“성인 서비스 사서인 트로이 햄레(Troy Hamre)는 “청소년 센터가 처음 지어졌을 때, 청소년들이 센터에서 하고 싶어 하는 것 중 하나가 비디오 게임이었습니다.”라고 회상합니다. 우리는 토너먼트와 무료 플레이를 주최할 수 있도록 다양한 콘솔과 게임을 설치하기 위해 노력했습니다. 처음에는 얼마나 많은 사람들이 참여할지 예상할 수 없었기 때문에 다양한 실험과 시도를 통해 현재 시스템에 도달할 때까지 성장통을 겪었습니다.”

매달 열리는 이 토너먼트에서 10대 참가자들은Nintendo Switch Sports, Rocket League, Super Smash Brothers Ultimate 및 Guilty Gear Strive와 같은 격렬한 격투 게임 등 다양한 장르의 게임을 무료로 즐길 수 있습니다. 참가할 수 있는 게임의 종류가 다양하고, 특히 실력이나 과거 경험에 관계없이 누구나 참가할 수 있기 때문에 이벤트 자체에 많은 인파가 몰리는 것으로 알려져 있습니다.

“우리는 청소년들이 자신의 관심사를 탐구하고 새로운 것을 시도할 수 있는 안전한 공간을 만들고자 합니다. 우리는 청소년들이 익숙한 게임과 새로운 게임을 탐색할 수 있는 다양한 기회를 제공합니다. 따라서 매달 추천 게임을 바꾸려고 노력합니다. 청소년 이용불가 등급 이하의 게임도 있지만, 청소년의 시야를 넓힐 수 있는 게임, 즉 쉽게 켜고 끌 수 있는 게임, 실력 수준을 비교할 수 있는 게임을 선정하여 모두에게 공평한 토너먼트 경험을 제공하려고 노력합니다.”

“Hamre는 “주로 10대들이 관심 있는 분야를 다루지만, 다양한 장르와 게임도 소개하려고 노력합니다.”라고 말합니다.

이번 달에는 참가자들이 마리오 카트 8의 Rainbow Roads에서 일대일 대결을 펼치며 자랑할 수 있는 기회와 소정의 상품을 모두 차지하기 위해 서로 경쟁했습니다.

Archer는 “많은 경우 10대들이 이벤트에 참가하는 이유는 게임 그 자체에 있으며, 부상은 부가적인 혜택입니다. 가끔은 토너먼트만큼이나 무료 플레이에 대한 관심도 높지만, 인센티브가 있다는 것은 청소년들에게 항상 즐거운 일입니다. 잘했을 때 성취감을 느낄 수 있기 때문이죠.””

게임 자체만으로도 청소년들이 이 행사에 참여하도록 유도하기에 충분하지만, 매월 열리는 경기에는 단순한 재미보다 훨씬 더 중요한 측면이 있습니다. 이벤트 주최측은 이 모임이 평소 또래 아이들과 교류할 기회가 없는 청소년들이 안전하고 자유로운 공간에서 공통의 취미를 통해 유대감을 형성할 수 있도록 돕는 좋은 방법이라고 말합니다.

Archer는 “청소년들이 모일 수 있는 장소는 많지만 비용 부담 없이 모일 수 있는 곳은 많지 않습니다.”라고 말합니다. 십대들은 이곳에 와서 함께 어울리고, 우리가 열려 있는 한 무료로 자료를 이용할 수 있습니다. 집에 이러한 기기가 없는 청소년들이 게임에 대해 알아볼 수 있는 좋은 기회입니다. 여름방학이나 방과 후에 또래 아이들과 시간을 보내거나 새로운 관심사를 탐구하거나 다른 일을 할 수 있는 안전한 장소이기 때문에 정기적으로 와서 우리와 함께 많은 시간을 보내는 청소년들이 있습니다.”

Hamre는 “처음 문을 열었을 때 방과 후 프로그램에 많이 참여하지 않는 청소년들이 몇 명 있었습니다.”라고 말합니다. 하지만 이곳에서 다른 아이들과 함께 게임을 시작하면서 아이들은 훨씬 더 마음을 열었고, 또래 아이들과 훨씬 더 사교적이 되었습니다. 그들은 게임을 좋아하고 아이들도 쉽게 게임에 빠져들어요. 이런 행사는 게임이 혼자만의 취미가 아니며 커뮤니티에서 같은 관심사를 가진 또래의 사람들을 찾을 수 있다는 것을 보여줍니다.”

도서관의 토너먼트는 한 달에 한 번 열리지만, Teen HQ에서는 방이 열려있을 때마다 무료 플레이가 가능하며 특정 게임에 대한 조직적인 플레이 날짜도 때때로 개최됩니다. 비스마크 참전용사 기념 공립 도서관(Bismarck Veteran’s Memorial Public Library)에서 예정된 Teen HQ의 비디오 게임 이벤트와 기타 이벤트의 현재 목록을 보려면 홈페이지에서 해당 장소의 캘린더 페이지를 방문하세요.