최근 IMLS 데이터에 따르면 도서관 방문 횟수가 10년 전의 절반 수준입니다. 도서관 지도자들의 대응은 어디에 있습니까?

최근 발표된 미국 박물관 및 도서관 서비스 연구소(IMLS)의 연례 공공 도서관 조사에 따르면, 2022년 미국 공공 도서관의 방문자 수(즉, 대면 방문자 수)가 2021년에 비해 증가했습니다. 그러나 전반적으로 물리적인 도서관 방문은 10년 넘게 지속된 하락세에 있으며, 팬데믹 이전 수준보다 현저히 낮은 상태입니다. IMLS는 2022년에 약 6억 7100만 번의 물리적 방문을 기록했으며, 이는 팬데믹 이전인 2019년의 약 12억 5천만 번에 비해 크게 감소한 수치입니다. 지난 10년 동안 연간 사용자당 평균 도서관 방문 횟수는 거의 절반(49.1%)으로 줄어들었습니다.

방문 감소는 전국적으로 나타나고 있습니다. 뉴욕(New York)에서는 2012년 이후 방문 횟수가 47% 감소했으며, 로스앤젤레스(Los Angeles)는 74%, 샌프란시스코(San Francisco)는 65%, 시카고(Chicago)는 66%, 마이애미(Miami)는 52%, 필라델피아(Philadelphia)는 72% 감소했습니다. 주요 카운티 도서관 시스템에서도 큰 폭의 감소가 나타났습니다. 킹 카운티(King County, Washington)는 51%, 멀트노마(Multnomah, Oregon)는 54%, 쿠야호가(Cuyahoga, Ohio)는 61%, 브로워드 카운티(Broward County, Florida)는 48% 감소했습니다.

또한, IMLS 데이터에 따르면 미국 도서관 컬렉션에 소장된 인쇄본 책의 수가 지속적으로 감소하고 있습니다. 2022년에는 2010년에 비해 미국 도서관 서가에 약 1억 6200만 권의 책이 적었습니다. 이는 약 20%의 감소를 의미합니다.

방문 감소의 원인으로는 여러 가지가 있습니다. 5년 동안 저는 IMLS 데이터(2010년까지 거슬러 올라가며)와 2019년부터 진행해 온 소비자 조사를 바탕으로 통계적 증거를 제시하는 ‘The Freckle Report’를 발행해왔습니다. 지난해 ‘Publishers Weekly’에서 의견을 밝힌 바와 같이, 저는 인쇄본 책 컬렉션의 축소가 미국 공공 도서관 사용 감소에 기여하는 가장 큰 요인이라고 확신합니다.

최근 2024년 ‘Freckle Report’의 사용자 조사 부분을 마쳤으며, 최종 보고서는 곧 발표될 예정입니다. 초기 결과는 다시 한 번 인쇄본 책이 도서관 방문 감소를 되돌리는 열쇠를 쥐고 있을 가능성이 높다는 것을 시사합니다. 더 많은 프로그램이 도서관 사용 감소에 대한 해결책이 아니라는 점은 분명합니다. 많은 도서관 프로그램이 혁신적이고 유용하지만, 데이터에 따르면 도서관 이용자들은 프로그램 참석보다 도서관에서 책을 읽고 대여하는 데 훨씬 더 관심이 많습니다.

다행히도, 물리적 방문의 감소에도 불구하고 미국 공공 도서관에는 여전히 큰 강점이 있습니다. 데이터에 따르면 방문 감소는 도서관을 전혀 사용하지 않는 사람들의 수가 감소한 것이 아니라 기존 이용자들이 도서관을 덜 자주 방문하는 것에서 비롯됩니다. 사람들이 도서관에 대한 필요나 욕구가 줄어들었다는 증거는 없습니다.

오히려, 많은 설문 조사 데이터(저의 조사와 다른 조사 모두)에 따르면 도서관 책에 대한 욕구는 지난 10년 동안 꾸준히 유지되어 왔으며, 특히 부모와 자녀들이 도서관 서비스를 중요하게 생각하고 있습니다. 미국 전역에서 책 금지 운동이 위험하게 확산되고 있지만, 도서관에 대한 공적 및 정치적 지지는 여전히 부족하지 않습니다.

물론, 상황은 변할 수 있습니다. 정치 지도자들이 자신들의 유권자들이 사용하지 않는 것에 자금을 지출한다고 믿게 되면, 그 자금을 삭감하려고 할 것입니다. 이 점에서 영국(U.K.)은 경고의 사례가 됩니다. 지난 10년 동안 도서관 예산이 50% 이상 삭감되었고, 영국의 공공 도서관 중 3분의 1이 폐쇄되었습니다.

어떤 상업적 또는 비영리 조직에서도 이러한 꾸준한 사용 감소는 큰 경각심을 불러일으킬 것이며, 거의 확실히 조치를 취하게 만들 것입니다. 그러나 저는 과거 기사에서 지적했듯이, 미국 도서관 지도자들 사이에서 이러한 감소에 대한 실제 논의가 거의 없었으며, 이 추세를 해결하기 위한 아이디어나 잠재적 조치도 거의 없었습니다. 저는 이 점이 변화해야 한다고 믿습니다. 현재 진행 중인 2024년 미국 도서관 협회(American Library Association) 연례 회의에서 저는 다시 한 번 미국 도서관 지도자들이 도서관 방문 감소 문제를 시급히 해결할 것을 강력히 촉구합니다.

팀 코츠(Tim Coates)는 워터스톤즈(Waterstone’s)와 WH 스미스(WH Smith)의 유럽 CEO를 역임한 바 있는 도서 산업에서 40년간 일해왔습니다. 그는 영국, 미국 및 기타 국가에서 공공 도서관 서비스에 대해 20년 동안 추적, 자문, 논평, 그리고 일해왔습니다. 연락처: tim@freckle.us.

출처 : www.publishersweekly.com