감각 친화적인 학습 장소가 필요한가? 윌리엄 알렌 화이트(William Allen White) 도서관이 당신을 위한 장소를 마련했다.

대화 소리가 잦아드는 곳이 필요한가? 아무도 당신의 학습 시간을 방해할 수 없는 곳은 어떤가? 감각 친화적인 활동과 도구가 있는 곳은 어떤가? 만약 이런 감정에 공감한다면, 윌리엄 알렌 화이트(William Allen White, 이하 WAW) 도서관의 감각실이 당신에게 적합할 수 있다.

2024년 4월, 미국 도서관 협회(American Library Association)는 엠포리아 주립대학교(Emporia State University)의 WAW 도서관에 10,000달러(한화 약 1,350만 원)를 지원했다. WAW 도서관은 ‘지역사회를 변화시키는 도서관(Libraries Transforming Communities)’이라는 이름의 이 보조금을 사용하여 학생들을 위한 두 개의 감각 공간을 조성했다. 2025년 8월, 도서관은 새로운 감각실을 마련하여 학생들을 맞이했다.

도서관 1층과 4층에 위치한 감각실은 학생들에게 개인 및 공용 공간을 제공한다. 1층 감각실은 심리적 안정이 필요한 학생들의 개별적인 요구에 집중하며 사전에 예약해야 한다. 4층은 스트레스 해소를 위해 요가와 자연광 등의 활동으로 채워진 개방형 공간이며 예약이 필요하지 않다.

도서관 및 정보 관리 대학의 퇴임 교수인 테리 서미(Terri Summey)는 신경 다양성(Neurodivergent) 학생과 감각 과부하를 느끼는 학생들에게 안전한 공간을 제공하려는 목적으로 이 프로젝트를 이끌었다. 서미 교수가 퇴임하면서 관리 역할은 디지털 학술 및 오픈 교육 자료(OER) 사서인 멜리사 에모(Melissa Emo)에게 승계되었다.

에모는 어떤 학생이든 자신의 필요에 맞춰 공간을 사용할 수 있기를 바라며 기꺼이 감각 공간을 관리하고 있다.

에모 사서는 “학생들이 긴장을 풀 수 있는 놀라운 공간이라고 생각한다”며 “이 공간의 원래 의도는 신경 다양성 학생처럼 특별한 요구가 있는 학생들을 위한 것이었지만, 지금은 그러한 요구가 있는 학생뿐만 아니라 이런 공간이 필요한 모든 학생을 충족시키고 있다고 본다”고 말했다.

감각실은 도서관에 완전히 새로운 것을 도입한 것이 아니라, 도서관이 모든 학생에게 제공하고자 했던 서비스의 연장선이다.

에모 사서는 “학생들에게 일상적인 공간이 되는 것이 도서관이 제공하는 일반적인 개념이었으며, 이를 통해 더 조용한 공간을 추가로 제공하는 것뿐이다”라고 설명했다. 또한 “캠퍼스에 거주하는 학생들에게 실제 사생활을 보호받을 옵션이 많지 않다. 일반적인 학습실 이상의 기능, 즉 감각 과부하를 진정시키는 데 도움을 주는 추가 옵션을 제공하는 것이 매우 중요했다. 우리는 학생 지원 서비스(SASS)와 협력하여 이러한 공간이 필요한 학생들이 이를 인지하고 사용할 수 있도록 노력하고 있다”고 덧붙였다.

1층 감각실은 월요일부터 금요일까지 최대 24시간 전까지 예약할 수 있다. 학생들은 한 번에 최대 3시간 동안 방을 예약할 수 있다.

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개요

• 엠포리아 주립대학교 윌리엄 알렌 화이트 도서관은 학생들의 심리적 안정과 학습 효율을 위해 감각 친화적 공간(Sensory Rooms) 두 곳을 공식 운영 중이다.
• 해당 기사에 따르면 미국 도서관 협회(ALA)로부터 10,000달러(한화 약 1,350만 원)의 보조금을 지원받아 프로젝트를 완수했다.
• 2025년 8월 정식 개장한 이 공간은 1층(개인 예약제)과 4층(공용 개방형)으로 구분하여 운영한다.

추진 배경

• 캠퍼스 내 거주하는 학생들이 혼자만의 시간을 갖거나 사생활을 보호받을 수 있는 독립적 공간이 부족한 실정이다.
• 신경 다양성(Neurodivergent)을 가진 학생이나 일반적인 학습 환경에서 감각 과부하(Sensory Overload)를 느끼는 학생들을 위한 맞춤형 배려가 미흡했다.
• 해당 기사에 따르면 단순히 조용한 장소를 넘어 시각, 촉각 등 감각 요소를 조절하여 심리적 안정을 도울 전문 공간의 필요성이 대두되었다.

추진 사항

• 1층 감각실에 유연한 좌석, 조절 가능한 조명, 피젯 토이(Fidget toys)를 배치하여 개별적인 휴식과 집중을 지원한다.
• 4층 공용 공간에 자연광을 유도하고 요가 매트와 감각 도구를 구비하여 스트레스를 완화하는 개방적 환경을 조성했다.
• 1층 공간은 월~금요일 사이 최대 3시간까지 예약제로 운영하여 이용자의 몰입과 프라이버시를 철저히 보장한다.
• 학생 지원 서비스(SASS) 부서와 협력 체계를 구축하여 공간이 필요한 대상자에게 정보를 적극적으로 전파한다.

시사점

• 학습 공간의 개념을 물리적 시설 제공에서 이용자의 심리적·생리적 특성을 고려한 맞춤형 복지로 확장한 사례로 평가한다.
• 특정 소수 학생뿐만 아니라 일시적 피로를 느끼는 일반 학생까지 이용 대상을 넓혀 공간 운영의 효용성을 극대화했다.
• 외부 기관(ALA)의 자금을 확보하여 예산 부담을 줄이면서도 학생 복지 수준을 높이는 전략적 도서관 운영 모델을 제시했다.

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참조: esubulletin.com