미국 매사추세츠주 브리스틀에 있는 뉴 베드포드(New Bedford) 공립학교에는 9,500명 이상의 학생들을 위한 학교 도서관이나 사서가 없습니다. 뉴 베드포드에 있는 18개 초등학교와 3개 중학교 중 사서를 고용한 학교는 단 한 곳도 없으며, 오래된 도서관은 서서히 비워지고 있어 교육청에서는 문해력 프로그램을 전면적으로 개편할 계획입니다.
노만딘 중학교((Normandin Middle School)의 한 학교에서는 버려진 도서관이 정학 처분을 받은 학생들이 모여있는 장소로 사용되고 있습니다.
매사추세츠 학교 도서관 협회의 회장이자 베벌리의 학교 사서인 Barb Fecteau는 “정말 슬프고 절망적입니다.”라고 말합니다. 펙토(Fecteau)는 많은 학교에서, 심지어 뉴 베드포드처럼 문해력을 최우선 과제로 삼는 지역에서도 학교도서관의 이점이 잘 입증되었음에도 불구하고 도서관을 도마 위에 올려놓았다고 한탄했습니다.
페어헤이븐(Fairhaven)과 다트머스(Dartmouth) 등 다른 남부 해안 마을에서도 학교 사서가 사라지고 있습니다.
21세기의 학교 사서는 책을 쌓아두는 것 이상으로 비판적 연구와 미디어 리터러시 기술을 가르칩니다. 수십 년에 걸친 연구 결과에 따르면 사서교사들은 학생들의 학습 동기와 긍정적인 태도를 높이고, 다른 교사들의 수업과 프로젝트를 개선하며, 시험 점수를 높이는 등 학교 전체의 학업 성취도를 향상시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 영어 학습자를 비롯한 취약 계층 학생에게 가장 큰 혜택이 있습니다.
반대로 학교 도서관을 정기적으로 이용하지 못하는 학생들은 정보에 소외된 학생들이 되었습니다. 학교에 자원이 없으면 부족한 경제적 배경을 가진 학생들이 비슷한 학교의 또래 학생들보다 성적이 떨어집니다. 그러나 뉴 베드포드와 같은 도시 학교는 더 적은 자원을 제공할 가능성이 높습니다.
뉴 베드포드 고등학교에는 한때 인증된 전문가가 근무하는 6개의 도서관 공간이 있었습니다. 이들은 학생들의 연구 프로젝트를 돕고 학생들에게 잠재적인 진로에 대해 알려주는 ‘직업 교육’ 프로그램과 같은 특별 워크숍을 운영했습니다.
뉴 베드포드 고등학교, 헤이든-맥패든(Hayden-McFadden), 고메스 초등학교(Gomes Elementary)에서 거의 30년 동안 사서로 일한 도나 슐로서(Donna Schlosser)는 “매우 중요한 일이었습니다.”라고 말합니다. 헤이든-맥패든에서는 16년 동안 매주 독서와 연구에 관한 42번의 수업을 가르쳤습니다.
그러던 중 2013년, 교육구 전역의 도서관이 문을 닫았습니다. 슐로서는 직장을 잃었고, 그녀가 가르치던 수업이나 워크숍을 대신하거나 책을 관리해 줄 사람이 아무도 없었습니다. 몇 년 동안 도서관이 문을 닫은 후 고메스 초등학교로 돌아온 슐로서는 쓰레기통에서 많은 책을 발견했다고 말했습니다.
현재 뉴 베드포드 고등학교에 있는 한 명의 사서는 학생 수가 13,000명에 육박하는 학군에 마지막으로 남은 사서입니다. 슐로서의 손자들이 최근 몇 년 동안 키스 중학교(Keith Middle)와 뉴 베드포드 고등학교를 다녔을 때는 이 학교에 도서관이 있다는 사실조차 몰랐다고 그녀는 말했습니다.
뉴 베드포드는 수년간의 정체된 프로그램 이후 읽기 쓰기 프로그램을 활성화하기 시작했지만, 사서들을 소홀히 하는 것은 가장 중요한 문해력 개입 중 하나를 무시하는 것을 의미합니다.
뉴 베드포드 고등학교에는 한때 6개의 다른 도서관 공간에서 자격증을 갖춘 전문가들이 근무했습니다. 이들은 학생들의 연구 프로젝트를 돕고 학생들에게 잠재적인 진로에 대해 알려주는 ‘직업 교육’ 프로그램과 같은 특별 워크샵을 운영했습니다. 출처: Colin Hogan / The New Bedford Light
“도서관의 효과에 관한 연구자인 더글러스 애치터먼(Douglas Achterman)은 “교육청에서는 시험 점수를 높이는 데는 제한적인 성공을 거둔 독서 프로그램과 교직원 지원에는 수십만 달러를 기꺼이 투자하지만 학생 성공과 직접적인 상관관계를 보이는 학교 도서관 프로그램에는 투자하지 않으려 한다”고 지적했습니다.
앤드류 오리어리(Andrew O’Leary) 교육감은 교육청이 문해력 향상을 위해 다양한 접근 방식을 취해왔다고 말했습니다. “도서관 접근에만 좁게 초점을 맞추는 것이 어떤 가치가 있는지 모르겠습니다.”라고 오리어리는 말했습니다. “우리는 학생들이 독서법을 배우고 학생들이 적절한 소설과 논픽션 텍스트를 접하는 데 진심으로 관심이 있다고 생각합니다.”
오리어리는 교육청이 ‘전자책 리더기’를 제공하고 학생들이 독서를 사랑하는 법을 배울 수 있도록 여름 독서 프로그램을 만들었다고 말했지만, 얼마나 많은 학생이 전자책 리더기를 가지고 있는지 또는 여름 문해력 프로그램에 등록했는지에 대한 질문에는 답하지 않았습니다.
“자녀를 뉴 베드포드 학교에 보내면 다양한 텍스트를 접할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다. “교육청 차원에서 문해력 결과를 개선하기 위한 계획은 현재 정책의 핵심 부분이며 내부적으로 그리고 주 전역의 파트너들과 지속적으로 논의하고 있습니다.”
전략적으로서 도서관에 대한 접근에 대해 구체적으로 묻는 질문에 오리어리는 “좁은 프레임”이며 “안타깝다”고 말했습니다.
노르망딘(Normandin)의 오래된 도서관은 정학생을 위한 공간이 되었습니다
이 학군에서 가장 큰 중학교에는 1,000명 이상의 학생과 82명의 교사가 있으며 건물 뒤편에 2층 규모의 대형 도서실이 있습니다.
하지만 10년 넘게 이 공간을 관리하거나 새 책을 주문하거나 학교 전체의 독서 이니셔티브를 만들 사서가 없었습니다. 수년 동안 이 공간은 학생들이 그림을 그리거나 플레이도우를 사용하여 진정하거나 사색하는 회복적 사법 센터로 사용되었습니다.
그러나 행정직의 교체로 인해 새로운 접근 방식이 도입되었고, 오늘날 이 방은 대부분의 학생에게 폐쇄되었습니다. 반복적이거나 심각한 규칙 위반으로 교내 정학을 받은 학생들만 드문드문 나무 테이블에 앉아 있습니다. 그들은 처벌을 위해 이곳으로 보내져 조용히 지내고 있습니다.
지역 및 학교 대표는 Normandin의 도서관 공간에 대한 질문에 대답하지 않았으며 O’Leary 교육감은 이를 “타블로이드 이야기”라고 불렀습니다. 출처: Colin Hogan / The New Bedford Light
일부 책은 남아 있지만 많은 서가가 비워지고 있습니다. 지난 달, 노르망딘의 교장 Sean McNiff는 팔레트 10개 분량의 책을 폐기할 수 있도록 승인을 받았습니다. 도서 기증 기관의 추산에 따르면 이는 8,000권 이상의 책에 해당합니다.
최근 노르망딘의 구 도서관에서 학생들을 감독하던 한 감독관은 책을 열람하거나 빌리러 오는 사람이 없다고 말했습니다. 정학 처분을 받은 학생들이 책을 집어든 적이 있느냐는 질문에 감독관은 이 학생들은 대부분 책을 읽는 것을 좋아하지 않는다고 말했습니다.
교육청과 학교 대표들은 노르망딘의 도서관 공간에 대한 질문에 대답하지 않았고, 오리어리 교육감은 이를 “타블로이드판 이야기”라고 불렀습니다.
“저는 문해력에 대한 더 폭넓은 논의에 훨씬 더 관심이 많습니다.”라고 오리어리는 말합니다. “팔레트나 서스펜션 룸 모두 문해력과는 아무런 관련이 없습니다.” 이 이야기에 대한 인터뷰 요청을 받은 오리어리는 이전에 트위터로 알려진 X에 언론의 ‘센세이션’을 비판하는 글을 올리기도 했습니다.
그러나 매사추세츠 학교 도서관 협회(MSLA)의 대표들은 이러한 도서관 공간 활용이 문해력 향상에 영향을 미치고 있으며, 이는 그들에게도 실망스러운 일이라고 말했습니다.
“이로 인해 도서관은 아이들에게 고통의 장소가 되고 있습니다.”라고 MSLA 회장인 Barb Fecteau는 말합니다. “공간의 필요성과 학교의 공간 부족은 100% 이해하지만 도서관은요? 그것은 정신적으로 많은 피해를 주고 있습니다.”
보스턴 학교의 전 도서관 서비스 책임자이자 현재 MSLA 대표인 데보라 프로갓(Deborah Froggatt)은 도서관은 학생들이 개인적인 선택권을 행사할 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나라고 말했습니다. “이 학생들은 자신이 배우고 싶은 것에 대해 자유롭게 배울 수 있는 장소가 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“아이들에게 선택권을 주는 것에는 무언가 특별한 힘이 있습니다.”라고 그녀는 말하며 “제가 근무하는 학교의 아이들에게도 그런 일이 일어나는 것을 보았습니다.”라고 덧붙였습니다. 프로갓은 자주 도서관에 오지 않던 보스턴의 한 학생이 몇 달 만에 정기적으로 도서관에 오기 시작한 이야기를 들려주었습니다. 그 학생은 여가 시간에 도서관에서 자원봉사를 시작하기도 했습니다.
프로갓은 “호기심과 창의력 자체가 해독제였다“고 말합니다.
프로갓은 학교 사서에 대한 투자와 중퇴율 감소 사이에는 밀접한 상관관계가 있으며, 이는 오랫동안 뉴 베드포드 공립학교의 최우선 과제였다고 지적했습니다.
“우리가 검열로 어려움을 겪고 있는 이 시점에서 이것이 검열의 궁극적인 형태라고 생각합니다.”
Laura Gardner, 다트머스 중학교 사서 및 학부모
사서가 학생들의 학교 생활을 돕는 방법 중 하나는 사서들이 구축하는 관계를 통해 이루어집니다. “사서들은 학교의 모든 학생을 잘 알고 있습니다. 특히 학교 밖에서 어려움을 겪고 있는 학생들을 의미하는 ‘보이지 않는 상처’를 입은 학생들을 위한 최전선에 서 있습니다.”라고 프로갓은 말합니다.
The Light는 여러 명의 전직 노르망딘 교사 및 최소 한 명의 현직 교사와 연락을 취했지만 이 기사를 위해 발언하는 데 동의한 교사는 아무도 없었습니다.
“공립학교 시스템에서 일할 때는 말을 조심해야 합니다.”라고 프로갓은 말합니다. “이제 저는 제가 원하는 것을 말할 수 있습니다. 저는 뉴 베드포드에 도서관이 생겼으면 좋겠어요.”
사우스 코스트는 학교 사서들의 사막이 되었습니다.
학교 도서관의 감소는 뉴 베드포드에만 국한된 문제가 아닙니다. 페어헤이븐(Fairhaven), 다트머스(Dartmouth) 및 사우스 코스트의 다른 많은 마을에서도 학교 사서가 사라지고 있다고 다트머스 중학교의 사서이자 페어헤이븐의 학부모인 로라 가드너(Laura Gardner)는 말합니다.
가드너는 페어헤이븐 고등학교, 대부분의 뉴 베드포드 학교, 다트머스의 초등학교에 사서가 부족하다는 점을 언급하며 사우스 코스트를 “사서의 사막”이라고 표현했습니다.
그녀의 관찰은 2018년 매사추세츠주 학교 도서관 연구 결과와 일치합니다. 도시 지역과 많은 농촌 지역에서는 교외 지역보다 학교 도서관에 대한 접근성이 떨어졌다는 연구 결과입니다. 도시 지역에 도서관이 있는 경우에도 학기 중에는 표준화 시험을 위해 도서관이 사용되기 때문에 더 많은 날을 휴관하는 것으로 분석되었습니다.
“아이들을 위한 공간이 없는 학교를 생각하면 가슴이 아픕니다.”라고 가드너는 말합니다. 가드너가 운영하는 도서관에서는 매일 아침 학생들이 모여 공룡에 관한 책, 기타 연주, 최신 만화 시리즈(일본식 그래픽노블)를 읽습니다.
낮에는 학생들이 연구 프로젝트에 대한 지도를 받기 위해 가드너를 찾아오고, 가드너는 교사들과 협력하여 관련 자료를 제공합니다. 다른 시간에는 학생들이 도서관에 와서 탐구하거나 조용히 사교 활동을 할 수 있습니다.
가드너는 전반적인 사서 부족 현상에 대해 “검열로 어려움을 겪고 있는 이 시점에 이것이 검열의 궁극적인 형태라고 생각합니다.”라고 말했습니다.
가드너는 이전에 페어헤이븐의 교육위원회를 위해 주로 그 마을의 고등학교에 사서를 복원하는 문제에 대해 선거운동을 한 적이 있습니다. 당선에 실패한 후 가드너는 지역 학교 내 도서관을 홍보하는 다른 방법에 집중하고 있다고 말했습니다.
“가드너는 “많은 관리자가 사서에 대해 이해하지 못하는 것은 저도 교사라는 점입니다.”라고 말합니다. 그녀는 사서가 종종 교사를 지원하고 학생들과 일대일로 일한다고 말했습니다. “매우 중요한 역할입니다.”라고 그녀는 말합니다.
2018년 학교 도서관 보고서의 권장 사항 중 하나인 모든 학교에 도서관을 갖추는 것은 학군 관리자의 몫이라고 MSLA 회장인 Barb Fecteau는 말했습니다.
“사서를 고용할 수 없는 학교는 없습니다.”라고 펙토는 말합니다. 주 전역에서 학교는 “커리큘럼과 학생 기반 학습을 담당할 교육 코치, 기술자 등 인재를 채용하고 있습니다. 사서들은 이런 일을 하도록 훈련받았습니다..”
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