뉴욕 교외의 한 가족은 자폐증을 앓고 있는 아들이 어린이 도서 코너에서 시간을 보내는 것을 좋아하지만 지역의 도서관에서 아들의 출입을 거부하고 있어 도서관을 이용하기 위해 고군분투하고 있습니다.

시, 동화, 동물 모험 등 모든 종류의 동화책은 발달적으로 5살에 가까운 31살 매트 메일렛(Matt Maillet)에게 즐거움을 선사합니다.

“맷은 자폐증인 프레이더-윌리 증후군(Prader-Willi syndrome)을 앓고 있습니다. 자폐증이 심하죠. 머리는 유치원생이지만 몸은 십 대입니다.”라고 그의 아버지 댄 메일렛(Dan Maillet)은 말합니다. “그는 어린이 세계에도 어울리지 않고 성인 세계에도 어울리지 않습니다.”

웨스트체스터 카운티(Westchester County)의 웨스트 해리슨 도서관(West Harrison Library)에 있는 어린이 섹션은 분위기, 활동, 음악 프로그램 등 Matt가 가장 좋아하는 장소였습니다. 하지만 3월 초, 매트와 그의 간병인 카일라 브라운(Kayla Brown)은 이곳을 떠나라는 요청을 받았습니다.

“의자에 앉아 책을 가져다주길 기다리는데 의사가 규칙을 제시하며 맷은 성인이기 때문에 더 이상 그곳에 있을 수 없다고 말했습니다.” 브라운은 NBC 뉴욕과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

이후 그녀는 12세 이상은 어린이를 동반하지 않는 한 어린이실을 이용할 수 없다는 도서관 정책에 이의를 제기하는 온라인 청원을 시작했습니다. 브라운은 매트를 여러 번 도서관에 데려왔지만 매트가 문제를 일으키거나 다른 사람을 방해한 적이 없다고 말했습니다. 그저 환경을 즐기는 것뿐이죠.

“그는 아이들과 함께 있는 것을 좋아하고 행복해합니다. 그는 아이들의 목소리를 듣고, 아이들이 노는 모습을 보는 것을 좋아하며, 자신도 포함되어야 합니다.”라고 브라운은 말합니다.

청원 목표인 1,000명을 향해 645명이 서명했습니다. Matt의 부모는 도서관이 마음을 바꿔주기를 바라고 있습니다. 댄 메일렛은 이번 사태를 “매우 슬픈 일”이라고 말하며 Matt에 대한 차별은 처음 겪는 일이라고 말했습니다.

Matt의 어머니 도로시 메일렛(Dorothy Maillet)은 “Matt와 같은 사람들은 이미 인생에서 불이익을 받아왔는데 공공 도서관에서까지 불이익을 받는다는 것은 정말 끔찍한 일이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “저는 그가 들어와야 한다고 생각합니다. 도서관은 규칙을 바꿔야 하고 맷도 다른 사람들과 마찬가지로 커뮤니티의 일원이 되어야 합니다.”

출처 : www.nbcnewyork.com