독자편지: 리치먼드 도서관에서 조용한 공간이 사라지고 있다

리치먼드 뉴스(Richmond News)의 한 독자는 도서관이 “조용히 책을 읽을 수 있는 평온한 공간”이라는 중요한 역할을 잃어가고 있다고 우려한다.

편집자에게,

도서관은 언제나 책으로 가득 찬 건물 이상의 공간이었다.

도서관은 사람들이 돈을 써야 한다는 부담을 느끼지 않아도 되는 몇 안 되는 공공장소다. 일상의 소음과 경쟁하지 않으면서 책을 읽고, 공부하고, 생각하고, 자신을 돌아볼 수 있는 공간이기도 하다.

최근 나는 공공도서관에서 조용히 책을 읽을 수 있는 공간이 점차 사라지는 듯한 느낌을 받았다.

오늘날 도서관이 지역사회 행사, 어린이 프로그램, 협력학습 등 다양한 역할을 수행한다는 점은 이해한다. 그러나 도서관이 가진 가장 중요한 기능 가운데 하나를 놓치고 있지는 않은지 걱정스럽다. 바로 조용하고 평온하게 책을 읽을 수 있는 공간을 제공하는 기능이다.

대부분의 도서관에 별도로 지정된 조용한 학습공간이 있다는 사실은 알고 있다. 그런 공간이 있다는 점에도 감사한다. 하지만 조용함이 꼭 한 개의 방 안에만 제한되어야 할까? 도서관 곳곳에도 이용자가 차분하고 소음이 적은 환경을 기대할 수 있는 공간이 있어야 하지 않을까?

도서관은 모든 연령대의 사람들이 휴대전화와 텔레비전, 혼잡한 공공장소의 끊임없는 소음에서 벗어날 수 있는 몇 안 되는 공간이다. 시험을 준비하는 학생, 신문을 읽는 노인, 영어를 배우는 새 이주민, 잠시 평온함을 원하는 사람 모두 대화를 최소화한 환경에서 도움을 받을 수 있다.

이 말은 도서관에서 완전한 정숙을 요구하자는 뜻이 아니다. 사람들이 도서관 프로그램을 즐기지 못하게 하자는 주장도 아니다.

도서관은 앞으로도 누구나 편안하게 이용할 수 있는 지역사회의 중심 공간이어야 한다. 그러나 동시에 건물의 상당한 영역에서는 조용한 환경을 더 적극적으로 유지해야 한다. 대화와 사회적 활동은 가능한 한 별도로 지정한 공간에서 이루어지도록 해야 한다.

리치먼드가 계속 성장하는 가운데, 도서관도 변화해야 한다. 그러나 여러 세대에 걸쳐 도서관을 소중한 지역사회 공간으로 만들어온 평온한 환경까지 포기해서는 안 된다고 생각한다.

리치먼드의 다른 주민들도 같은 생각을 하는지 궁금하다.

더그 마틴(Doug Martin), 리치먼드(Richmond)

1. 개요

• 도서관의 복합문화공간화 과정에서 ‘조용히 머무는 공간’이 축소되고 있다는 문제를 제기한다.해당 기사에 따르면 현대의 도서관은 어린이 프로그램과 지역사회 행사, 협력학습 등 다양한 활동을 받아들이고 있다. 독자는 이런 변화 자체를 반대하지 않는다. 문제는 새로운 기능을 추가하는 과정에서 전통적인 독서와 개인학습 공간이 상대적으로 줄어드는 현상이다. 글은 ‘활동적인 도서관’과 ‘조용한 도서관’을 양자택일의 문제로 보지 않는다. 서로 다른 활동이 공존하도록 공간을 구성해야 한다는 주장에 가깝다.
• 정숙 공간을 별도의 한 개 방에만 한정하는 현재의 공간 운영방식에 의문을 제기한다.해당 기사에 따르면 독자는 대부분 도서관에 조용한 학습실이 존재한다는 사실을 인정한다. 그러나 정숙성을 하나의 방에만 집중시키면 일반 열람공간 전체가 사실상 대화가 가능한 공간으로 변할 수 있다고 지적한다. 독자가 요구하는 환경은 완전한 무음 공간이 아니다. 여러 열람구역에서 이용자가 낮은 수준의 소음을 기대할 수 있는 환경이다.
• 도서관의 조용함을 특정 이용자만을 위한 서비스가 아니라 보편적인 공공서비스로 바라본다.기사에서는 시험을 준비하는 학생과 신문을 읽는 노인, 영어를 배우는 새 이주민 등을 사례로 든다. 도서관의 정숙한 환경은 경제적 비용 없이 집중하고 휴식할 수 있는 조건을 제공한다. 따라서 조용한 공간은 단순한 독서실 기능을 넘어 공공도서관의 접근성과 포용성에 연결된다.

2. 추진 배경

• 현대 공공도서관의 기능이 독서 중심에서 학습·문화·교류·창작으로 확대되면서 서로 다른 소음 요구가 충돌하고 있다.최근 도서관은 강연과 어린이 활동, 그룹학습, 메이커스페이스(Makerspace), 카페, 커뮤니티 공간 등을 함께 운영한다. 이런 프로그램은 이용자를 늘리고 도서관의 사회적 기능을 확장하지만 대화와 이동도 증가시킨다. 반면 집중 독서와 개인학습에는 낮은 소음이 필요하다. 결국 문제의 핵심은 어느 한 기능이 잘못된 것이 아니라 상반된 음환경을 요구하는 이용행태가 같은 공간에 배치되는 데 있다.
• 국내 공공도서관 이용자 조사에서도 대화와 어린이 활동 소리가 주요 방해 요소로 나타났다.노지윤·신영지의 2025년 연구는 공공도서관 이용자 301명을 조사했다. 이용자는 ‘아동 및 어린이 소리’와 ‘대화·음성 소리’를 대표적인 방해 소음으로 지목했다. 응답자의 92.69%는 소음 문제의 주요 원인으로 이용자의 매너 부족을 들었다. 소음을 만났을 때 64.45%는 ‘자리 이동’을 선택했다. 이용자가 문제를 해결하기보다 조용한 장소를 찾아 스스로 이동한다는 의미다. 연구진은 공간별 소음 단계를 설정하고 물리적·제도적·행동적 관리를 결합할 필요가 있다고 제안했다. 출처: 한국비블리아학회지, 2025
• 조용함에 대한 요구는 모든 공간을 침묵시키자는 요구와 구분할 필요가 있다.브라운대학교(Brown University) 도서관은 이용자의 소음 민원에 대응해 공간을 세 단계로 구분했다. ‘절대 저소음(Absolute Quiet)’은 0~25데시벨, ‘배려(Considerate)’ 공간은 26~40데시벨, ‘대화형(Conversational)’ 공간은 41~60데시벨로 설정했다. 독서와 개인학습, 그룹활동을 한 공간 규칙으로 통제하지 않고 각각 다른 음환경을 부여한 사례다. 출처: 도서관디자인연구소, 브라운대학교 도서관 사례

3. 개선 사항

• 도서관 전체를 ‘정숙–저소음–대화–활동’으로 단계별 조닝(Zoning)하는 방식이 필요하다.기사의 주장을 공간계획으로 전환하면 조용한 방 하나를 추가하는 것만으로는 충분하지 않다. 어린이실과 커뮤니티실, 그룹학습실 등 활동량이 많은 공간을 한쪽에 배치한다. 일반열람 공간은 완충구역을 사이에 둔다. 집중 열람공간은 이동이 잦은 출입구와 안내데스크, 복도에서 최대한 떨어뜨리는 방식이 효과적이다.

  아일랜드 리머릭대학교(University of Limerick)는 2007년부터 2014년까지 소음 정책과 공간조닝, 가구 재배치, 서비스 데스크 조정, 구조적 음향 개선 등을 단계적으로 시행했다. 연구에서는 소음과 관련된 이용자 의견 비율이 2007년 35%에서 2014년 8.6%로 감소했다. 단순한 ‘정숙 표지판’보다 공간배치와 운영정책을 함께 바꾸는 접근이 중요하다는 결과다. 출처: McCaffrey & Breen, 2016, University of Limerick

• 음향 문제를 이용자의 예절 문제로만 돌리지 말고 건축과 인테리어 단계에서 해결해야 한다.어린이실과 계단, 아트리움(Atrium), 카페처럼 소음 발생 가능성이 높은 공간과 집중열람 공간이 시각적으로 연결돼도 음향적으로는 분리할 수 있다. 흡음 천장과 벽체, 흡음재가 적용된 가구, 카펫, 차음문, 파티션 등을 이용하면 소리의 전달을 줄일 수 있다. 특히 높은 천장과 개방형 아트리움은 여러 층으로 소리를 확산시킬 수 있으므로 공간계획 초기부터 음향 성능을 검토해야 한다.
• ‘조용함’의 기준을 이용자가 직관적으로 알 수 있도록 공간별 행동 기준을 표시할 필요가 있다.브라운대학교 사례처럼 데시벨과 행동을 함께 제시하면 이용자가 공간의 성격을 쉽게 판단할 수 있다. 예를 들어 ‘집중구역: 대화 금지’, ‘저소음구역: 짧은 대화 가능’, ‘협업구역: 일반 대화 가능’처럼 표시할 수 있다. 규칙을 단순히 금지문으로 표현하기보다 해당 공간에서 기대하는 행동을 명확히 안내하는 방식이 적절하다.
• 이어폰이나 노이즈 캔슬링 장비는 보조수단으로 활용하되 공간 설계를 대체해서는 안 된다.소음에 민감한 이용자에게 노이즈 캔슬링 헤드셋을 대여하는 방식은 비교적 적은 비용으로 도입할 수 있다. 그러나 도서관이 발생시킨 소음 문제를 개별 이용자가 장비를 착용해 해결하도록 하는 방식에는 한계가 있다. 기본적인 공간조닝과 음향설계를 먼저 갖추고 개인 장비는 추가 선택지로 제공하는 것이 적절하다.

4. 시사점

• 현대 도서관의 핵심 과제는 ‘조용한 도서관’과 ‘활기찬 도서관’ 가운데 하나를 선택하는 것이 아니다.공공도서관은 독서와 개인학습뿐 아니라 어린이 활동과 주민모임, 창작, 디지털 학습을 지원해야 한다. 이 과정에서 모든 공간을 조용하게 만드는 것도 현실적이지 않다. 반대로 모든 공간을 자유로운 대화가 가능한 커뮤니티 공간으로 전환하면 전통적인 독서와 집중학습 기능이 약화된다. 결국 중요한 것은 이용행태에 따라 서로 다른 음환경을 선택할 수 있게 만드는 것이다.
• 조용한 공간은 현대 도서관에서 사라져야 할 과거의 유산이 아니라 오히려 희소성이 높아진 공공서비스다.스마트폰과 영상매체, 상업공간의 음악과 안내방송 등으로 일상적인 소리 자극은 증가했다. 집이나 학교, 직장에서 조용한 개인공간을 확보하기 어려운 사람에게 무료로 이용할 수 있는 공공도서관의 정숙 공간은 중요한 의미를 갖는다. 기사에서 학생과 노인, 새 이주민을 함께 언급한 이유도 여기에 있다.
• 국내 연구도 공공도서관 소음 문제를 단순한 민원에서 공간서비스 품질의 문제로 전환해야 한다는 점을 보여준다.2025년 국내 연구에서 이용자의 64.45%가 소음에 대응해 자리를 옮긴다는 결과는 중요하다. 조용한 공간이 부족하면 이용자는 민원을 제기하지 않고 다른 자리나 다른 장소를 선택할 수 있다. 따라서 민원 건수가 적다는 이유만으로 음환경에 문제가 없다고 판단하기 어렵다. 이용률과 체류시간, 좌석 선택, 소음 측정, 이용자 만족도를 함께 평가하는 이용후평가(Post-Occupancy Evaluation)가 필요하다. 출처: 노지윤·신영지, 「공공도서관에서 발생하는 소음의 특성과 이용자 인식에 관한 연구」
• 앞으로의 도서관 공간계획에서는 시각적 조닝만큼 ‘음향 조닝(Acoustic Zoning)’을 중요하게 다뤄야 한다.2026년 Scientific Reports에 발표된 도서관 비형식 학습공간 연구에서는 조사 공간의 평균 소음이 구역에 따라 39.6~47.2데시벨로 나타났다. 연구에서 적용한 도서관 설계기준은 정숙구역을 최대 45데시벨로 제시했으며 일부 공간은 이 기준을 초과했다. 같은 도서관 안에서도 위치와 공간구조에 따라 소음 환경이 크게 달라질 수 있다는 의미다. 출처: Scientific Reports, 2026
• 기사의 문제 제기는 국내 공공도서관 공간계획에도 직접 적용할 수 있다.새 도서관과 리모델링 도서관은 어린이·청소년·커뮤니티·메이커 활동을 확대하는 추세다. 따라서 프로그램 공간을 늘리는 것만큼 기존 독서 기능을 어떤 방식으로 보호할지 함께 계획해야 한다. ‘조용한 방 1개’ 방식보다는 건물 전체를 정숙도에 따라 단계적으로 배치하는 방식이 효과적이다. 이용자는 목적에 따라 활발한 공간과 조용한 공간을 스스로 선택할 수 있어야 한다.

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참조: richmond-news.com