로체스터(Rochester)의 도서관은 한 곳에 있지만 로체스터와 같은 규모의 도시에는 여러 분관이 있는 경우가 많습니다.

Rochester 공공도서관(Rochester Public Library)은 도심에 위치한 본관의 공간 부족 문제를 해소하고, 지역 주민과의 접점을 넓히기 위한 방안으로 분관(satellite locations)의 설치를 검토 중이다.
이 제안은 변화하는 지역사회 요구에 적절히 대응하지 못했던 도서관 서비스의 문제를 개선하기 위해, 컨설팅 업체인 MSR Design이 제시한 주요 권고안 가운데 하나로 꼽힌다. MSR Design은 성장하는 지역사회의 수요에 부응할 수 있도록 도서관 시스템의 전반적인 서비스 개편 방안을 마련하고 있으며, 분관 설치는 그 중에서도 주목할 만한 초안 제안으로 평가된다.

분관(satellite locales)은 상점가나 쇼핑몰 등에 설치할 수 있는 소규모 도서관 형태로, 청소년이나 아동 서비스를 중심으로 특정 이용자층을 대상으로 특화된 기능을 갖추는 경우가 많다. 이러한 분관은 일시적으로 운영될 수도 있지만, 이용자의 반응에 따라 정식 도서관 분관으로 발전할 가능성도 있다.

도서관 관계자들은 분관 설치가 오랜 기간 해결되지 못한 공간 부족 문제에 대한 해답이 될 수 있다고 보고 있다. 예를 들어, Rochester 공공도서관은 1995년 개관 당시와 동일하게 단 세 개의 스터디룸만을 보유하고 있으며, 이로 인해 이용자들이 종종 공간 부족으로 이용을 거절당하는 상황이 반복되고 있다.

일부에서는 Rochester가 지역사회에 대한 도서관 서비스 확장 면에서 뒤처져 있다고 지적하고 있다. 인구 규모가 훨씬 작은 Duluth의 경우에도 세 개의 도서관 분관을 운영 중인 반면, Rochester는 단 하나의 도서관만으로 서비스를 제공하고 있다.

“이 정도 규모의 지역사회를 단 한 곳의 도서관만으로 서비스하는 경우는 매우 드뭅니다.” 도서관장 Karen Lemke는 이렇게 말했다.

도서관 관계자들은 구체적인 수치보다는 현장 경험에 기반한 이야기이지만, 분관이 공간 문제의 해결책이 될 수 있을 것이라는 가능성을 제기하고 있다. Lemke는 도서관 서비스가 본관의 벽 너머로 확장될 때마다 “엄청난 인기를 끌었다”고 강조했다.

어린이를 위한 스토리타임 프로그램이 소방서나 Cascade Lake에서 진행됐을 때가 대표적인 사례다. 이와 같은 프로그램은 기존 이용자뿐 아니라 새로운 방문자들도 유입시켰는데, 이는 도서관 건물 출입과 관련된 현실적 혹은 심리적 불편함을 피할 수 있기 때문이라고 Lemke는 설명했다.

그러나 사람들이 디지털 매체를 통해 책과 정보를 접하는 시대에, 과거와 같은 물리적 공간이 여전히 필요한지에 대한 의문도 제기되고 있다. 이에 대해 관계자들은 Rochester 도서관에서도 전자책(e-books), 오디오북(audiobooks), 데이터베이스 정보 검색 등 디지털 서비스 이용이 “크게 증가했다”고 밝혔다.

Lemke는 “이 질문은 사서들이 끊임없이 받는 질문 중 하나”라며, “하지만 도서관은 단순히 책만을 위한 공간이 아니라는 점에서 그 답을 찾을 수 있다”고 말했다.

도서관은 정원사부터 예술가에 이르기까지 다양한 주민들이 모일 수 있는 커뮤니티 공간이며, 지역사회 내에서 몇 안 되는 무료로 이용 가능한 장소 중 하나이기도 하다.

시대와 기술의 변화에 따라 공간의 필요성 역시 진화하고 있다. 예를 들어, Rochester 도서관은 오래된 사진이나 VHS 테이프를 디지털 형식으로 변환할 수 있는 장비를 마련하기 위해 창의적으로 공간을 구성해야 했다. 하지만 도서관의 다목적실 및 강당 공간은 매우 협소한 상황이다.

“팬데믹 이후 가장 마지막으로 다시 문을 연 공간 중 하나가 예술실(art room)이었는데, 그 공간이 너무 늦게 개방됐다고 주민들이 느낀 분노와 좌절의 정도는 정말 놀라웠습니다.” Lemke는 이렇게 전하며, “사람들은 이 공간이 다시 열리자 정말 기뻐했습니다”라고 덧붙였다.

도서관은 보다 현대적인 정보 시대에 어떻게 더 민감하게 대응할 수 있을지를 포함해 시설 전반에 걸친 문제를 검토하기 위해, 지난해 여름 Minneapolis에 본사를 둔 MSR Design을 컨설팅 업체로 선정했다.

그러나 분관(satellite locations) 설치 구상이 실제로 실현될 수 있을지는 아직 확실치 않다. 과거에도 도서관의 공간 부담을 줄이려는 시도가 있었지만, 대부분 비용 문제로 무산됐다. 2016년에는 도서관 건물에 3층을 증축하는 방안이 제안되었지만, 시 당국이 비용을 분담할 협력 파트너를 찾지 못하면서 해당 계획은 진전 없이 중단됐다.

도서관 운영위원회 의장 Nicholas Goetzfridt는 컨설팅 권고안에 대해 “예를 들어 기존 도서관에 3층을 올리는 대신 분관을 추천한다면, 이는 기존 도서관에 가해지는 부담을 어느 정도 덜어주는 수단으로 보고 있는 것이라 생각한다”고 밝혔다.

Goetzfridt는 또 다른 주요 초안 권고안으로 “기존 도서관 공간의 리노베이션 옵션”이 논의될 가능성이 높다고 밝혔다.

분관 설치 구상은 현재로서는 초기 기획 단계에 머물러 있다. 이 계획에 대한 시민들의 지지를 가늠할 중요한 계기는 4월 14일 월요일로 예정된 Rochester 시의회(Rochester City Council) 스터디 세션에서 마련된다. 이 자리에서 MSR Design의 권고안 초안이 시의회 의원들에게 공식적으로 제시될 예정이다.

도서관 방문객 수는 여전히 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못하고 있다. Lemke에 따르면 2024년 한 해 동안 도서관 본관과 이동 도서관(book mobiles)을 찾은 방문자는 40만 명에 못 미쳤으며, 이는 팬데믹 이전인 2019년 49만 2천 명, 2018년 49만 1천 명에 비해 현저한 감소세다.

Rochester 공공도서관의 방문자 수가 가장 많았던 해는 2017년으로, 당시에는 51만 9천 명이 도서관을 찾았다. 이후 2018년과 2019년 방문자 수가 감소한 것은 기상 문제와 건설 공사로 인한 영향이라고 관계자들은 설명했다. 2019년에는 홍수로 인해 도서관이 일시 폐쇄됐으며, 그 전해에는 도서관 주변에서 공사가 진행됐다.

Goetzfridt는 Rochester 규모의 도시라면 일반적으로 여러 개의 도서관 분관(branch library)을 통해 지역사회에 서비스를 제공한다고 말하며, “도시 전역에 걸쳐 두세 개의 분관이 생긴다면 매우 환영할 만한 일”이라고 평가했다.

그는 “물론 지금의 방향을 의심하거나 하는 것은 아니지만, 만약 분관이나 분관 설립이 관심을 끈다면, 남쪽 지역 하나, 북쪽 지역 하나 정도에 분관이 생긴다면 도서관의 영향력을 도시 전체로 확산시킬 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

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출처 : www.postbulletin.com