조지 기어(George Geer)는 도서관에서 어린 시절에 대출할 수 있는 책의 수를 제한했던 때를 기억합니다.

최대 대출 권수는 30권이었죠. 그리고 70년대 말과 80년대 초, 그는 자전거 페달을 밟고 네 블록을 달려 도서관에서 그 혜택을 누렸습니다.

“이곳은 발견의 장소입니다.”라고 현재 52세로 와카모(Waccamaw) 고등학교에서 근무하는 기어는 말합니다. “책에 손을 대고 몰랐던 작은 보석을 발견하는 것은 정말 신나는 일입니다.”

조지타운 카운티 도서관은 문학적 보물을 소장해온 오랜 역사를 지니고 있습니다. 올해 225주년을 맞이한 이 도서관은 의회 도서관보다 1년 더 오래되었지만 이번 달에 새로운 장을 열었습니다. 1년이 넘는 기간 동안 Cleland Street에 있는 본관은 280만 달러 규모의 리노베이션 및 확장 공사를 위해 문을 닫았습니다. 그리고 8월 1일에 다시 문을 열었습니다.

도서관 디렉터 드와이트 맥인빌(Dwight McInvaill)은 “우리는 많은 일을 할 수 있었습니다.”라고 말합니다.

도서관은 3,100평방피트 이상의 공간을 추가하고 화장실부터 HVAC 시스템까지 모든 것을 업그레이드했습니다. 젖은 양말 냄새가 났던 낡은 카펫은 사라졌습니다. 어린이 섹션에는 “호기심 많은 조지”를 읽는 원숭이와 “리틀 베어”를 읽는 새끼 곰이 그려진 다채로운 새 벽화가 그려져 있습니다.

현재 약 22,500평방피트에 달하는 이 업그레이드된 건물에는 도서관 친구들을 위한 추가 공간, 더 큰 강당, 영화 제작에 관한 수업을 위한 공간이 있는 새로운 비디오 제작실도 있습니다.

물론 90,000여 권의 책도 있습니다.

아직 공사가 완전히 끝난 것은 아닙니다. 도서관에는 아직 추가 서가, 가구, 조경 및 기타 최종 손질이 필요합니다. 지난 주에는 서가 공간에 종이 표지판을 붙였습니다. 직원들은 거의 모든 서비스를 이용할 수 있지만 10월까지는 모든 것이 준비될 것으로 예상하고 있습니다.

맥킨빌(McInvaill)은 “(단지) 보기에 좋지 않을 뿐”이라고 말합니다.

‘커뮤니티의 핵심’

사우스 캐롤라이나에서 조지타운 도서관보다 오래된 도서관은 찰스턴(Charleston)에 있으며, 이 도서관은 미국에서 두 번째로 오래된 연속 순환 도서관입니다.

이 도서관의 부관장인 트루디 바즈모어(Trudy Bazemore)는 “역사는 쌓아가는 것”이라고 말합니다. “조지타운에 이렇게 오랫동안 도서관이 있었다는 것은 도서관이 지역 사회의 핵심이라는 것을 보여주는 중요한 일입니다.”

오늘날 이 도서관은 카운티 전체에 서비스를 제공하고 있지만, 그 역사의 대부분은 그렇지 않았습니다. 도서관 기록에 따르면 1799년에 설립된 이 도서관은 부유한 상인과 벼농사꾼이 소유하고 있었습니다. 이들은 런던, 뉴욕, 보스턴 및 기타 도시에서 구입한 5,000~10,000권의 책을 소장하고 있었습니다.

남북전쟁이 끝나자 연방군은 조지타운의 도서관을 병원 회복 센터로 사용했습니다. 또한 1859~1908년에는 사립 학교 도서관으로, 1908~33년에는 구독 도서관으로 사용되었습니다.

1950년대에 카운티는 이전 교도소를 공공 도서관으로 전환하기로 결정했습니다. 이후 민권 운동의 성과로 모든 사람이 도서관 시스템을 이용할 수 있게 되었습니다. 현재 위치는 1989년에 문을 열었습니다.

일부 후원자들은 지난 20년 동안 도서관이 가장 큰 변화를 겪었다고 지적합니다.

그 기간 동안 시민 주도의 노력으로 카버스 베이(Carvers Bay), 와카모우 넥(Waccamaw Neck), 샘핏/산티(Sampit/Santee) 지역에 새로운 지점을 만들었습니다. 앤드류스(Andrews) 지점은 2010년에 확장 및 리모델링을 마쳤고, 2007년에 약간의 보수만 진행했던 현재의 메인 도서관은 이제 막 첫 번째 대대적인 점검을 받았습니다.

“조지타운 카운티 도서관은 1989년에 지어진 건물이라는 점이 걸림돌이었어요.”라고 McInvaill은 말합니다. “하지만 이제 우리는 새로운 공간에서 현대적인 서비스를 제공하려고 노력하고 있습니다.”

시대와 함께 변화하기

도서관의 주요 과제는 디지털 시대에 관련성을 유지하는 것이지만, 맥인빌은 조지타운 카운티가 독자들에게 서비스를 제공할 수 있는 혁신적인 방법을 모색해왔다고 지적했습니다.

“우리는 대도시 도서관은 아니지만 가능한 한 한계를 뛰어넘으려고 노력합니다.”라고 그는 말합니다.

이 도서관은 지역 역사에 관한 동영상과 지역 지도자 인터뷰를 제공하는 YouTube 채널을 개설했습니다. 지난 25년 동안 이 도서관은 2차 세계대전 참전용사와 대공황 생존자들을 인터뷰했습니다. 현재 개발 중인 비디오 프로젝트는 브룩그린 가든(Brookgreen Gardens)에 초점을 맞추고 있습니다.

이 도서관은 또한 청소년을 유치하기 위한 게임 이니셔티브를 시작했으며, 2017년에는 지역 가톨릭 교회와 협력하여 스페인어를 사용하는 이민자들에게 영어를 가르치고 있습니다.

“커뮤니티 구축은 조지타운 카운티 도서관의 본질입니다.”라고 도서관의 프로그램 및 홍보 담당 책임자인 다니엘 크로스 터너(Daniel Cross Turner)는 말합니다. “도서관은 구심점이자 모임 공간을 제공합니다. 누구에게나 무료로 개방되어 있으며 아이디어를 공유하고 문화를 공유할 수 있는 완벽한 민주적 공간입니다.”

이 도서관은 기록 저장소이기도 합니다. 이 카운티의 디지털 도서관에는 약 52,000장의 사진, 역사적 문서, 신문이 소장되어 있으며 주 디지털 도서관 네트워크의 네 기둥 중 하나로서 역할을 하고 있습니다(찰스턴 대학, 클렘슨 대학, 사우스 캐롤라이나 대학이 나머지 기둥입니다).

기술에 중점을 두고 있지만 도서관 직원들은 각 지점의 요구 사항이 다르다는 점도 인식하고 있습니다. 그들은 대중의 요구 사항도 해결하려고 노력했습니다.

맥인빌은 “현재 와카모 넥에는 기술에 대한 진정한 반발이 있습니다.”라고 말합니다. “이 조지타운 도서관은 집에 기술이 없기 때문에 기술이 필요한 사람들에게 더 매력적입니다. 그들은 그것을 가질 여유가 없습니다. 좀 더 부유한 지점인 와카모 넥에서는 집에 기술이 있고 아마도 너무 많을 것입니다. 그래서 아이들을 데리고 와서 크레용과 종이를 사용하고 책을 읽기를 원합니다.”

‘공평한 경쟁의 장’

기어는 도서관에 와서 서가를 돌아다녔습니다.

어렸을 때 도서관은 그에게 “크립토나이트 키드”와 “백과사전 브라운” 같은 책을 소개해 주었습니다. 그곳에서 그는 레드 제플린의 음반을 듣고 “2001: 스페이스 오디세이”를 시청했습니다.

고등학교 시절 인터넷이 없던 시절, 그는 오래된 카드 카탈로그와 정기 간행물 안내서를 훑어보며 연구 논문을 위한 책과 잡지를 찾았습니다. 조지타운 지부가 2008년에 국립 도서관 봉사 메달을 받았을 때 맥킨빌은 도서관 경영진과 함께 워싱턴 DC로 기어를 초청할 정도로 조지타운 지부에 헌신적이었습니다. 그는 영부인 로라 부시로부터 포옹을 받았습니다.

“조지타운의 도서관은 경쟁의 장을 평평하게 만들어 줍니다.”라고 Geer는 말합니다. “소득 수준은 중요하지 않습니다. 어떤 자원을 가지고 있는지도 중요하지 않습니다. 이곳에 오면 모든 리소스가 준비되어 있고 이를 활용할 수 있도록 도와줍니다.”

이 오랜 이용자는 그의 열정도 물려주었습니다. 그는 아이들을 조지타운 도서관 프로그램에 데리고 다녔습니다. 11년 동안 영어를 가르치면서 기어는 숙제에 지쳤지만 여전히 책과 배움이 있는 곳, 즉 발견의 장이 될 수 있는 곳에서 일하고 싶었습니다.

그래서 그는 학교의 사서가 되었습니다.

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출처 : postandcourier.com