메이플 리지 시(City of Maple Ridge)는 프레이저 헬스(Fraser Health)와 협력하고 비씨 헬시 커뮤니티즈(BC Healthy Communities)의 플랜에이치(PlanH) 프로그램으로부터 자금을 지원받아 메이플 리지 공립 도서관(Maple Ridge Public Library)에 3개의 새로운 영유아 친화적 수유 공간을 마련하였다. 해당 기사에 따르면, 이번 수유 공간 조성 사업은 2026년 1월 25일 일요일 오전 5시에 공식 발표되었으며 메이플 리지 시와 보건 기관들의 긴밀한 파트너십을 통해 추진되었다. 이번 이니셔티브는 단순히 물리적 시설을 확충하는 차원을 넘어, 양육 과정에서 고립감을 느끼기 쉬운 부모와 보호자들에게 공공의 영역 내에서 안전한 거점을 제공함으로써 지역 공동체 구성원의 정신 건강(Mental wellness) 증진에 기여하려는 목적을 지닌다.메이플 리지 시 관계자와 공동체 조력자들은 수유 공간의 실효성과 사용자 만족도를 높이기 위해 부모, 지역사회 파트너, 도서관 직원을 대상으로 총 3차례의 참여 세션(Engagement sessions)을 개최하여 디자인과 시행 방향을 설정하였다. 해당 세션을 통해 도출된 가족들의 구체적인 요구사항과 이를 해결하기 위해 실제 도서관 공간에 반영된 설계 특징은 다음과 같다.

• 환경적 요소: 수유 중인 양육자의 긴장을 완화하고 심리적 안정을 유도하기 위해 자연 채광을 적극적으로 활용하고 차분한 색상을 공간 디자인에 적용하였다. 또한, 위생적인 환경 유지를 위해 청소가 용이하면서도 장시간 머물기에 안락한 좌석을 배치하여 기능성을 강화하였다.
• 심리적 및 기능적 요소: 이용자가 타인의 시선에서 벗어나 안심하고 수유에 집중할 수 있도록 사생활이 철저히 보호되는 조용하고 안전한 독립 환경을 구축하였다. 특히 ‘포괄적인 표지판(Inclusive signage)’을 설치하여 다양한 가족 형태와 성별에 관계없이 모든 보호자가 환영받는다는 포용적 메시지를 명확히 전달하였다.
• 가족 단위 편의 요소: 영유아와 동행한 형제자매들이 단순히 보호자를 기다리는 데 그치지 않고, 안전하게 활동하며 흥미를 느낄 수 있는 참여형(Engaging) 전용 구역을 조성하였다. 이와 더불어 어린 자녀를 둔 가족들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 교육 자료를 상시 비치하여 정보 거점으로서의 역할을 더했다.

이번 수유 공간 조성은 메이플 리지 시가 추진하는 시민 중심 정책의 중요한 이정표가 될 전망이다. 댄 루이미(Dan Ruimy) 시장은 이번 이니셔티브가 메이플 리지 시를 더욱 가족 친화적이고 지지적인 공동체로 변화시키는 과정이며, 향후 모든 시 공공시설을 영유아 친화적으로 개선하기 위한 핵심적인 단계라고 강조하였다.

이러한 정책적 의지를 구체화하기 위해 메이플 리지 시 공무원과 프레이저 헬스(Fraser Health) 직원은 공동으로 지역 내 공공시설의 영유아 친화적 수유 관행을 점검하는 ‘환경 스캔(Environmental scan)’을 수행할 예정이다. 환경 스캔을 통해 수집된 데이터는 향후 지방 정부에 상정될 ‘공공장소 내 영유아 수유 관련 공공 정책’ 수립의 객관적이고 전문적인 근거로 활용될 계획이다. 결과적으로 이번 사업은 메이플 리지 공립 도서관(Maple Ridge Public Library)이 지식 공유의 장을 넘어, 보호자의 정신 건강을 지원하고 사회적 안전망을 구축하는 지역사회 허브로서의 역할을 공고히 하는 계기가 될 것이다.

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