이 정책이 무의미한 이유는 무엇일까요? 휴스턴 내 28개 학교의 읽기 성취도는 텍사스 주 평균보다 낮으며, 해당 학교에 다니는 대부분의 학생은 주 정부에서 경제적으로 취약한 계층으로 분류됩니다. 예를 들어, 휘틀리 고등학교의 경우 학생의 95%가 경제적으로 취약한 계층이며, 영어 1학년 학생 중 25%만이 읽기에서 학년 수준 기준을 충족했습니다.

독서 성취도를 높이거나 행동 문제를 해결하기 위해 사서를 없애거나 학생의 도서관 이용을 제한하는 것을 뒷받침할 만한 연구는 아직 없습니다.

오히려 연구에 따르면 도서관과 사서가 학생의 학업 성취도와 학생 복지에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 사서는 교사, 학생, 가족의 끊임없이 변화하는 관심사를 반영하기 위해 학교의 도서 목록을 만들고 확장합니다. 사서들은 학생들을 새로운 기술에 참여시키고 교사와 학생들에게 연구 프로젝트에 대한 지원과 다양한 정보 소스에 대한 액세스를 제공합니다. 무엇보다도 사서는 학생들이 책을 읽고, 숙제를 하고, 관심사를 탐구할 수 있는 안전하고 조용한 공간을 조성하는 동시에 평생 독서에 대한 즐거움을 키울 수 있도록 도와주는 배려심 깊은 어른의 역할을 합니다.

특수 교육 교사 Vanessa Coleman이 2021년 8월 라운드 락의 콜드웰 초등학교 도서관에서 수업 첫날 학생들을 기다리고 있습니다.

특히 사서는 휴스턴 독립 교육구의 휘틀리 고등학교(Wheatley High School)와 다른 27개 캠퍼스와 같이 어려움을 겪고 있는 학교에 큰 도움이 됩니다. 사서는 교사에게 추가 학습 자료, 교육 도구 및 기술을 제공하여 장애 학생과 영어 학습자 등 학습에 어려움을 겪는 학생들에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있도록 지원하기 때문입니다.

학교 내 사서 직책을 없애기로 한 결정은 지역에 관계없이 교육구를 개선하려는 광범위한 노력도 약화시킵니다. 하룻밤 사이에 사서직을 없애기로 한 결정은 HISD 직원들에게 언제든 일자리를 잃거나 무의미한 정책의 적용을 받을 수 있다는 사실을 알립니다. 교육감은 이미 같은 28개 학교의 교직원들에게 일자리를 유지하기 위해 재지원을 요구했을 때 비슷한 결정을 내린 바 있습니다.

어려움을 겪고 있는 학교를 개선하려는 이러한 시도에는 교사가 다른 학군으로 떠날 수 있다는 기본적인 인식이 결여되어 있습니다. 실제로 연구자들은 가장 효과적이고 경험이 풍부한 교사들이 가장 성과가 낮고 부유하지 않은 학군에서 성과가 높고 부유한 학군으로 이동하는 경향이 있다는 사실을 지속적으로 발견했습니다. 이들은 종종 행정적 지원 부족을 이직의 주된 이유로 꼽습니다.

백인 거주 지역이 아닌 흑인 및 라틴계 지역에서는 사서를 해고하는 것은 상당한 불신을 불러일으키며, 흑인 및 라틴계 학부모, 지역사회 구성원, 지역 정치 지도자들이 적극적으로 항의하는 행정부를 지지할 것이라고 상상하기 어렵습니다. 이미 많은 흑인 및 라틴계 커뮤니티 구성원들은 전년도에 42개 학군이 ‘D’ 또는 ‘F’ 등급에 해당하는 ‘B’ 등급을 받지 못했는데도 텍사스 교육청 위원장이 민주적으로 선출된 학군의 교육위원을 일방적으로 해임한 것에 대해 우려하고 있습니다.

학군이 개선되려면 올바른 결정을 내리고, 교육자를 위한 건강한 근무 환경을 조성하며, 높은 수준의 커뮤니티 신뢰를 구축할 수 있는 리더가 필요합니다. 마일스는 이 모든 분야에서 실패하고 있습니다.

주정부는 대규모 학군에서, 성공의 기록이 없고 논란이 많으며 상대적으로 경험이 부족한 교육감을 임명하는 큰 실수를 저질렀습니다. 주정부가 HISD와 휘틀리 같은 학교를 개선하는 데 진지하게 임한다면, 모든 어린이가 학교 내 도서관을 이용할 수 있도록 보장하고 주정부가 임명한 교육감이 실패한 것으로 입증된 정책을 채택하지 않도록 노력해야 합니다.