 첫 출근 날인 1월 1일에 도착했을 때 이미 수천 개의 항목이 보관할 준비가 되어 있었습니다. 백룸은 여전히 반은 보관소, 반은 업무 공간으로 사용되고 있습니다. 전국 각지에서 사람들이 여전히 아카이브에 보관해야 할 쪽지 (ephemera)와 기사 스크랩 등의 자료를 우편으로 보내오고 있습니다.
4월에 도서관에 아무 표시도 없는 봉투가 도착했습니다. “누가 보냈는지는 모르지만 참사에 관한 기사로 가득 차 있었습니다.”라고 그녀는 말합니다. 총격 사건 이후에도 사람들은 그런 스크랩을 계속 보내왔습니다. “무슨 일이 일어날지 정확히 알 수 없었죠!”
모건은 보조금과 기부금의 유한한 성격을 고려할 때 미래에 대한 예산을 과도하게 책정하지 않도록 주의하고 있다고 말합니다.
“이 [프로젝트]는 일회성으로 끝날 것이고, 우리도 알고 있습니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 항상 운영 예산을 유지할 수 있을 것이라는 생각으로 확장하지 않고, 자금을 사용하는 방식에 매우 신중을 기하려고 노력하고 있습니다.”
거의 10년 만에 모건은 내년에 관장직에서 물러나고 싱클레어가 관장과 아키비스트를 겸임하게 됩니다. 하지만 모건은 여전히 도서관을 위한 기금 모금에 참여하고 도서관의 사명을 완수하기 위해 노력할 것이라고 말합니다.
“도서관에 대한 저의 비전은… 도서관이 시민과 문화의 중심지라는 것입니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 모든 사람이 이곳에 오면 안전하고, 비판받지 않을 것이며, 정보를 찾고, 발전하고, 성장하고, 삶을 개선할 수 있는 곳이라고 느끼기를 바랍니다.”
총격 사건 이후 우발데에서 일하기 시작한 CBCST의 라미레즈는 작년에 그 비전이 실현되는 것을 보았다고 말합니다. 그녀에게 우발데는 “배움, 교육, 커뮤니티, 희망, 안정의 장소”였습니다.
오는 5월 24일, 도서관은 참사를 추모하기 위해 나비 방사를 개최할 예정입니다. 하지만 직원들은 이 날을 기념일이 아니기 때문에 기념일이라고 부르지 않을 것입니다.
“인생에는 기쁨이 있습니다.”라고 모건은 말합니다. “우리는 그 기쁨을 찾아야 합니다. 우리는 일어난 일에 대해 큰 충격을 받았습니다. 어떤 식으로든 이 일을 최소화하거나 잊지 않겠지만, 그것이 이 마을의 결정적인 순간이 될 수는 없습니다. 이 마을에서 일어날 수 있는 최악의 사건이지만 그게 전부는 아닙니다. 커뮤니티는 계속되어야 합니다.”
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