저는 4년 동안 미국 공공도서관의 심각한 문제, 즉 공공도서관 건물 방문자 수가 2011년 이후 3분의 1 이상 감소하고 있다는 사실을 알리고자 노력해 왔습니다. 영리 또는 비영리 기관을 막론하고 이러한 감소는 큰 경각심을 불러일으키고 거의 확실하게 조치로 이어질 것입니다. 하지만 신기하게도 미국 도서관 리더들 사이에서 이 문제에 대한 인식은 거의 없었고, 이를 해결하기 위한 계획은 훨씬 더 적었습니다.
지난 3월, 저는 이 문제를 자세히 다룬 기사를 <퍼블리셔스 위클리>에 게재했고, 이후 프랑크푸르트 도서전 주최 측의 초청을 받아 올해 행사에서 이 주제에 대해 연설하게 되었습니다. 강연에서는 제가 직접 조사한 데이터와 공공도서관에 관한 최신 정부 통계(매년 주근깨 보고서로 수집, 분석하여 함께 발표하고 있음)에서 얻은 결과를 공유할 것입니다. 그리고 출판사와 도서관이 더 늦기 전에 미국 도서관 이용률 감소를 되돌릴 수 있는 방법, 그리고 반드시 해야 하는 방법에 대한 제 견해를 제시할 것입니다.
미국에게 영국 도서관의 현황은 경종을 울리는 이야기입니다. 지난 20년 동안 영국 공공 도서관의 절반이 문을 닫았거나 교육을 받지 않은 자원봉사자에 의해 운영되고 있습니다. 도서관 서비스 이용률은 70% 감소했습니다. 30년 전만 해도 영국의 공공 도서관은 세계 최고 수준이었습니다.
커뮤니티 허브
공공 도서관 이용률 감소의 근본적인 원인은 약 25년 전에 시작된 이니셔티브에서 비롯되었습니다. 공공 도서관을 커뮤니티 허브로 발전시켜 공공 도서관의 매력을 넓히려는 의도였습니다. 오늘날 도서관은 장서 수를 줄이고 디지털 전문 지식, 기술, 의료 및 기타 사회 서비스에 대한 접근성, 구직 또는 업무 문제 지원, 개인 및 지역 사회 복지를 증진하기 위한 기타 프로그램 등 다양한 프로그램과 서비스를 제공하고 있습니다. 하지만 데이터를 살펴보면 이 계획은 제대로 작동하지 않았습니다.
최근 영국 정부는 약 3년 동안 발표하지 않았던 새로운 공공 도서관 이용 통계를 발표했습니다. 데이터는 다음과 같습니다:
- 더 이상 도서관을 이용하는 사람은 거의 없습니다. 도서관 방문의 절반은 전체 인구의 2%에 불과하며, 1년에 한 번 이상 도서관을 방문한다고 답한 사람은 20% 미만입니다. 이는 2005년 이 조치가 도입된 이후 거의 3분의 2가 감소한 수치입니다(팬데믹으로 인해 감소세가 더욱 가속화된 것은 분명합니다).
- 도서관의 프로그램도 거의 이용되지 않고 있습니다. 영국 도서관 업계에서는 이를 “도서관의 보편적 서비스”라고 불렀지만, 지난 8년 동안 인구의 0.5퍼센트도 이용하지 못했습니다.
- 최근 몇 년 동안 영국 공공 도서관에서 약 3,500만 권의 책이 제거되었는데, 이는 한때 보유했던 책의 3분의 1에 가까운 수치입니다.
한편, 미국의 박물관 및 도서관 서비스 연구소(IMLS)는 2021년까지 완전한 수치를 제공했습니다(2022년과 2023년에 대한 개별 도서관의 불완전한 보고서는 제공하지 않음). IMLS의 수치가 이를 보여줍니다:
- 미국에서는 규모가 크고 재정이 풍부한 도서관에서도 방문자 수 감소가 광범위하게 나타나고 있습니다.
- 코로나19 봉쇄 조치로 인해 게이트 수 감소 문제는 더욱 악화되었습니다.
- 미국의 인쇄 도서 장서 수는 매년 영국보다 더 빠른 속도로 감소하고 있으며, 지난 10년 동안 미국 공공 도서관에서 1억 5천만 권의 책이 제거되고 교체되지 않았으며, 이는 한때 미국 도서관이 제공했던 시민 1인당 도서 수의 약 4분의 1에 해당하는 수치입니다.
노골적인 거부
미국 사서들 사이에서 저는 장서 수 감소 문제를 기후 변화에 비유합니다. 지도층 인사 중 누구도 이 문제를 해결하려는 의지가 없는 것 같고, 일부는 노골적으로 부정하고 있습니다. 하지만 해결책이 있다는 것을 안다면 어떤 문제든 직면하기가 더 쉬워집니다. 그리고 이 문제에는 책이라는 해결책이 있다고 생각합니다.
데이터에 따르면 도서관의 가장 인기 있는 기능은 여전히 인쇄 도서에 대한 접근입니다. 도서관 서비스를 인쇄 도서에 대한 접근에 다시 초점을 맞추고, 도서의 수량을 교체하고, 더 많은 책을 추가하기 위해 노력한다면 공공 도서관의 이용률이 빠르고, 측정 가능하며, 눈에 띄게 증가하여 지난 10년간의 부정적인 추세를 반전시킬 수 있을 것이라고 믿습니다.
올해 프랑크푸르트 도서전 연설에서 저는 출판사와 도서관이 독자들에게 더 나은 서비스를 제공하기 위해 서로의 필요를 충족시킬 수 있는 방법을 모색하기 위한 최고 수준의 긴급한 업계 이니셔티브를 다시 한 번 촉구할 것입니다. 저는 출판사를 위해 도서관의 인쇄 도서에 대한 관심 감소와 도서관 이용률 감소가 출판사의 매출뿐만 아니라 출판사가 취급할 수 있는 도서의 범위에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 강조할 것입니다. 그리고 출판사와 사서가 건설적인 새로운 협력 관계를 구축하기 위해 노력해야 하는 이유에 대해서도 설명하겠습니다.
한 가지 좋은 소식이 있다면 미국의 도서관은 여전히 신뢰할 수 있는 기관으로서 훌륭한 명성을 유지하고 있다는 것입니다. 그러나 이용률 감소 추세는 분명하고 현존하는 위험을 내포하고 있습니다. 정치 지도자들은 유권자들이 이용하지 않는 것에 대해 비용을 지불하고 있다고 생각하면 결국 해당 예산을 삭감하려고 할 것입니다.
Tim Coates는 유럽의 워터스톤즈와 WH스미스의 전 CEO를 역임하는 등 40년 동안 서적 업계에서 일해 왔습니다. 그는 영국, 미국 및 기타 국가에서 20년 동안 공공 도서관 서비스를 추적하고, 조언하고, 논평하고, 공공 도서관 서비스에서 일했습니다. tim@freckle.us 에서 연락할 수 있습니다.
0개의 댓글