도쿄도 무사시노시에서 NPO법인 ‘구구라이부’가 2016년부터 운영하고 있는 민영 사립도서관 ‘구구어린이문고’는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 갈 곳을 잃은 부모와 자녀들의 거처가 되고 있습니다. 약 6000여 권의 장서와 부담 없이 방문할 수 있는 전통가옥이 특징이지만, 현재 입주한 건물의 임대 기간이 내년 3월까지이기 때문에 이후 입주할 곳은 정해지지 않은 상태이며, NPO는 “아이들의 거처로 계속 남고 싶다”며 이전할 곳을 찾고 있습니다.

6000권의 장서

어린이 문고는 JR 미타카역에서 도보로 10분 남짓한 2층 건물 1층에 있으며, 2층은 사무실로 사용하고 있습니다. 10평 남짓한 실내에는 벽면 한 면을 가득 채운 책장이 있고, 책장에는 ‘카이케츠 졸롤리’, ‘무민’ 시리즈 등 어린이들이 좋아하는 책들이 즐비하게 있습니다. 놀러 온 아이들은 그림책을 읽거나 종이비행기를 만들고 있었습니다.

어린이문고는 도서관 사서와 자원봉사자 20여 명이 운영하고 있습니다. 장서는 약 6000여 권으로, 법인 등으로부터 보조금이 들어올 때마다, 전문가인 사서들이 한 권씩 책을 선정해서 100권 분량을 읽고 문고에 넣을 책을 결정해 구입하는 방식입니다. 인기 작품뿐만 아니라 0세부터 주로 초등학생까지 각 연령별 발달 상태에 맞는 책을 구비하는 데 신경을 쓰고 있어 매년 총 2000여 명의 부모와 자녀가 방문하고 있으며, 이용은 무료이고, 대출 기간은 2개월로 길게 설정하였습니다.

‘코로나 기간 동안 집이 아닌 다른 곳을’

그러던 중 2020년부터 신종 코로나가 창궐했습니다. 긴급사태가 선포된 4, 5월에는 문을 닫았지만, 선포가 끝난 6월부터는 키타가와 사보코 대표가 “아는 얼굴을 볼 수 있어 안심할 수 있을 것”이라며 재개관했습니다. 감염 예방을 위해 주 2회 오픈을 1회로 줄이고, 입장객은 부모와 자녀의 1가족씩만 입장할 수 있도록 했습니다.

5세와 1세 아이와 함께 이용하고 있는 다나카 하나 씨(32)는 “코로나 기간 동안 아동관도 문을 닫고 시립도서관에서는 예약한 책만 받아볼 수 있었습니다. 집이 아닌 다른 장소가 필요했는데, 문을 열어줘서 정말 감사했습니다”고 말했습니다. 지금은 손씻기를 철저히 한 뒤 한 번에 3팀 정도만 받을 수 있는 체제를 취하고 있습니다. 새로운 이용자가 오면 자연스럽게 앞선 이용자가 퇴실하는 방식으로, 서로 양보하는 공간이 되고 있습니다.

여기에는 이곳에 큰 규칙이 없는 자유로움도 한몫하고 있다고 합니다. 키타가와 씨는 “굳이 모두가 사이좋게 지내자고 말하지 않습니다. 꼭 맞지 않는 사람도 있고, 조용히 책을 읽고 싶을 때도 있고, 큰 소리로 웃고 싶을 때도 있습니다. 아이들이 어떻게 하면 모두가 편안하게 지낼 수 있을지 생각하는 힘을 길러줬으면 좋겠고, ‘지금은 저 아이를 방해하지 말자’고 말하면 아이들은 이해합니다”고 말했습니다.

키타가와 씨는 어린이 문고를 존속시키고 싶다는 생각으로 무사시노 시내의 한 주택을 이전 장소로 찾고 있습니다.

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