2002년 10월 7일, 캔자스시티 공립도서관 중앙도서관에서 열린 한 모임에서 문화사학자 바르탄 그레고리안(Vartan Gregorian)은 다음과 같이 말했습니다: “저는 도서관이 수많은 작가, 예술가, 학자, 철학자, 신학자, 과학자, 교사, 평범한 남녀가 무수한 언어와 방언으로 역사 속에서 찬양해 온 인문학 정신을 대표하고 구현한다고 믿습니다.”

이러한 정신은 1873년 캔자스시티에서 캔자스시티 공립학교 교육감 사무실에 있는 8달러짜리 참나무 책장에 8권의 제본된 책을 모아둔 것으로 소박하게 시작되었습니다. 공립학교 시스템에서 분리된 KCPL은 현재 10개 지부로 확장되었으며 약 20만 명의 카드 소지자를 보유하고 있습니다. 2022년에는 60만 명 이상이 도서관 문을 열고 들어왔으며, 디지털 서비스를 통해 3백만 명 이상이 방문했습니다.

그 과정에서 KCPL은 수많은 상을 수상했습니다. 2008년에는 백악관 시상식에서 박물관과 도서관에 수여하는 미국 최고의 영예인 국립 박물관 및 도서관 서비스 메달을 수상했습니다.

도서관이 인정받은 많은 성과 중에는 디지털 기술에 대한 대중의 접근성 불평등 문제 해결, 어린이 및 청소년 서비스 및 프로그램 분야의 획기적인 노력, 소외 계층을 위한 중요한 사회 서비스의 통로 역할을 수행한 점 등이 있습니다.

12월 5일, 도서관은 “150년의 발견”이라는 잘 선택된 주제로 150주년 기념행사를 시작했습니다. 개회 행사는 도시학자이자 존스홉킨스대학교 블룸버그 공공혁신센터의 펠로우인 토미 라이티오(Tommi Laitio)의 기조연설로 시작되었습니다. 도시학자이자 혁신적인 시민 리더인 라이티오는 유쾌함을 촉진하는 공공 공간 조성의 필요성을 탐구하는 연구로 잘 알려져 있습니다.

3월 8일에는 수상 경력에 빛나는 작가이자 획기적인 마블 코믹스 작가이자 시카고 대학의 저명한 사회학자인 이브 유잉(Eve Ewing), 6월 13일에는 저명한 라디오 저널리스트이자 작가로 NPR의 “모든 것을 고려한” 진행자인 아리 샤피(Ari Shapiro)로, 금지된 책 주간(Banned Books Week)  전 주인 9월 24일에는 캐나다의 상징적인 시인이자 소설가이며 문학계의 거장인 마가렛 애트우드(Margaret Atwood)가  “The Handmaid’s Tale”과 그 속편 “The Testaments” 등의 작품을 발표할 예정으로 알려져 있습니다.

여기에 캔자스시티의 예술가인 해롤드 스미스(Harold Smith)와 치코 시에라(Chico Sierra), 뉴욕에서 활동하는 예술가 안드레아 버게이(Andrea Burgay)의 전시가 추가될 예정입니다. 또한 캔자스시티에 본사를 두고 아메리칸 인디언, 알래스카 원주민, 하와이 원주민 커뮤니티를 위한 주택 및 경제 개발을 촉진하는 기업인 Travois의 컬렉션에서 선별한 원주민 예술가들의 작품과 도서관의 미주리 밸리 특별 컬렉션의 역사적인 예술을 재맥락화한 전시도 계획되어 있습니다.

도서관 개관 20주년의 가장 큰 하이라이트는 새로운 중앙도서관이 개관한 지 20주년이 되는 해입니다. 2004년에 완공된 이 건물은 10번가와 볼티모어에 있는 역사적인 퍼스트 내셔널 은행 건물을 개조하여 재사용한 것으로 대리석 기둥과 청동 문, 화려한 몰딩이 특징이며, 건축적 보석으로 자리 잡았고 도심의 활력을 되찾는 데 크게 기여했습니다.

도시 곳곳에 게시된 새로운 도서관 로고가 사람들의 시선을 사로잡고 있습니다. 도서관은 보도자료를 통해 “원 안의 올빼미는 지난 150년 동안 도서관에서 일어난 일들을 담고 있습니다. 도서관은 때때로 원이 교차하고 때때로 동심원으로 넓어지는 곳입니다. 그 원 안에는 삶의 경험, 관심사, 개인의 철학이 중첩되고 교차하며 고객과 직원이 함께 모여 도서관을 개인의 호기심을 충족시키는 잘 닦인 길과 교차하는 발견과 배움의 허브로 만들어 갑니다.”

2001년부터 도서관 이사회에서 활동했으며 2005년부터 2022년까지 의장을 역임한 조나단 켐퍼(Jonathan Kemper)는 이 행사에 대한 역사적 관점을 제시하며 다음과 같이 말했습니다: “캔자스시티의 지도자들은 미국 도시 중 가장 일찍 공공 도서관을 설립했는데, 흥미롭게도 처음부터 더 광범위한 사명을 포함하도록 설립되었습니다.” 이어서 켐퍼는 “1881년 도서관 보고서”를 인용했습니다: “우리 도시는 빠르게 대도시의 면모를 갖춰가고 있습니다. 우리는 독서실, 미술관 등을 갖춘 순환형 도서관, 즉 지성과 교양의 샘이 필요하며, 그 맑은 물이 부자들의 궁전과 가난한 사람들의 오두막으로 흘러들어 건강, 번영, 행복을 가져다줄 것입니다. 이 도서관은 영구적이며 많은 것을 기대할 수 있다는 것을 믿을 수 있습니다.”

KCPL 도서관의 설립자이자 최고 경영자인 존 헤론(John Herron)은 도서관 설립자들이 “기술과 정보 전달의 급격한 변화에 놀랄 것이라고 상상했습니다. 하지만 그들이 1873년에 세운 핵심 사명이 2023년에도 여전히 유효하다는 것을 알게 되길 바라며, 그들이 심혈을 기울여 세운 기관이 무엇보다도 이 커뮤니티의 역량 강화를 위해 헌신하고 있다는 사실에 동의하게 되길 바랍니다.”