1960년대 후반에 베트남에서 미군으로 복무한 Niskayuna의 퇴역 군인 Paul Donahue는 베트남과 화해할 때가 왔다고 느꼈습니다. 베트남 전쟁에 반대하는 국가 조직의 회원인 Donahue는 최근 베트남 남부 해안선 근처에 있는 Quang Ngai 성  Duc Pho에 있는 Pho Vinh 학교에 중학생을 위한 도서관과 컴퓨터 실습실을 짓기 위한 기금 마련을 도왔습니다. 밝은 색상의 2층 건물은 작년에 지어졌으며 컴퓨터를 위한 넓은 공간이 있습니다. 벽에는 서가가 늘어서 있고 “이 문을 찾는 모든 이들의 희망과 꿈을 키워주기를 바랍니다”라는 현판이 설치되어 있습니다.

Donahue와 프로젝트에 참여한 수천 명의 다른 참전 용사에게 이 건물은 전쟁 보상을 위한 방법입니다. Donahue는 The Gazette에 최근 실린 편집자에게 보내는 편지에서 “많은 베트남 참전용사에게 시간의 경과와 나이의 성숙은 후회를 가져올 수 있습니다. 전쟁이 잘못되었다는 깨달음은 어떻게든 배상하려는 욕구로 이어집니다. 일부 참전군인들은 신속하게 조직되었습니다. 그 시대의 다른 사람들은 50년 동안 자신의 이야기를 말하고 자신의 신념을 표현함으로써 이해하려고 노력했습니다. 그 반성은 후회로 무거울 수 있으며 후회는 항상 이해를 찾습니다. 이제 우리가 어떻게 느끼는지 설명할 구체적인 무언가가 있습니다.”

Donahue는 도서관이 있는 곳에서 그리 멀지 않은 곳에서 복무를 했으며, 이것이 그가 최근 몇 년 동안 도서관을 위한 기금 마련에 참여해야 한다고 느낀 이유 중 하나입니다. 그러나 2년의 복무를 마치고 전역한 후 오랜 시간 동안 그의 전쟁 경험에 대한 생각은 잊혀져 있었습니다. 퇴역 후 제너럴일렉트릭에 취직해 연구센터에서 핵자기공명분광학을 연구했습니다. 그는 13년 전에 은퇴하기 전에 40년 동안 그곳에서 일했습니다. 그 무렵 전쟁에 대한 생각이 다시 떠올랐습니다.

Donahue는 “GE에서 일하는 내내 생각을 많이 하지 않았다가 은퇴하면 이 모든 것이 다시 나타났습니다.”라고 말했습니다. “모두 어린 아이일 때, 우리는 무엇이든 하는 것에 대해 죄책감을 느끼지 않거나 대부분의 경우 단지 나가기만을 기다리고 있기 때문에 우리의 작은 기여가 무엇으로 이어졌는지에 대해 생각하지 않습니다. 하지만 세월이 지나면서 표면적으로 드러납니다.”고 말했습니다.

은퇴한 후 그는 지역의 평화로운 시위와 15년 동안 회원으로 있었던 VVAW와의 도서관 프로젝트와 같은 노력에 더욱 적극적으로 참여했습니다. 도서관을 건설하기 위해 VVAW는 베트남 및 기타 국가의 농촌 지역 사회에 도서관을 짓는 비영리 단체인 Library Project와 협력했습니다. VVAW는 이전에 라오스의 Savannakhet 지방에 있는 Kean Village의 도서관을 공동 후원했으며 베트남의 기존 도서관에 컴퓨터 실습실을 위한 기금을 모금했습니다. 2019년에 대규모 익명의 기부 덕분에 VVAW는 조직에서 전액 자금을 지원하는 도서관을 짓기 위해 기금을 모으기 시작했습니다. 

VVAW 국가 직원인 Jeff Machota는 “이를 통해 나머지 필요한 자금을 조달할 수 있었고 프로젝트는 2019년에 시작되었습니다”라고 말했습니다. 추가 모금의 대부분은 GoFundMe 캠페인을 통해 이루어졌습니다. 원래 계획된 부지와 COVID-19로 인해 차질이 있었지만 Pho Vinh School 도서관 건설은 작년 말에 완료되었습니다. 도서관이 건설된 후 VVAW는 컴퓨터실을 위한 자금도 제공했으며 VVAW는 학교와 도서관을 지원하기 위한 추가 방법을 찾고 있습니다.

Donahue는 도서관을 방문하기 위해 여행할 수 없었지만 여전히 그곳에서 학생들을 위한 추가 기금 마련에 참여하고 있습니다. Donahue는 “이 프로젝트의 요점은 그들이 마땅히 받아야 한다고 생각하는 것을 베트남 어린이들에게 우리가 돌려주는 것입니다.”라고 말했습니다.

VVAW에 대한 자세한 내용은 VVAW.org를 방문 하십시오 . 프로젝트에 대한 업데이트 및 기부를 원하시면 GoFundMe.com 에서 베트남 프로젝트의 도서관을 방문하십시오.