영국의 공공 재정 및 회계 연구소(Cipfa)에서 발표한 연간 수치에 따르면 영국에서 도서관 이용자가 2억 1,460만 명에서 5,970만 명으로 거의 72% 감소했다고 합니다. 팬데믹의 직접적인 결과로 지난 12개월 동안 도서관이 장기간 문을 닫았습니다. 이러한 폐쇄로 인해 사용자가 빌린 책의 수도 급격히 감소하여 56%가 감소했습니다. 즉, 2020년의 1억 6,590만 권에 비해 2021년에는 7,290만 권이 도서관에서 대출되었습니다. 같은 기간 디지털이용은 18% 증가한 1억 5,470만 명을 기록했습니다. 이러한 결과는 인쇄된 책을 빌릴 수 없는 독자가 디지털 자료의 대출로 전환했다는 것을 알 수 있게 되었습니다.

Cipfa의 전무 이사인 Rob Whiteman은 다음과 같이 그 결과에 대해 설명합니다.

“Covid-19로 인한 제한 및 시설 폐쇄로 물리적 방문이 분명히 감소했습니다. 그러나 이러한 감소가 상당하더라도 온라인 방문의 증가는 지역 사회가 여전히 도서관 서비스를 사용하기를 원한다는 것을 보여줍니다. 도서관은 계속해서 우리 지역사회에 중요한 문화적 가치를 지니고 있습니다. 그리고 앞으로도 계속해서 이러한 최근의 디지털 변화가 우리의 도서관 이용에 있어 장기적 패턴이 될 것인지는 시간이 말해줄 것입니다.”

방문수 감소뿐 아니라 재정적자 감소

그러나 급격한 하락을 보인 결과는 방문뿐만이 아닙니다. 도서관 기부금도 지난 회계연도에 25% 감소하여 거의 2천만 파운드(약 2천 4백만 유로)의 손실을 입었습니다. 직원 수는 85개의 일자리가 사라져서 상대적으로 정체 상태를 유지했습니다. 반면 자원봉사자는 25,709명으로 전년도에 비해 거의 절반으로 줄어들었다. 그럼에도 자원봉사자는 정부 삭감 시점에서 특정 도서관 서비스의 유지에 결정적인 역할을 한다고 합니다.

그리고 Whiteman은 다음과 같이 설명합니다.

“팬데믹 기간 동안 공공 서비스에 대한 부담을 감안할 때 도서관의 기부금과 자원 봉사 직원 및 방문자 수의 감소를 보는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 우리가 관찰한 할당량 감소는 특정 보조금의 증가에도 불구하고 발생했다는 점에 유의해야 합니다. 이러한 추가 교부금이 없었다면 예산 측면에서 훨씬 더 낮은 결과를 예상했을 것입니다. 도서관이 직면한 재정적 현실은 암울합니다.”

결과, 생각할 거리를 주다

영국의 CILIP(Chartered Institute of Library and Information Professionals)의 전무이사인 Nick Poole은 이러한 발견은 생각할 거리를 제공하는 것으로 보고 있습니다. 그는 또한 도서관의 디지털 서비스가 물리적 시설 내에서 이용 가능한 서비스를 대체할 수 없다는 점을 강조한 스코틀랜드 Strathclyde 대학의 새로운 연구를 언급합니다.

” 도서관은 팬데믹 기간 동안 지역사회에서 삶을 변화시키는 일을 해왔습니다. 지역 주민들은 지역 도서관의 서비스를 계속해서 필요로 하고 사용하기를 원하며, 이는 시의회에 대한 지속적인 법적 요구 사항이기도 합니다. 또한 디지털, 문화, 미디어 및 스포츠 부서는 시의회가 전염병을 서비스 중단의 핑계로 사용할 수 없으며 자원 봉사 직원이 유급 전문 직원으로 교체하는 데 사용되어서는 안 된다는 점을 분명히 했습니다.”

Pool은 Cilip이 지방 정부 협회 및 기타 당국과 협력할 것이라고 말했습니다. “투자를 코로나19 팬데믹 이전 수준으로 되돌릴 수 있도록 장려하겠습니다”.

프랑스에서 문화부는 현재 특히 전문직이 기다리고 있는 시설 이용에 대한 전염병의 영향을 측정하기 위한 설문 조사를 실시하고 있습니다.

[프랑스에서 보도한 영국의 원문기사]