학교 도서관 사서이자 연구자인 로스 토드는 오늘날 어린이들에게 가르쳐야 할 두 가지 역량이 있다고 말했습니다: 디지털 미디어를 다루는 능력과 깊이 있는 독서를 통해 읽은 내용을 이해하는 능력입니다. 이 두 가지 역량만 갖추면 나머지는 제자리를 찾을 수 있습니다.

그는 정곡을 찌릅니다. 정보사회에 참여하기 위해서는 글을 읽고, 출처를 비판하고, 이해하는 능력이 핵심이므로 독서의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

이번 주(10월 27일)는 국제 학교 도서관의 날입니다. 학교 도서관이 제대로 작동하는 것은 학생들의 학습과 독서를 위한 중요한 전제 조건입니다.

좋은 학교 도서관은 서가에 먼지가 쌓인 책만 꽂혀 있는 공간이 아니라, 학생들이 독서를 할 수 있도록 안내하고 영감을 주는 자격을 갖춘 사서가 있는 곳입니다. 사서는 학생들의 언어 발달과 정보 활용 능력에 기여하는 귀중한 전문 지식을 학교 전체에 제공합니다. 이를 통해 독서가 학교 공부에 통합되는 동시에 학생들이 여가 시간에 독서를 장려할 수 있습니다.

올란드의 학교 도서관은 매우 잘 운영되고 있으며 자랑스럽게 여길 수 있습니다. 그 뒤에는 오랜 기간에 걸친 의도적인 노력이 있었습니다.

한 학교 사서는 연수를 가서 다른 곳의 동료들과 경험을 교환할 때마다 우리 학교 도서관의 높은 수준에 놀라움을 금치 못한다고 말합니다. 스웨덴과 전체 핀란드에 비해 올란드는 어릴 때부터 어린이 독서에 투자하는 데 있어 선두에 서 있습니다.

동시에 국제적인 조사에 따르면 읽기 능력이 감소하고 있는 것으로 나타났습니다. 최신 국제 읽기 문해력 연구(PIRLS)에서 핀란드의 결과는 여전히 평균을 상회하지만 하락세를 보이고 있습니다.

어제(10월 24일) 올란드스티드닝엔 신문은 어린이와 청소년들의 책과 신문을 읽는 시간이 줄어들고 있다고 보도했습니다. 최근 조사에 따르면 중등학생의 82%가 하루에 3시간 이상 휴대전화를 사용하며, 같은 시간 동안 독서를 하는 학생은 3%에 불과한 것으로 나타났습니다(출처: Ålands statistik- och utredningsbyrå, Åsub, Folkhälsan på Åland).

Astrid Lindgren은 “아이들은 책을 읽을 때 기적을 만들어냅니다.”라고 말합니다.

독서는 상상력을 자극하고 새로운 관점과 세계를 열어줄 뿐만 아니라 학습의 기초가 됩니다. 인력이 충원되고 잘 운영되는 도서관은 독서에 큰 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과는 만장일치입니다. 국제적인 비교에 따르면 학교 도서관을 이용할 수 있는 학생이 그렇지 않은 학생보다 성적이 더 좋은 것으로 나타났습니다.

도서관이 있는데 학교 도서관이 중요한 이유는 무엇인가요? 모든 어린이와 청소년이 도서관과 관계를 맺는 것은 아닙니다. 물론 아이들이 더 많은 책을 읽도록 장려하는 것은 학교의 책임일 뿐만 아니라 부모의 책임이기도 합니다. 하지만 부모와 함께 여가 시간에 도서관에 가지 못하는 아이들에게 학교 도서관은 더 넓은 책과 도서관의 세계로 연결되는 중요한 연결고리입니다. 학교 도서관은 학생들 간의 경쟁을 공평하게 하고 모든 사람에게 독서 기회를 제공합니다.

예산이 삭감되고 있는 이 시기에 학교 도서관은 반드시 보호되어야 합니다. 현명한 의사 결정권자라면 이 분야에서 예산을 절감해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있습니다. 학교 도서관을 계속 우선순위에 두지 않는 것은 학생들을 실망시키는 것입니다.

오히려 평생 책읽는 독자의 수를 늘리기 위해 더 많은 노력을 기울여야 합니다. 독서에 대한 욕구를 자극하기 위해서는 좋은 책을 접할 수 있어야 하며, 적절한 시기에 적절한 학생에게 적합한 책을 찾아주는 것이 중요합니다. 현재 학교는 신간 도서 구입을 위한 예산이 제한되어 있어 다양한 도서를 제공하는 데 어려움이 있습니다. 학교 도서관에 대한 투자는 미래에 대한 투자이므로 아이들을 책벌레로 만들고자 하는 열망이 더욱 커져야 합니다.