이는 이곳만의 추세가 아닙니다. 박물관 및 도서관 서비스 연구소에서 수집한 데이터에 따르면 2010년 이후 전국적으로 도서관 이용률이 꾸준히 감소하고 있습니다. 버지니아주 체스터필드 카운티 공공도서관( Chesterfield County Public Library)의 도서관 서비스 책임자인 마이클 R. 메이브(Michael R. Mabe)가 2022년에 실시한 연구에서 밝혀진 바와 같이, 경제가 좋지 않을 때 이용자가 도서관을 찾는다는 ‘사서의 공리’라는 100년 이상 된 진리가 전국적으로 정점을 찍은 것은 주로 경기 침체에 기인한 것입니다.

전통적인 도서관 이용률이 감소함에 따라 스포캔 공공도서관을 비롯한 전국의 도서관들은 적응해야 했습니다. 2018년, 유권자들이 7,700만 달러 규모의 채권 발행을 승인하면서 도서관 관계자들은 시스템 개선에 대한 두 가지 주요 약속을 했는데, 바로 더 많은 회의 공간과 사우스 힐 도서관의 새로운 실내 놀이터와 같이 어린이와 가족들이 모일 수 있는 공간 마련이었습니다.

본드 이후 새로 지어진 시설 중 하나인 더 하이브에는 대출할 수 있는 책이 한 권도 비치되어 있지 않습니다. 대신 이 공간은 거의 전적으로 100명 이상을 수용할 수 있는 무료 회의실과 4개의 아티스트 입주 스튜디오로 구성되어 있습니다. 최근 몇 년 동안 회의실 수용 인원이 500% 증가했습니다.

2014년부터 2019년까지 연간 90만 건 이상을 꾸준히 유지하던 지역 도서관의 직접 방문은 팬데믹 기간 동안 급감하여 2020년에는 한 건도 없었고, 2021년에는 182,000건에 불과했습니다. 하지만 2023년에는 110만 명이 넘는 방문자가 방문하여 완전히 회복되었을 뿐만 아니라 기록적인 수치를 기록했습니다.

“도서관 이용은 장서뿐만 아니라 우리가 제공하는 광범위한 리소스로도 발전했습니다.”라고 Murcar는 말합니다. “도서관 이용은 시간이 지남에 따라 커뮤니티의 요구를 더 잘 충족하기 위해 진화해 왔습니다.”

회의 공간과 놀이 공간으로 인해 도서관을 찾는 사람들이 늘어난 것 외에도 어린이를 위한 이야기 시간, 워크숍 및 기타 이벤트와 같은 도서관의 다양한 프로그램에 직접 방문하는 사람들이 증가했다고 Murcar는 말합니다. 프로그램 참석자 수는 팬데믹 이후 완전히 회복되지는 않았지만, 2019년 72,000명에서 지난해 57,000명으로 약 21% 감소한 전체 방문객 수에 비해서는 회복세를 보였습니다.

머카는 또한 스포캔의 도서관이 특히 극한의 날씨에 노숙자들의 피난처가 되는 경우가 많아졌다고 언급했습니다. 스포캔의 도서관은 시의 냉난방 쉼터 시스템의 공식적인 일부이며, 연기가 발생하는 동안에도 쉼터를 제공합니다.

세금 인상

유권자들에게 기존 부과금을 갱신해 달라는 요청을 받고 있지만, 갱신안이 승인되면 세금이 급증하게 됩니다.

이 도서관은 올해 부과금을 통해 약 124만 달러를 직접 수입할 예정이며, 부과금이 승인되면 2025년에는 약 250만 달러로 늘어날 것으로 예상됩니다.

부과금과 재산세율은 복잡하고 과세 구역의 유형에 따라 크게 달라집니다.

예를 들어, 교육구 부과금은 유권자들에게 징수되는 전체 세금의 일정 금액을 승인하고 개별 납세자에게 얼마나 많은 비용이 발생할지 추정하도록 요청합니다. 스포캔 공립학교 부과금이 승인되면 2025년에 교육구에서 9,500만 달러를 거둘 것으로 예상되며, 이로 인해 부동산 소유주는 평가액 1,000달러당 2.50달러를 부담하게 되어 40만 달러 주택의 경우 최대 1,000달러가 추가될 것으로 추산됩니다.

그러나 지난 부과 기간 동안 매년 그랬던 것처럼 부동산 가치가 상승하면 세율은 같은 속도로 감소하고 교육구에서 징수하는 총 세금 총액만 동일하게 유지됩니다.

도서관 부담금은 처음에는 그 반대입니다. 유권자들에게 평가액 1,000달러당 7센트의 세율을 갱신해 달라는 요청을 받으면 부과금 부과 첫해에는 이 세율이 그대로 적용되지만, 2025년에 250만 달러로 추산되는 총 징수액은 변동될 수 있습니다. 이는 2013년에 승인되고 2017년에 갱신된 세율과 동일한 세율이며, 도서관 관계자들은 세율이 변경되지 않을 것이라고 말합니다.

하지만 이는 첫해에만 해당됩니다. 그 후 부과금이 갱신될 때까지 매년 부과금으로 징수되는 총액은 그 기간 동안 주택 가격이 급격히 상승하더라도 보통 1% 정도의 소폭 증가에 그쳐 부과금 기간 동안 세율이 사실상 감소하게 됩니다.

내년에 만료되는 현재 7년간의 도서관 부과금은 2017년부터 2024년까지 시행되고 있습니다. 이 기간 동안 스포캔 시 경계 지역의 평가 가치는 167억 달러에서 349억 달러로 두 배 이상 증가했지만, 도서관 부과금으로 징수된 금액은 117만 달러에서 124만 달러로 약 6% 증가에 그쳤으며, 같은 기간 동안 부과율은 사실상 절반으로 줄었습니다.

유권자들이 올해부터 2028년까지 3년간의 부과금 갱신을 승인하면, 부과율은 평가액 1,000달러당 7센트로 다시 올라가고 부과금으로 징수되는 금액은 첫해에 두 배 이상 증가하지만 이후에는 다음 갱신 때까지 매년 소폭만 증가합니다.

유권자들이 부과금을 승인한다고 해서 스포캔 공립 도서관이 내년에 예산에서 백만 달러를 더 확보할 수 있다는 의미는 아닙니다.

스포캔의 최고 재무 책임자 매트 보스턴(Matt Boston)은 지난 7년 동안 시와 도서관 예산을 효과적으로 보조하기 위해 악수를 나눴지만, 그 기간 동안 부과금의 세율이 크게 떨어지지 않았다고 말했습니다.

7년 동안 시 일반 기금은 매년 일반 기금에서 도서관 시스템에 지원되는 700만 달러에 더해 추가로 390만 달러를 도서관 시스템에 지원했습니다. 당시 이 계약은 도서관 시스템이 2000년대 초반부터 이어져 온 열악한 재정 상태를 회복할 수 있도록 하기 위해 이루어졌다고 Murcar는 이메일에 썼습니다.

“이를 통해 지역 경제 성장을 직접적으로 반영하여 조직을 되살릴 수 있는 기회를 얻었습니다.”라고 Murcar는 말합니다.

특히 시 지도자들이 일반 기금의 구멍을 메우기 위해 유권자들에게 세금 인상을 승인해달라고 요청할 준비를 하면서 시의 전체 예산 건전성에 대한 우려가 커지고 있는 가운데, 보스턴은 앞으로 악수 합의가 다시는 이루어지지 않을 것이라고 말했습니다.

“일반 기금에 대한 도전이었습니다.”라고 그는 말했습니다. “시에서 전반적으로 요구하는 금액에 비하면 적은 액수입니다.”

Murcar는 7년 전보다 현재 도서관 시스템의 재정적 기반이 더 좋아졌다고 말했습니다.