Juno Kling은 어릴 적부터 사서가 되고 싶다는 생각을 했습니다. 12살 때 도서관을 방문하여 커밍아웃, 동성애자 정치 및 기타 활동에 관한 성소수자 관련 책을 대출했습니다.

지금 생각해보면 12살 소녀가 읽기에는 너무 어른스러운 책이었을지 모르지만, 이 책을 읽으면서 부모님께 커밍아웃하는 데 도움이 되었고 근본적으로 그녀의 인생이 완전히 바뀌었다고 클링은 말합니다.

클링은 나이가 들면서 도서 금지와 검열로 인해 많은 어린이, 청소년, 청년들이 도서관이나 서점에 들어가지 않거나 들어갈 수 없는 상황에서 자신의 정체성을 스스로 탐구할 수 있는 경험을 할 수 없다는 사실을 깨달았습니다.

“[음란물]은 부모님들이 걱정하는 문제라고 생각하지만, 특히 청소년들이 갈망하는 문제입니다. 그 나이에는 세상이 정말 넓어지고 세상에서 자신의 자리를 찾으려고 노력합니다.”라고 클링은 말합니다. “성인이 되어서 저는 그런 책에 대한 많은 도전을 보았고, 사람들이 저와 같은 자아 발견의 기회를 가질 수 있도록 이 분야에 뛰어들고 싶다는 것을 깨달았습니다.”

현재 클링은 파이브 포인트(Five Points)에 있는 블레어-콜드웰 아프리카계 미국인 연구 도서관(Blair-Caldwell African American Research Library)에서 청소년 사서로 일하고 있습니다. Kling은 덴버 공립 도서관 시스템 내의 세 명의 청소년 사서 중 한 명으로, 향후 몇 년 동안 이 시스템이 성장하기 위해 노력하고 있는 직책과 프로그램입니다.

블레어 콜드웰 아프리카계 미국인 연구 도서관(Blair-Caldwell African American Research Library) 청소년 사서 Juno Kling이 자신이 가장 좋아하는 책을 들고 있습니다. 2024년 1월 16일. 케빈 J. 비티/덴버라이트

클링은 자신과 같은 청소년 사서가 도서관 시스템 전반에 걸쳐 점점 더 많아지고 있다고 말했습니다.

‘관리적 관점’에서 볼 때, 청소년 프로그램을 늘리는 것은 온 가족이 도서관에 관심을 가질 수 있는 방법입니다.

“도서관은 아이들을 위한 다양한 프로그램이 있다는 것을 깨달았습니다. 우리는 아이들이 문해력 향상과 이야기 시간에 정말 많이 참여하도록 하고 있습니다. 그다음에는 인기 있는 성인용 프로그램도 있지만, 사람들을 도서관 이용자로 유지하려면 그 중간 단계에서 그들을 위한 프로그램을 제공해야 합니다.”라고 클링은 말합니다.

DPL의 청소년 서비스 프로그램 관리자인 줄리아 토레스는 더 많은 청소년 프로그램을 추진하고 청소년의 필요에 초점을 맞춘 직책을 신설하는 것이 팬데믹에 대한 대응이라고 덧붙였습니다. 토레스는 수년 동안 일상적인 환경에서 “쫓겨난” 청소년들에게 청소년 방을 만들고, 그들을 돕는 특정 사람들이 있는지 확인하고, 프로그램을 추가함으로써 청소년들이 탐험하고, 책을 읽거나, 그냥 어울릴 수 있는 안전한 공간을 제공하고 있다고 말했습니다.

이것이 바로 클링이 청소년에 집중하기로 한 이유입니다. 처음에는 어린 아이들을 위한 프로그램을 만드는 일을 하고 싶었지만, 10대 시절의 도서관 경험을 떠올리며 잠재적으로 청소년 지원 시스템의 일원이 될 수 있다는 생각에 이 직책에 끌렸습니다.

클링은 도서관이 무료이고 사람들이 “그냥 존재할 수 있는” 몇 안 되는 장소 중 하나이기 때문에 어렸을 때부터 도서관에 자주 다녔다고 말합니다. 클링은 청소년들은 획일화된 집단이 아니기 때문에 청소년들에게 이러한 환경을 제공하는 것이 필수적이라고 말합니다. 어떤 이들은 혼자 있고 싶어 합니다. 다른 사람들은 어울리고 싶어 합니다. 독서에 관심이 있는 아이들도 있고 그렇지 않은 아이들도 있습니다. 하지만 어떤 것이든 괜찮다는 것이 Kling이 청소년들에게 전하고자 하는 메시지입니다.

Onyx(왼쪽에서 오른쪽으로), Wolfie 및 Carson은 Five Points에 있는 Blair-Caldwell 아프리카계 미국인 연구 도서관의 청소년 방에서 놀고 있습니다. 2024년 1월 24일.

특히 클링은 블레어 콜드웰을 방문하는 무주택 청소년들에게도 이러한 메시지가 전달되기를 바라고 있습니다.

이 지점은 청소년을 위한 노숙자 서비스 비영리단체인 Urban Peak와 가까워서 많은 주민과 참가자들이 자주 들른다고 Kling은 말했습니다. 클링은 기본적인 수준에서 청소년들은 주거 상황에 관계없이 자신의 이야기를 들어주는 사람을 원할 수 있다고 말했습니다.

“고객을 알아가는 것 자체가 정말 중요하다고 생각합니다.”라고 클링은 말합니다. “그들의 이야기를 듣고 무엇이 그들에게 어필할 수 있는지 파악하고, 무엇을 원하는지 솔직하게 물어보는 것… 무언가를 하거나 무언가를 사야 한다는 부담감은 없습니다. 블레어에 오는 많은 사람들은 그저 잠시 휴식을 취할 수 있는 곳을 원한다고 생각해요. 사람들은 도서관을 구직 지원이나 이력서 작성의 장소로 많이 생각하지만, 저는 그것도 중요하다고 생각하지만, 누군가가 와서 휴식을 취하고 일상에서 벗어나 잠시 시간을 보내며 치유와 회복을 할 수 있는 장소가 있는 것도 똑같이 중요하다고 생각합니다.”

클링은 십대들이 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 아늑하고 재미있는 공간을 마련했습니다. 블레어 콜드웰의 1층에 있는 청소년 방은 밝고 시원합니다. 미술 용품과 충분한 게임 시스템이 있습니다. 기본적인 위생용품과 안전한 성용품도 구비되어 있습니다. 커다란 소파와 휴식을 취할 수 있는 넓은 바닥 공간, 학교 공부를 할 수 있는 책상 공간(또는 그렇지 않은 공간)도 있습니다. 클링은 이 방에서 가장 마음에 드는 부분은 청소년들이 글을 쓰거나 그림을 그릴 수 있는 유리창이라고 말했습니다.

클링은 아이들이 그림을 그리거나 메모를 쓰거나 단순히 자신의 이름을 써서 자신의 존재를 표시한다고 말했습니다.

“아이들의 이름이 새겨져 있는 것은 저에게 큰 승리입니다.”라고 Kling은 말합니다. “저는 학생들이 공간에 대한 주인의식을 갖기를 바랐고, 학생들은 말 그대로 자신의 이름을 공간에 써 넣었습니다.”

Five Points에 있는 Blair-Caldwell 아프리카계 미국인 연구 도서관의 청소년 방. 2024년 1월 24일. 케빈 J. 비티/덴버라이트

여기에서 청소년들이 Kling과 같은 사서들의 지원과 DPL의 청소년 서비스가 어떻게 성장할 수 있는지 확인할 수 있습니다.

DPL의 다른 두 명의 청소년 사서는 Montbello 지점과 Bear Valley 지점에서 일하고 있습니다. 토레스는 이 지점에도 청소년 전용 공간이 있다고 말했습니다.

센트럴 지점은 공사가 완료되면 어린이동과 마찬가지로 한 층 전체가 청소년 전용 공간으로 구성되며, 게임 공간과 음악 스튜디오 등 다양한 편의시설을 갖추게 됩니다.

토레스는 DPL에는 청소년들이 독서 프로그램이나 자원봉사를 통해 참여할 수 있는 기회가 많다고 말했습니다. 다섯 개 지점에 청소년 자문위원회가 있는데, 이곳에서 청소년들이 사서들을 만나 도서관에서 원하는 것이 무엇인지 조언합니다. 해당 지점은 파크힐(Park Hill), 샘 게리(Sam Gary), 그린밸리 랜치(Green Valley Ranch), 로돌포 “코키” 곤잘레스(Rodolfo “Corky” Gonzales), 햄든(Hampden)입니다. 모든 청소년이 참여할 수 있습니다. 토레스는 이 프로그램을 더욱 응집력 있게 만들기 위해 몇 가지 행정적 변경을 진행하고 있지만, 가입자가 많을수록 좋다고 말했습니다.

청소년을 위한 다양한 독서 기반 프로그램도 있습니다. 북클럽과 10월에 청소년 독서를 장려하는 전국적인 프로그램인 TeenTober가 있는데, 특히 무섭고 소름 끼치는 카테고리(Silvia Moreno-Garcia의 “멕시코 고딕”을 생각해보세요)에서 진행됩니다. 토레스는 청소년들이 데이비드 윤( David Yoon)의 “슈퍼 페이크 러브 송(Super Fake Love Song)”과 같은 YA 로맨스 핵심 도서에 초점을 맞춘 다양한 믹싱 프로그램도 눈여겨봐야 한다고 말했습니다.

클링은 블레어 콜드웰의 공간과 DPL의 다른 청소년 공간은 항상 이용 가능하다고 말했습니다. 도서관의 본질적인 목적이 청소년을 위한 것이니 당연히 청소년도 자유롭게 이용할 수 있습니다. 열람. 휴식. 독서. 아니면 “Call of Duty” 게임을 할 수도 있습니다. 아, 그리고 클링이 어린 시절에 어떤 다소 외설적인 책을 대출했는지 알고 싶다면 도서관에 가서 물어보면 됩니다.

“도서관은 나만의 모험을 선택할 수 있는 곳입니다.”라고 클링은 말합니다. “들어와도 되고, 머물러도 되고, 머물지 않아도 됩니다. 사람들과 대화할 수 있습니다. 사람들과 이야기 할 수 없습니다. 온종일 책에 얼굴을 파묻고 있을 수도 있고, 4시간 동안 포트나이트를 플레이할 수도 있습니다. 저는 아이들에게 열린 마음으로 도서관에서 원하는 경험을 마음껏 만들어보라고 말하고 싶습니다. 저희는 일반적으로 이를 충족할 수 있도록 열려 있습니다.”