도서관은 오랫동안 모든 사람을 환영하는 커뮤니티 공간으로, 사람들이 모여서 따뜻하게 지내고 책을 읽으며 휴식을 취할 수 있는 이른바 (집과 직장 다음으로) ‘제3의 장소’였습니다.

그러나 이러한 개방적인 정책은 도서관과 그곳에서 일하는 사람들이 처리하도록 훈련받지 않은 정신 질환, 노숙자, 약물 남용과 같은 더 큰 사회적 문제를 다루는 경우가 많다는 것을 의미합니다.

“우리 도서관 직원들은 훌륭한 도서관 서비스를 제공하는 데는 뛰어나지만 사회복지사는 아닙니다.”라고 벨링햄(Bellingham) 공립도서관 관장 Rebecca Judd는 말합니다. “우리는 종종 깊은 물속에서 노를 젓는 강아지처럼 우리의 능력 범위를 벗어난다고 느꼈습니다.”

이러한 문제를 해결하기 위해 벨링햄 도서관은 지난달 시내 도서관에서 근무하는 정신건강 전문가를 정규직으로 채용했으며, 이 전문가는 해당 지점이 문을 여는 거의 모든 시간 동안 상주하고 있습니다. 전국의 다른 도서관들도 비슷한 조치를 취하고 있습니다.

미국 내 200개 이상의 도서관에서 정신건강 전문가를 고용했거나 정신건강 위기를 겪고 있거나 어려움을 겪는 고객을 응대할 수 있도록 직원을 교육하고 있습니다.

지난 2년 동안 시애틀 공립 도서관은 사회 서비스 사서, 시니어 커뮤니티 리소스 전문가, 26세 이하의 청소년을 돕는 2차 교육 사회복지사 등으로 구성된 사내 사회 서비스 팀을 만들었습니다.

“이 팀은 도서관에 사회 서비스 자원에 대한 전문 지식을 제공하고, 다른 제공업체와 협력하며, 보안 팀과 긴밀히 협력하여 직원들의 단계적 축소 및 트라우마에 대한 정보를 제공하며, 의뢰가 필요하거나 위기에 처한 고객을 지원합니다.”라고 시애틀 공립 도서관의 디지털 커뮤니케이션 전문가인 Elisa Murray는 설명합니다.

시내 벨링햄 지점과 같은 소규모 도서관의 경우 외부 그룹과 계약하여 이러한 서비스를 제공하고 직원 사서들은 사람들이 책을 찾고 다른 리소스에 액세스하도록 돕는 등 다른 업무에 집중하는 것이 더 합리적이라고 Judd는 말했습니다.

벨링햄 공립 도서관은 벨링햄 시와 왓컴(Whatcom) 카운티로부터 정신 건강 전문가를 고용하기 위한 자금을 지원받았습니다.

왓컴 카운티 보건 및 지역 사회 서비스의 대응 시스템 관리자인 말로라 크리스텐슨(Malora Christensen)은 의료 전문가를 팀에 포함시키는 결정이 법 집행 기관, 왓컴 파견 센터 및 법률 시스템을 포함한 다른 카운티 및 시 부서에서도 효과적인 것으로 입증되었다고 말했습니다.

“이것은 특정 전문성을 갖춘 숙련된 전문가를 필요로 하는 환경에 투입하자고 말하는 또 다른 예입니다.”라고 Christensen은 말합니다. “이는 위기 서비스와 도서관이나 쉼터와 같은 서비스 사이에 발생할 수 있는 사일로를 연결하는 역할을 합니다.”

크리스텐슨은 사람들이 있는 곳에서 사람들을 만나는 것이 중요하며, 낮에 노숙자들이 많이 모이는 곳은 지역 도서관이라고 말했습니다.

“사람들은 자신이 있을 곳이 필요하고 안전하다고 느껴야 합니다.”라고 그녀는 말합니다. “그리고 환영받고 지지받는다고 느낄 때, 그들은 자신의 상황을 변화시키는 데 도움이 될 수 있는 서비스에 더 잘 참여할 수 있습니다.”

Judd는 벨링햄의 도서관 팀에 정신 건강 전문가를 추가한 것은 도서관 문을 통과하는 모든 사람이 존중받는 대우를 받을 수 있도록 하기 위한 조치라고 말했습니다.

“행동 건강 전문가가 다가와서 그 사람과 조용히 시간을 보내며 공감대를 형성할 수 있는지 살펴볼 수 있습니다. ‘오늘 하루 어때요?’ ‘오늘 필요한 지원은 없나요?”라고 그녀는 말합니다. “공공장소에서는 미소와 따뜻한 인사만으로도 큰 도움이 됩니다.”

크리스텐슨은 정신 건강, 노숙자, 약물 남용 등의 위기 상황을 다루는 다른 공공 공간에 대해서는 사람들이 더 쉽게 자원에 접근하고 필요한 도움을 받을 수 있도록 더 많은 장벽을 제거해야 한다고 말했습니다.

“우리 의료 시스템 중 상당수는 문 앞에 들어서는 것조차도 장벽이 있습니다. 시스템 전반, 주 전체에 걸쳐 인프라를 구축해야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “힘든 일이라는 것은 알지만 제 생각에는 다른 방법이 없습니다.”