공공 도서관은 진화하고 있습니다. 과거에는 사람들이 책을 대출하거나 공부하러 가는 곳이었지만, 오늘날의 공공 도서관은 회의 공간과 인터넷 접속부터 무료 식사, 코로나19 검사, 다양한 교육 프로그램까지 모든 것을 제공하는 장소로 변모하고 있습니다.

그리고 이제 미국 오하이오주의 쿠야호가(Cuyahoga) 카운티 공공 도서관 시스템은 또 다른 중요한 커뮤니티 자원인 보육을 강화할 수 있는 창의적인 방법을 찾았습니다.

메이플 하이츠 도서관 분관의 현장 보육 센터를 결합한 이 파일럿 프로그램은 오하이오주에서 유일하게 운영되고 있습니다.

6년 전에 문을 연 후 큰 성공을 거둔 이 서비스는 현재 파르마 하이츠(Parma Heights) 도서관 분관이 두 번째로 준비하고 있으며, 새로운 시설에서는 보육뿐만 아니라 예비 보육교사들에게 절실히 필요한 교육 훈련 센터도 제공할 계획입니다.

도서관은 논리적으로 적합합니다. 도서관에서 제공하는 많은 것들(책, 학습 게임, 장난감, 미술 프로젝트 및 기타 어린이 친화적인 활동)은 육아 시설이나 유치원 또는 어린이집 교실에도 있는 것들입니다.

지역 보육 센터와 도서관 간의 공식적인 파트너십이 더 빨리 이루어지지 않았다는 점이 놀라울 뿐입니다.

우연한 기회

카운티 도서관 총 관리자인 트레이시 스트로벨(Tracy Strobel)은 이 아이디어는 자신과 전임자인 사리 펠드먼(Sari Feldman)이 오랫동안 생각해 왔던 것이라고 설명합니다.

스트로벨은 “도서관에 보육 시설이 있으면 좋겠다고 항상 생각했습니다.”라고 회상합니다.

하지만 2018년 겨울, 보육 센터가 사용하던 건물에서 배관이 파열되어 문을 닫아야 했던 이후 우연한 기회에 결실을 맺게 되었습니다. 이에 메이플 하이트의 도서관 지점은 활용도가 낮은 회의 공간 일부를 보육 센터에 제공했고, 파트너십이 탄생했습니다.

보육 센터는 몇 달 후인 4월에 새로운 도서관 건물에서 계속 문을 열었습니다.

“보육 센터에서 새로운 공간을 찾고 있다는 소식을 듣자마자 ‘아, 우리가 할 수 있겠구나’라는 생각이 들었습니다. 지금이 기회다’라고 생각했습니다.”라고 스트로벨은 회상합니다. 그녀는 미팅을 잡았습니다. “우리는 점심을 먹었고 바로 3시쯤에는 시설 책임자가 와서 공간을 살펴보고 있었습니다.”라고 스트로벨은 말합니다.

활용도가 낮은 도서관 공간을 보육 센터에 임대하는 것은 완벽한 선택이었다고 스트로벨은 말합니다.

“이 지역사회에 양질의 보육 센터가 없고 모든 아이들이 갈 곳을 잃었다고 생각하니, 센터와 협력하여 아이들을 도서관으로 데려오는 것이 더 나은 목적처럼 느껴졌습니다.”

인접 공간 및 목적

메이플 하이츠 도서관에 들어서면 넓고 개방적이며 빛이 가득한 공간을 맞이하게 됩니다. 1층에는 주로 성인을 위한 책과 서비스가 마련되어 있습니다. 하지만 계단을 올라가 2층으로 가면 어린이를 위한 거대한 공간이 펼쳐집니다.

퓨 리서치 센터(the Pew Research Center)에서 분석한 도서관 이용현황에 따르면, 어린이 전용 도서관 공간의 비율은 오늘날 공공 도서관의 사용자 인구 통계에 대해 많은 것을 말해줍니다. 대부분은 여성, 성인, 청년층에 치우쳐 있는 것으로 나타났습니다.

마치 유치원과 어린이 박물관이 합쳐진 듯한 느낌입니다. 어린이 높이의 책장이 줄지어 있을 뿐만 아니라 창의적인 놀이를 위한 공간, 유아 크기의 놀이방, 미끄럼틀, 테이블과 의자, 컴퓨터 워크스테이션이 마련되어 있습니다. 거대한 빌딩 블록과 자석 부착이 가능한 벽이 있는 놀이 공간과 유리문 뒤에 있는 숙제 센터도 마련되어 있습니다.

보육 센터가 있는 공간은 엘리베이터를 타고 반 층 더 올라가면 있습니다. 부모들의 픽업 및 하차를 위해 주차장에서 전용 출입구가 있지만, 아이들과 보육 교사를 위해 도서관 공간으로 쉽게 이동할 수 있는 곳입니다.

보육 공간 자체는 예상했던 것과 똑같습니다. 일반적인 보육 시설의 모든 시설과 동일하고, 같은 건물에 있는 도서관 지점의 모든 자원도 갖추고 있습니다. 그리고 서로 힘을 합치고 인접한 공간을 확보함으로써 보육 센터는 추천 도서, 이야기 시간, 도서관 방문, 심지어 특별 교육 프로그램까지 이러한 자원을 커리큘럼에 활용할 수 있게 되었습니다.

어린이 사서 키라 네이(Kyra Nay)가 아이들과 함께 직접 요리 시연을 할 때 사용하는 이동식 주방 카트인 ‘찰리 카트“Charlie Cart)의 사진을 꺼냈습니다. 가장 최근에는 아이들이 직접 딸기 잼과 버터를 만드는 데 사용했다고 말합니다.

아이들이 또래 친구들과 한결같이 함께하는 것은 큰 차이를 만든다고 Nay는 말합니다. 더 자주 상호작용할 수 있을 뿐만 아니라 아이들과 친해질 수 있고 아이들의 특정 관심사와 능력에 맞춰 수업을 진행할 수 있기 때문입니다.

예를 들어, Nay는 센터의 유치원 연령층을 대상으로 일련의 색 타일로 조종하는 작은 경주용 로봇을 사용하여 기본적인 컴퓨터 코딩 기술에 대한 활동을 이끌 계획이라고 말합니다.

“우리 지역의 다른 센터 및 유치원과 파트너십을 맺고 있지만 당연히 장벽이 있습니다. 그 중 가장 큰 장벽은 교통 문제입니다.”라고 Nay는 말하며 보통 1년에 한두 번 외부 센터를 방문한다고 설명합니다. “센터가 같은 건물에 있다는 이유만으로도 센터에서 할 수 있는 일의 수준은 어느 곳보다 뛰어납니다.”

또한 오래된 커리큘럼에 의존해야 하는 교사들을 더 잘 지원할 수 있다는 의미이기도 합니다.

“이것은 서로의 강점을 공유할 수 있는 정말 멋진 방법이었습니다.”라고 Nay는 말합니다. “커리큘럼을 개발하는 데는 몇 년이 걸리는데, ‘2015년에는 이런 책이 없었는데 그 이후로 이런 책이 출판되었습니다’라고 말할 수 있습니다.”라고 말합니다.

보육 프로그램에 참여하는 아이의 부모와 형제자매는 컴퓨터, 개인 학습실, 가족 구성원 모두를 위한 프로그램 등 도서관 서비스를 이용하도록 권장됩니다. 이는 궁극적으로 도서관이 제공하는 모든 서비스를 알지 못했을 수 있는 커뮤니티 구성원을 참여시킴으로써 도서관도 이러한 자원 공유의 혜택을 누릴 수 있다는 것을 의미합니다.

샤테라 먼로-제임스(Shatera Monroe-James)는 수년 동안 두 아이를 센터의 도서관 기반 데이케어 프로그램에 데려다주고 있습니다. 사실 그녀의 아기는 생후 6주 때부터 그곳에 다녔습니다.

그리고 자녀가 어린이집에 다니는 동안 먼로-제임스는 종종 도서관에서 바로 옆자리에 앉아 공부하며 석사 학위를 취득했습니다.

“정말 좋아요. 아이들이 보육 학교에 오기 전까지는 도서관 서비스가 얼마나 중요한지 개인적으로 깨닫지 못했어요.”라고 그녀는 말합니다.

보육 센터의 교육 및 가족 운영 담당 부 관리자인 린 팔머( Lynn Palmer)는 처음에는 보육원 가족 중 도서관 카드를 가지고 있는 사람이 거의 없었다고 설명합니다. 지금은 거의 모든 가족이 카드를 가지고 있습니다. 또한 도서관은 학부모 모임에 담당자를 파견하여 검정고시 수업, 비원어민을 위한 영어 강좌, 이력서 및 면접 워크샵 등 도서관이 제공하는 다양한 서비스를 가족들이 알 수 있도록 하고 있습니다.

팔머는 “도서관에서 제공하는 무료 프로그램이 정말 많습니다.”라며 “그렇지만 가족들은 잘 모르는 경우가 많습니다.”라고 말합니다.

주에서 처음이자 전국에서 몇 안 되는 메이플 하이츠의 보육 프로젝트는 극찬을 받아 현재 확대되고 있습니다.

카운티 도서관 시스템은 보육 센터, 쿠야호가 커뮤니티 칼리지(Cuyahoga Community College), 파르마 하이츠( Parma Heights)시와 협력하여 올해 도서관, 보육 센터, 유아 교육 센터를 결합한 더욱 야심찬 프로젝트를 착공할 계획입니다.

이 세 가지 요소는 모두 2025년에 오픈 예정인 22,000평방피트, 1,600만 달러 규모의 새로운 파르마 하이츠 도서관 분관에 입주할 예정입니다.

인력 부족 문제 해결

파르마 하이츠 프로젝트의 교육 센터 부분은 전국의 보육 센터가 직면한 가장 큰 문제 중 하나인 숙련된 유아 교육 인력의 부족 문제를 해결합니다.

메이플 하이츠 지점이 직면한 문제입니다. 이 시설에는 두 개의 유아 교육 교실이 있지만, 다른 교사를 찾지 못해 두 교실을 하나로 합쳤습니다.

그래서 파르마 하이츠에 새 도서관을 지을 수 있는 기회가 생겼을 때 도서관은 그 기회를 잡았습니다.

시에서 도서관 자체에 실제로 필요한 것보다 더 많은 공간을 제공했기 때문에 보육 센터와 Tri-C에 추가 공간을 임대 주어서 유아 교육 분야의 교육과 훈련을 원하는 성인들을 위한 보육 센터와 일종의 학습 실험실로 사용할 수 있도록 했습니다.

Tri-C를 통해 유아교육 응용과학 준학사 학위를 취득하려는 사람은 현장 보육 센터에서 일하면서 학위 요건을 충족하는 실무 경험을 쌓을 수 있습니다.

또한 유아 교육 분야에 진출하고 싶지만 아직 필요한 준비가 부족한 사람들을 위해 새로운 파르마 하이츠 지점은 카운티 도서관 시스템의 Aspire Greater Cleveland 프로그램에서 제공하는 성인 교육 서비스를 현장에서 제공하여 Tri-C 프로그램 자격에 필요한 기술을 습득할 수 있도록 지원할 것입니다.

이 프로그램을 통해 자격을 갖춘 보육교사 풀을 확대하는 동시에 주민들에게 양질의 일자리를 제공할 수 있을 것으로 기대합니다.

보육 센터의 가족 및 직장 프로그램을 담당하는 캐롤 비티(Carole Beaty)는 일부 학부모가 직접 교사 보조 자격증 프로그램을 이수했다고 말합니다. 그리고 그녀는 보육 센터에서 교육 및 훈련 비용을 지원하는 기금도 있다고 말합니다.

비티는 “우리는 그들이 이 과정을 통과할 수 있도록 선불로 비용을 지원하며, 여러 사람이 준학사 및 학사 학위를 취득했습니다.”라고 말합니다. “또한 어린이 사서가 되고 싶거나 도서관 시스템에 들어가고 싶은 사람에게도 좋은 기회입니다.”

양질의 저렴한 보육 서비스에 대한 수요와 이를 운영할 인력은 절대 부족하지 않습니다. 따라서 비티, 팔머, 네이, 스트로벨에게 이 협업은 모두에게 윈윈이지만 특히 아이들과 가족에게는 더없이 좋은 기회입니다.

스트로벨은 “성공할 줄 알았습니다.”라고 말합니다. “두 서비스를 결합하고 서로에게 의존하여 우리의 임무를 더욱 발전시키는 것이 문제입니다. 최근 주지사는 보육 위기를 창의적으로 해결해 달라고 요청했고, 우리는 여기서 정말 창의적인 파트너십을 맺고 있습니다.”

스트로벨은 모든 도서관이 이 일을 할 수 있다고 말합니다. 필요한 것은 여분의 공간과 양질의 보육 파트너뿐입니다.