미국의 박물관 및 도서관에 대한 연방 정부의 최대 재정 지원 기관인 독립 기구 ‘Institute of Museum and Library Services(IMLS)’의 직원들이 강제로 휴가(leave)에 들어갔다.

트럼프(Trump) 행정부는 월요일, 미국 내 박물관과 도서관에 대한 주요 연방 지원의 근간이 되는 ‘Institute of Museum and Library Services(IMLS)’ 직원 전원을 행정휴직(administrative leave) 조치하며 해당 기관의 존속 여부에 대한 중대한 변화를 예고했다.

이번 조치는 트럼프 대통령이 두 주 전 서명한 행정명령에 따른 것으로, 당시 그는 IMLS를 포함한 7개의 독립 기관을 “적용 가능한 법률의 범위 내에서 최대한 폐지한다(eliminated to the maximum extent consistent with applicable law)”고 명시했다. 이어 3월 20일에는 노동부 차관인 키스 E. 선더링(Keith E. Sonderling)이 경력직 도서관 전문가였던 신디 랜드럼(Cyndee Landrum)을 대신해 IMLS의 직무대행(director)으로 취임했다.

임명 직후, 선더링(Sonderling) 직무대행은 정부 효율성 부서(Department of Government Efficiency) 소속 직원 한 명 이상을 포함한 팀과 함께 IMLS를 방문했다. 이들은 사무실을 설치하고 기관의 전산 시스템 접근 권한을 확보했다. 이후 이 팀은 여러 차례 추가 방문을 했으며, 월요일 오후에는 기관의 약 70명에 달하는 직원들이 상사로부터 최대 90일간의 행정휴직(administrative leave) 조치를 통보받았다. 해당 기간 동안 직원들은 기관 건물이나 시스템에 접근하는 것이 금지되었다.

IMLS 인사담당 국장인 앙투완 L. 닷슨(Antoine L. Dotson)은 『뉴욕타임스(The New York Times)』가 입수한 서한에서 “이번 조치는 징벌적인 것이 아니라 기관의 업무와 운영을 원활히 하기 위한 것”이라고 밝혔다.

보조금(grant) 프로그램의 향후 운영 여부는 아직 명확하지 않지만, IMLS 직원들을 대표하는 노동조합인 미국연방공무원노동조합(American Federation of Government Employees)은 성명을 통해 “직원 부재로 인해 2025년 보조금 신청서를 처리하는 모든 작업이 종료되었다”고 밝혔다.

노조는 “프로그램을 관리할 직원이 없는 상황에서 대부분의 보조금은 중단될 가능성이 높다”고 전했다.

IMLS는 1996년에 설립되었으며, 최근에는 2018년 트럼프(Trump) 대통령의 서명으로 재인가(reauthorized)되었다. 연간 예산은 약 2억9천만 달러로, 이는 미국예술기금(National Endowment for the Arts)이나 미국인문학기금(National Endowment for the Humanities)보다 큰 규모다. 이 예산은 미국의 모든 주와 해외 영토의 도서관 및 박물관에 지원되며, 주로 데이터베이스 시스템 구축, 소장품 관리 등 눈에 띄지 않지만 필수적인 기능을 뒷받침하는 데 사용되고 있다.

IMLS의 최대 규모 프로그램인 ‘Grants to States(주정부 보조금)’는 매년 약 1억6천만 달러를 각 주의 도서관청(state library agencies)에 지원하며, 이 금액은 이들 기관 전체 예산의 3분의 1에서 절반가량을 차지한다고, 도서관 공무원들을 대표하는 독립 단체인 ‘Chief Officers of State Library Associations’는 밝혔다.

트럼프(Trump) 대통령의 행정명령 이후, 도서관과 박물관 옹호 단체들은 빠르게 움직이며 기관의 정당성을 옹호하고 이번 조치의 법적 타당성에 의문을 제기하는 성명을 여러 차례 발표했다. 또한, 민주당의 잭 리드(Jack Reed, 로드아일랜드)와 커스틴 질리브랜드(Kirsten Gillibrand, 뉴욕), 공화당의 수전 콜린스(Susan Collins, 메인)와 리사 머코스키(Lisa Murkowski, 알래스카) 등 양당 소속 상원의원들도 손을 맞잡고 키스 선더링(Sonderling) 직무대행에게 기관의 사명을 계속 이행할 것을 촉구하는 서한을 보냈다.

월요일 발표된 성명에서 미국도서관협회(American Library Association) 회장 신디 홀(Cindy Hohl)은 IMLS 직원 전원의 휴직 조치를 강하게 비판했다.

그녀는 “IMLS는 의회의 법률에 따라, 초당적 지지를 바탕으로 설립되었으며, 트럼프(Trump) 대통령을 포함한 공화당과 민주당 대통령들이 그 법률에 서명했다”며, “IMLS의 소규모이지만 유능한 인력을 대폭 감축하는 것은 미국 전역의 도서관이 지역사회를 지원할 수 있도록 돕는 법적 사명을 수행할 수 있는 기관의 능력을 심각하게 훼손하는 일”이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 행정명령을 통해 IMLS에 활동 축소 계획을 일주일 이내에 제출할 것을 지시했으나, 현재까지 관련 계획은 발표되지 않은 상태다.

이달 초 기관을 방문한 후, 키스 선더링(Keith Sonderling) 직무대행은 성명을 통해 해당 기관이 “이번 행정부와 보조를 맞추어 혁신을 강화하고 촉진할 것”이라고 약속했다.

그는 “우리는 IMLS를 재활성화하고 애국심에 초점을 다시 맞추겠다. 이는 우리 나라의 핵심 가치를 보존하고, 미국의 탁월성(American exceptionalism)을 알리며, 미래 세대에게 조국에 대한 사랑을 함양하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.

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출처 : www.nytimes.com