필라델피아 학군에는 2023-2024학년도에 학교 사서가 한 명뿐입니다.

2020년, Egypt Luckey는 실제 학습 경험을 강조하는 학습 혁신 네트워크에 소속된 필라델피아 북서부의 고등학교인 빌딩 21을 졸업했습니다. 고등학교 시절 내내 Luckey는 학교 도서관을 이용할 수 없었고, 이로 인해 대학 진학 과정에서 불리한 입장에 처했다고 생각합니다.

“저는 책을 무척 좋아하지만 학교에는 실제로 가서 앉아서 책을 읽을 수 있는 도서관이 없었습니다. 저는 독서, 글쓰기, 창의적인 표현이 있는 모든 것을 좋아합니다.”라고 Luckey 말합니다. “그런 경험이 없었기 때문에 도움이 필요하지만 그 순간에 어떻게 해야 할지 모르는 상황이 발생했을 때 약간의 좌절감을 느꼈습니다.”

2022년 Rutgers University의 연구에 따르면 이미 고등학교에서 도서관 이용 경험(도서관 교육, 서비스, 자료를 접한 경험)이 있는 대학생 1학년, 특히 공인 사서가 있는 학교의 학생들은 학술 연구 기술에 자신감을 갖고 정보 및 디지털 리터러시, 1차 정보 출처와 2차 정보 출처의 차이 등 연구 도구와 전략을 사용하는 데 있어 더 나은 성과를 거둔 것으로 나타났습니다.

“우리 학생들은 스스로 학습할 수 있는 기술을 개발해야 합니다. 디지털 시민이 되기 위해서는 신뢰할 수 있는 정보를 분별할 수 있는 사고력이 필요합니다.”라고 필라델피아 학교 도서관 복원 연합(PARSL)의 공동 설립자인 바바라 스트리플링은 말합니다. “학생들은 이러한 기술을 배워야 하고, 이를 연습할 기회가 필요하며, 그것이 자신의 정체성이 되어야 합니다. 학생들은 다양한 관점을 바라보는 것의 중요성을 이해해야 합니다.”

PARSL은 은퇴한 교육자와 사서들로 구성된 비영리 단체입니다. 외부 지원 없이 자원봉사자들에 의존해 운영되고 있습니다. 이 단체는 학업 성취도 향상을 목표로 필라델피아의 공립학교 도서관을 개선하고자 합니다. PARSL은 2023년 초 학생들의 독서 능력과 사서 부족 사이의 연관성을 다룬 백서를 작성하여 추가 자금 확보를 위해 교육구 및 시의회와의 협력을 포함한 해결책을 제안했습니다.

필라델피아 교육구에서는 지난 10년간 219개 학교의 사서 수가 2012~2013학년도의 약 57명에서 2023~2024학년도의 단 한 명으로 감소했습니다.

필라델피아 교육구의 커뮤니케이션 담당관인 Marissa Orbanek은 교육구가 궁극적으로 필요하고 원하는 모든 직책에 충분한 자금을 가지고 있지 않다고 말했습니다.

“우리는 필라델피아와 같이 역사적으로 자금이 부족한 학군이 모든 학생들에게 도서관 및 교육 미디어 센터를 포함한 21세기 학습 환경을 제공하는 데 필요한 자원을 확보할 수 있도록 교육에 대한 적절하고 공평한 자금 지원을 계속 요청할 것입니다.”라고 Orbanek은 말했습니다.

필라델피아 교실 내부

필라델피아의 Building 21에서 9~12학년을 대상으로 하프타임 영어 교사이자 제2외국어로서의 영어(ESL) 코디네이터를 맡고 있는 Eric Hitchner는 교실에 직접 도서관을 만들었습니다. 그는 차에 깜빡 잊고 두고 온 여분의 책들이 학생들에게 보물창고와도 같았다고 말합니다.

Hitchner는 “마치 전구에 불이 들어오는 순간과 같았습니다.”라고 말합니다. “수업이 한창 진행 중일 때 뒤편으로 가서 책을 빌릴 수 없으니 실제 전용 공간이 필요하다는 생각이 들었습니다. 그래서 우리는 사서도 없고 예산도 없는 상황에서 도서관을 만들기 시작했습니다. 책도 없고, 모든 것이 제가 직접 구해야 하는 것들이었습니다.”

이후 히치너는 기부자를 찾고, 차고 세일과 중고품 가게를 방문해 DIY 도서관에 비치할 책을 찾았습니다. 그는 Egypt Luckey와 같은 학생들의 도움이 없었다면 불가능했을 것이라고 덧붙였습니다.

“Egypt는 제가 영어와 문예창작을 가르치던 학생 중 한 명으로, 몇 년 전 도서관 인턴으로 자원하여 도서관을 시작하게 해준 놀라운 학생입니다.”라고 그는 말했습니다. 코로나19로 인해 고등학교 생활이 중단되면서 Luckey는 그 일을 완수할 수 없었다고 그는 말했습니다. “하지만 그녀의 도움이 없었다면 여기까지 오지 못했을 것입니다.”

Luckey는 Building 21보다 더 큰 무언가의 일부가 되고 싶었기 때문에 이 일을 했다고 말했습니다.

Luckey는 “우리는 하고 싶은 일과 실행하고 싶은 아이디어가 너무 많았고, 많은 공립 고등학교와 공립학교에 도서관이 부족하다는 이야기를 하는 것만으로도 흥분되는 일이었습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 자신의 노력이 다른 학교에서도 같은 일을 하도록 다른 사람들에게 영감을 줄 수 있기를 희망합니다.

전국의 다른 학군에서도 공립학교 도서관 프로그램을 재건하고 복원했습니다, 전 보스턴 공립학교(BPS) 교육감인 Brenda Cassellius 박사는 3년 동안 BPS에서 도서관 복원을 위해 일했습니다. 그녀는 학교 사서들이 단순히 아이들이 책을 대출하는 것만 돕는 것이 아니라 미디어 기술 전문가이며 집에 인터넷이 없는 가족을 위한 사회 서비스 지원도 제공한다고 지적했습니다.

Cassellius는 “도서관은 학교 환경에서 학습의 허브이며, 인증된 사서들은 이러한 학습 경험을 큐레이팅하는 방법을 알고 있으며 커리큘럼 개발, 자료 및 리소스에 대한 전문 지식을 교사에게 제공합니다.”라고 Capital-Star와의 인터뷰에서 말합니다. “사서는 아이들의 학습 경험에 절대적인 접착제 역할을 합니다.”