유진(EUGENE)을 비롯한 전국의 도서관이 다시 예산 삭감에 직면하고 있습니다.

오레곤주 유진(Eugene) 시내 중심부에 위치한 이 도서관의 4개 층은 북적거립니다. 매주 이벤트가 열리는 청소년 라운지, 어린이를 위한 야외 놀이 공간, 바이닐 청취 파티, 튜터링 등 다양한 행사가 열립니다. 도서관의 모든 시설은 무료이며 누구에게나 열려 있습니다.

유진 공립 도서관 재단의 전무 이사 Dana Fleming은 유진 도서관을 “제3의 장소”라고 부르고 싶어 합니다. 집이나 직장이 아닌, 경제적 장벽과 사회적 판단으로부터 자유로운, 그냥 있을 수 있는 곳이라고 정의합니다.

얼음 폭풍이 도시를 황폐화시켰을 때에는 주간 온난화 센터로 활용되었던 이 제3의 장소는 다시 한 번 예산 삭감에 직면해 있습니다.

2023년 5월, 유진 공립 도서관과 그 분관들은 2023~2025년 유진시의 격년제 예산의 일환으로 전체 예산의 약 15%인 400만 달러의 예산 삭감에 맞서야 했습니다. 시는 2023년 6월에 공공 도서관에 청소년 프로그램에 3만 달러, 청소년 자료에 5만 달러를 지원하겠다고 다시 제안했습니다. 도서관 예산은 여전히 연간 2백만 달러가 삭감되었습니다.

9개월 후 유진 시의회는 전반적으로 더 많은 예산을 삭감했고, 도서관도 서비스 중 하나로 잠재적인 삭감 대상에 올랐습니다.

2023년에 도서관은 12개의 자리를 줄이고 EPL 재단 및 Friends of the Library와의 모금 파트너십을 강화했으며, 플레밍의 말처럼 “예산 삭감이 영원히 지속되지 않기를 바랬다”고 합니다.

플레밍은 “현재 시의 일반 예산으로는 새 책이나 자료를 구입하거나 프로그램을 운영할 돈이 없습니다.”라고 말합니다. “2020년 도서관 부과금(유진 도서관을 주당 최소 47시간 개방하기로 약속한), Friends of the Library, 도서 판매, 도서관 재단이 없었다면 우리는 거의 운영할 수 없었을 것입니다.”

유진의 최고 재무 책임자인 트윌라 밀러(Twylla Miller)는 “팬데믹 이후의 압력”으로 인해 2023~2025년 예산에서 1,500만 달러의 공백이 생겼다고 말합니다. 구조적 격차 외에도 “시의회와 지역사회의 우선순위였던 5백만 달러의 서비스가 영구적인 자금 출처가 확인되지 않은 채 일회성 자금으로 지원되고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.

노숙자 쉼터와 같이 일회성 기금에 의존하는 프로그램에 추가로 필요한 5백만 달러를 해결하기 위해 Miller는 시의 모든 프로그램에서 예산 삭감을 고려하고 있다고 말합니다.

2023년 7월의 마지막 예산 삭감에서는 유진 공립 도서관 직원의 31%가 시 직원의 3%에 불과함에도 불구하고 삭감되었습니다. 플레밍은 도서관이 운영 시간을 줄이고 결국 지점을 폐쇄해야 하기 전에 얼마나 더 많은 예산을 삭감할 수 있을지 확신하지 못합니다.

플레밍은 “좋아하는 책을 찾을 수 있는 장소를 찾는 것 외에도 도시의 많은 요구를 충족시키기 때문에 우선순위가 되어야 할 것 같습니다.”라고 말합니다.

연령이나 인구 통계에 관계없이 아이들의 요구를 충족하는 데 중점을 두고 있습니다. 트윈룸(Tween rooms)에는 무료 생리용품과 중학생들이 사춘기와 성에 대해 익명으로 질문할 수 있는 상자가 마련되어 있습니다. 아동 도서 구역에는 흑인 및/또는 원주민이 쓴 책으로만 채워진 도서 자판기가 있습니다. 1층 청소년 라운지에는 무료 개인 위생용품이 비치되어 있고, 화이트보드에는 예정된 이벤트 포스터가 가득하며, 방 한가운데에는 비디오 게임을 무료로 이용할 수 있는 TV가 놓여 있습니다.

“도서관은 도서관 카드 소지자가 아니더라도 누구나 무료로 이용할 수 있습니다. 문 앞에서 멈춰서서 도서관 카드를 요구하지 않는 것도 좋은 점입니다.”라고 플레밍은 말합니다. “하지만 예산이 삭감되면 본질적으로 수익을 올리지 못한다는 점이 아쉬운 점 중 하나이기도 합니다.”

유진 도서관만이 예산 삭감에 직면한 것은 아닙니다. 살렘(Salem)에서는 시의원들이 살렘 공립 도서관에서 8개 직위를 삭감하여 120만 달러의 예산을 삭감할 것을 고려하고 있습니다. 전국적으로 도서관 예산도 삭감되고 있습니다. 시애틀은 공공 도서관에 대한 대규모 예산 삭감으로 인해 대부분의 지점이 간헐적으로 문을 닫고 있습니다.

밀러는 내년도 예산 삭감은 아직 진행 중이라고 말합니다. 그녀는 유진 시의회에서 4월 22일에 이러한 주제에 대한 “재정 업데이트 및 수익 옵션”에 대한 작업 세션이 예정되어 있다고 말합니다. 시 예산 위원회도 5월 22일에 이 주제에 대한 업데이트를 받을 예정입니다.

그 동안 플레밍은 자신이 할 수 있는 모든 방법으로 도서관을 계속 지원할 것입니다. 그녀는 “도서관은 지식의 저장소일 뿐만 아니라 다른 사람들과 함께 공간에 있고 이전에는 계획하지 못했던 방식으로 연결될 수 있는 기회를 제공함으로써 커뮤니티를 형성합니다.”라고 말합니다.

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출처 : eugeneweekly.com