글렌우드 스프링스(Glenwood Springs) 도서관에서는 어린이와 어른 수십 명이 어린이용 플라스틱 바늘, 굵은 자수 실, 안전 가위를 이용해 키트에 들어 있는 작은 펠트 공룡 인형을 조립하고 있습니다.

요컨대, 재미있고 안전하며 사교적인 환경에서 아이들의 상상력을 자극하기 위해 고안된 SPARK 프로그램과 함께하는 수요일 오후의 전형적인 모습입니다.

7살 그레이엄 아기레와 그의 엄마 애슐리가 미니 티라노사우루스 봉제 인형을 만들고 있습니다. 애슐리가 펠트 조각을 붙잡고 있는 동안 그레이엄은 바늘을 가지고 꿰맵니다. 그레이엄은 엄마에게 위로 갔다가 아래로 가야 한다고 말합니다.

“아니면 오버 언더가 아니라 언더 오버일 수도 있어.”라고 Ashley가 말합니다.

“둘 중 하나죠.” 그레이엄은 단호하게 말하며 엄마의 웃음을 이끌어 냅니다.

홈스쿨링을 하고 있는 그레이엄은 SPARK 프로그램을 통해 부족한 부분을 채우고 있습니다.

애슐리는 이번 달의 주제인 ‘Dino-vember’가 그레이엄이 현재 공부하고 있는 지질학과 완벽하게 맞아떨어진다고 말합니다. 그리고 지난 한 해 동안 그레이엄은 다양한 도서관 프로그램을 즐겼습니다.

“새를 데려왔을 때 기억나?” 애슐리가 말합니다. “새를 데려왔는데 정말 멋졌어”.

“네.” 그레이엄이 흥분하며 말합니다. “엄청났어요!”

애슐리와 그레이엄은 서로 이야기를 나누며 그들이 본 새들과 배운 것들을 이야기합니다.

“검은 까마귀와 흰 까마귀가 섞인 아프리카 까마귀를 데려왔어요.” “탱크톱 같은 옷을 입고” “턱시도 같은 거요” “탱크톱” “그래”

그레이엄과 다른 아이들이 공예품을 만들고, 성인 고객들이 책을 읽거나 컴퓨터 작업을 하거나 도서관 벽난로 옆에서 몸을 녹이는 동안, 이 도서관과 다른 카운티 도서관이 몇 달 동안 치열한 문화 전쟁의 전장이 되었다는 사실은 상상하기 어렵지 않습니다.

지난 여름, 라이플(Rifle)에 거주하는 트리시 오그래디는 성인용 섹션에 진열된 연령 경고가 있는 일본 만화 그래픽노블을 어린이들이 접근하지 못하도록 해달라는 청원을 시작했습니다. 그녀는 천 명이 넘는 서명을 받았다고 주장합니다.

9월 도서관 이사회 회의에서 그녀는 청원서를 낭독하며 도서관에 책을 자물쇠와 열쇠가 있는 별도의 공간에 보관하고 사서가 대출을 허용하기 전에 신분증을 확인하도록 요청했습니다.

“이러한 요건이 충족되지 않으면 앞서 언급한 경고에 해당하는 모든 자료를 도서관 목록에서 삭제할 것을 요청합니다.”라고 오그래디는 말합니다.

도서관 지구의 전무 이사인 제이미 라루는 직원들에게 만화책을 끝까지 읽어 달라고 요청했습니다. 직원들은 자료가 성인용 섹션에 올바르게 비치되어 있고 책을 자물쇠로 잠그거나 사서가 신분증을 확인하지 않는다고 판단했습니다.

“미국에는 이런 서비스를 제공하는 도서관이 없습니다.”라고 라루는 말합니다. “사실 앞서 언급했듯이 이 책을 읽은 어린이는 아무도 없습니다.”

GCPLD와 라루는 10월에 공개 포럼을 개최했는데, 참석자 대다수가 도서 접근을 제한하는 것에 반대했습니다. 프레젠테이션에서 그는 도서관에서 이러한 자료에 대한 접근을 제한할 수는 없다고 지적했습니다.

“미성년자에게도 수정헌법 제1조가 있습니다.”라고 그는 프레젠테이션에서 청중에게 말했습니다. “그리고 아이들에게서 책을 빼앗거나 책에 대한 접근을 심하게 제한할 수는 없습니다. 이는 위헌입니다.”

도서관 관계자와 도서관 자원봉사자 이사회가 현 상태를 유지하기로 결정한 후에도 오그래디와 그녀의 지지자들은 계속해서 목소리를 냈습니다.

한 사람은 지역 신문에 사서들을 미성년자에게 ‘고의로 음란물을 전송하거나 전송을 시도한’ 혐의로 체포할 것을 촉구하는 편지를 기고하기도 했습니다.

에밀리 드라빈스키는 미국도서관협회의 회장입니다. 그녀는 아스펜 공영 라디오와의 인터뷰에서 이러한 표현은 도서관 전문가들의 사기를 떨어뜨리고 도서관이 어린이를 위해 하는 일의 핵심을 놓친다고 말했습니다.

“공공 도서관의 99%가 어린이를 위한 여름 독서 프로그램을 제공합니다.”라고 그녀는 말합니다. “따라서 자녀가 여름방학 동안 독서를 하고 관심 있는 모든 종류의 독서 자료를 접할 수 있기를 바란다면, 그리고 유아의 문해력에 관심이 있다면 도서관이 이를 가능하게 하는 곳입니다.”

이곳 Garfield County의 시골 마을에서 레드 밀베리는 아이들을 위한 프로그램을 만드는 사람들 중 한 명입니다. 글렌우드 스프링스 지점의 청소년 서비스 코디네이터로 SPARK 프로그램을 운영하고 있습니다.

“사서들은 지역사회의 필요에 따라 수업을 설계하고 지역 사회에 제공하고자 하는 것을 설계할 수 있기 때문에 독특한 방식으로 구성되어 있습니다.”라고 아이들이 공룡 인형을 조립하는 것을 돕는 사이사이에 말했습니다.

이러한 다양한 요구를 해결하기 위해 가필드 카운티 공공도서관 지구는 구직 신청 지원, 커뮤니티 파트너를 통한 무료 건강 검진, 영어와 스페인어를 모두 연습할 수 있는 회화 그룹을 제공합니다.

드라빈스키는 가필드 카운티가 광대역 인터넷과 일부 지역의 깨끗한 식수 공급 등 부족한 부분을 채워주는 많은 시골 도서관 지역 중 하나라고 말했습니다.

“도서관은 식량 불안정 문제를 해결하고 있습니다. 공공 도서관의 30%가 지역사회 주민들에게 식량 지원을 제공하는 일종의 파트너십을 제공하고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. “그런 큰 프로젝트가 있군요. 그리고 아이오와주 에임즈에서 작은 프로젝트를 진행했는데, 집에 돋보기를 두고 왔을 때 빌릴 수 있도록 도서관에 돋보기가 놓여 있는 트레이가 있었습니다.”

도서관 직원들이 지역사회를 위해 계속 싸우는 것은 바로 이런 중요한 업무 때문입니다.

Millberry는 일부 책과 프로그래밍에 대한 격렬한 반대 의견에 대처하는 방법을 배우고 있으며, 조만간 사라지지 않을 것이라는 것을 알고 있다고 말합니다. 하지만 그들은 자신들이 하고 있는 일을 믿습니다.

“여러분의 재산은 여기서 아무 의미가 없습니다.” 그들은 말했습니다. “우리는 모두에게 서비스를 제공합니다. 도서관의 가장 큰 장점은 바로 이 평등성이라고 생각합니다. 이곳에서는 모든 사람이 동등한 입장에 서 있습니다.”

밀베리는 그레이엄과 애슐리 아기레를 포함한 모든 가족이 안전한 공간에서 즐겁게 놀고 배울 수 있는 존재가 되는 것을 좋아합니다.

그레이엄은 티라노사우루스를 어떻게 조립할지 고민하다가 실을 머리에 감습니다.

“공룡의 일부가 되려는 건가요?” 밀베리가 묻습니다.

“그는 공룡과 하나죠.” 애슐리가 대답합니다. “그는 전생에 티라노사우루스였어요.”

“바로 그거야말로 우리가 듣고 싶은 말이죠!” 밀베리가 외칩니다. “공룡을 꿰매고 있네요.” 그레이엄이 웃습니다.

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