전국의 도서관은 한때 도서관을 기피했던 집단인 청소년들 사이에서 예상치 못한 인기 급증을 경험하고 있습니다.

NSW 주립도서관은 기말고사를 준비하는 학생들이 20% 이상 증가할 것에 대비하고 있습니다. 앞으로 몇 주 안에 215,000명 이상의 독자가 유입될 것으로 예상되는 만큼 추가 좌석을 추가하고 사용 가능한 모든 공간을 정리하고 있습니다.

이는 작년 9월과 10월에 도서관을 찾은 171,617명보다 45,000명, 2023년 같은 기간에 공부하러 온 사람보다 85,000명이 더 많은 수치입니다.

한편 빅토리아 주립도서관은 지난 한 해 동안 방문자가 25% 증가했으며, 신규 방문자의 37%가 16-24세 연령대였습니다.

멜번의 시립도서관 네트워크는 지난 4년 동안 청소년 대출이 36% 증가했다고 보고했습니다. 작년에는 16세에서 18세 사이의 신규 회원 150여 명을 맞이했습니다.

관심이 급증한 이유는 무엇일까요? 무료 인터넷 연결, 그룹 스터디룸, 연장된 개관 시간, 프린터, 사물함, 열람실 등이 카페보다 저렴하고 집에서 보다 조용한 학습 대안을 찾는 젊은 층 사이에서 도서관의 명성을 바꾸는 데 도움이 되고 있습니다.

빅토리아 주립도서관에서는 이제 방문객 5명 중 1명이 친구와 함께 방문합니다. “오늘날 도서관은 학습만큼이나 커뮤니티를 조성하고 있으며, 젊은이들은 이를 적극 활용하고 있습니다.”라고 도서관장 직무대행인 존 윅스는 말합니다.

“생활비가 상승하면서 젊은이들은 무료 자료 이용, 편안한 학습 공간, 안정적인 기술을 위해 도서관을 점점 더 많이 찾고 있습니다.”라고 윅스는 덧붙입니다.

“우리는 젊은이들이 공부뿐만 아니라 주립 도서관의 분위기와 디지털 도구에 대한 접근성 때문에 도서관을 찾는다는 것을 관찰했습니다.”

일부 도서관은 시험 기간에 인식을 바꾸기 위해 총력을 기울입니다. 학생들의 스트레스 해소를 위한 요가 세션, 무료 웨비나, 간식, 피자, 심지어 머리와 어깨 마사지까지 제공합니다.

NSW 주립 도서관 사서인 캐롤라인 버틀러-보우든 박사는 열람실이 밤 늦게까지 만석이라고 말합니다.

“학생들이 주립 도서관을 단순히 ‘주’라고 부르는 것을 듣는 것이 정말 좋습니다.”라고 그녀는 말합니다. “학생들은 분명히 이곳을 집처럼 느끼고 있으며, 이는 저에게 큰 의미가 있습니다.”

학생과 그 가족이 많은 부담을 느끼고 있는 시기에 NSW 주립도서관은 학생들이 필요할 때 개방되는 편안하고 안전한 무료 공간을 제공한다고 NSW 예술부 장관 John Graham은 말합니다.

시드니 블랙와틀 베이 세컨더리 칼리지에 재학 중인 18세 플로렌스 발라-밀로이는 “[NSW 주립 도서관]은 항상 열려 있습니다.”라고 말합니다. “늦은 개관 시간이 매력적이죠. 공간도 많고 아는 사람과 항상 함께 앉을 수 있어요.”

Bala-Milroy는 메시지 채팅 그룹 “State Library Grind”를 이용합니다. “혼자서는 집중하기 어려운데 이곳에서는 더 많은 동기를 부여받습니다.”라고 그녀는 말합니다. “같은 학교 출신이든 아니든 같은 과목을 공부하는 사람과 대화할 수 있습니다. 이곳에서 일하는 사람들을 알고, 자료가 어디에 있는지 알 수 있어서 집처럼 편안해요.”

시드니 아샴 스쿨의 17살 Ava Pullen은 11학년 말부터 거의 매일 방과 후 주립 도서관에 오고 있습니다.

“고등학생 자격증 기간에는 집 밖의 공간을 갖는 것이 정말 중요하기 때문에 침실은 공부와 분리되어 있어야 합니다.”라고 그녀는 말합니다.

‘멋진 공간’

멜버른의 고등학생 하니프 아부베이커는 현재 방학 기간 동안 일주일에 3일은 빅토리아 주립도서관을 방문하고 있습니다. “대학생, 중고등학생, 심지어 10세 미만의 어린이까지 다양한 유형의 사람들을 위한 개방형 시설이 많아 공부하기 좋은 공간입니다.”

시드니의 클로버 무어 시장은 2023년 이후 시 도서관의 방문객이 18% 증가했다고 말합니다.

도서관은 더 이상 단순히 책을 보관하고 읽는 조용한 공간이 아닙니다. 시드니의 최신 도서관인 달링 스퀘어에는 디자이너, 엔지니어, 혁신가 등이 사용할 수 있는 3D 프린터, 정밀 드릴, 전동 공구 및 장비를 갖춘 ‘메이커 스페이스’가 있습니다. 한편, 그린 스퀘어는 자연 채광, 움푹 파인 정원과 원형극장, 편안한 학습 공간, 독서를 위한 구석, 스크린이 있는 개인 학습실, 인스타그램에 올릴 만한 무지개 벽을 갖추고 있습니다.

“저희는 청소년들이 관심을 가질 만한 전용 컬렉션을 보유하고 있습니다.”라고 무어는 말합니다. “여기에는 청소년 소설, 청소년 그래픽 소설, 최신 학습 보조 자료가 포함된 고등학교 컬렉션, 진 컬렉션, 온라인 연구 및 숙제 데이터베이스, 전자책 및 오디오북이 포함됩니다.”라고 말합니다.

“회원들은 악기, 게임, 레트로 콘솔, 메이커 키트도 빌릴 수 있습니다.”

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출처 : www.smh.com.au