캘리포니아주 오클랜드(CN) – 화요일 아침 오클랜드 서부지역 도서관 주변은 아이들의 웃음소리, 노래 소리, 큰 소리로 책을 읽는 소리로 가득합니다.

카타리나 말린스카와 그녀의 유아 아들은 약 1년 동안 이곳의 가족 이야기 시간에 단골로 참석했습니다. 말린스카는 집에서 걸어서 갈 수 있는 거리에 이런 행사가 있는 도서관이 있다는 사실에 감사하고 있습니다. 또한 도서관 커뮤니티 룸에서 진행된 인터뷰에서 그녀의 감독하에 아이가 놀이와 학습을 하는 시간이 그녀에게 절실히 필요한 “휴식의 기회”를 제공한다고 말했습니다.

“아들은 이야기 시간을 정말 좋아해요. 아들은 매우 자극을 받아요.”라고 말린스카는 아들이 다른 아이들과 함께 즐겁게 방 안을 빙빙 돌며 뛰어다니는 모습을 보며 말했습니다. “그 다음 주 내내 아들은 모든 노래를 따라 불렀어요. ‘나한테 친구가 생겼어!’ 하는 거죠.”

오클랜드의 도시 지역 간에는 엄청난 차이가 있지만, 점점 고급화되고 있는 캘리포니아의 이 도시는 이런 순간에도 공공 도서관을 계속 개방할 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 이는 미국 전역의 도서관이 공유하는 역할이며, 이 소박한 커뮤니티 기관은 당파성과 외로움의 시대에 중요한 “제3의 장소” 역할을 하고 있습니다.

요즘은 미국인들을 한데 모을 수 있는 곳이 많지 않지만, 좋은 책이나 가족 이야기 시간 같은 이벤트에 관해서는 도서관이 여전히 중요한 역할을 하고 있습니다. 도서 금지령과 ‘그루머’에 대한 거친 이야기 속에서 사서라는 직업은 현대 미국 역사상 그 어느 때보다 큰 공격을 받고 있습니다. 그럼에도 불구하고 증거 및 제안에 따르면 2019년 미국인들은 영화관 방문보다 도서관 방문을 더 선호할 정도로 사람들은 조용하고 커뮤니티가 형성된 공간을 좋아합니다.

도서관은 어린이들이 책을 접할 수 있는 장소일 뿐만 아니라 가족과 노년층이 컴퓨터를 사용하거나 시원한 휴식처를 찾을 수 있는 몇 안 되는 공간이기도 합니다. 도서관은 사람들이 지역사회 및 더 넓은 세상과 소통하고자 할 때 안식처와 친교를 위한 소중한 공간을 제공합니다.

오클랜드의 공공 도서관 시스템은 오클랜드 역사 센터, 아프리카계 미국인 박물관 및 도서관, 공구 대여 도서관 등 도시 전역에 16개의 지점을 두고 있습니다. 오늘날 일부 도서관은 독특하고 특이한 위치에서 운영되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 모든 도서관은 사람들을 한데 모으고 지역 주민의 고유한 요구에 부응한다는 목적을 가지고 있습니다;

도시 북쪽의 몽클레어 지역에 있는 이 지역 공공 도서관은 네덜란드식 별장을 개조한 건물 안에 자리 잡고 있습니다. 앞마당과 잔디밭은 종종 도서 판매에 사용됩니다;

8월 오클랜드의 공립학교 개학 첫 주, 어느 날 오후 취학 연령의 아이들이 학교에서 도착해 도서관 카드를 발급받거나 공용 컴퓨터 주위에 모여들면서 지점은 북적거렸습니다. 이 지점은 공예의 밤과 디스크 자키가 되어볼 수 있는 “DJ 라디오 아워” 같은 이벤트로 청소년을 환영하는 것으로 유명합니다. 성인을 위한 북클럽의 밤과 같은 이벤트도 있습니다;

이와 같은 커뮤니티 이벤트는 몽클레어 도서관에만 있는 것은 아니지만, 다른 지점에서는 세부적인 내용이 다를 수 있습니다. 몽클레르는 부유한 백인 거주 지역으로 큰 주택과 인근 도시 공원, 잘 포장된 거리로 유명한 곳입니다.

다른 도서관들도 종종 훨씬 적은 리소스로도 독특한 위치에서 버틸 수 있는 방법을 찾았습니다.

지역사회에 봉사한다는 것은 지역에 따라 의미가 다를 수 있습니다. 오클랜드의 번화한 차이나타운 지역에 위치한 아시아 지점을 예로 들어보겠습니다. 이 지점은 식료품점과 보바 바 같은 사업체로 둘러싸인 번화한 쇼핑 센터 안에 있습니다. 1981년에 처음 문을 연 이 지점에서는 한국어와 베트남어 등의 언어로 된 도서를 제공하며 아시아계 미국인 경험과 아시아계 이민자 역사 등의 주제에 초점을 맞춘 ‘아시안 관심’ 컬렉션도 갖추고 있습니다.

웨스트 오클랜드 지점은 눈길을 끌지는 못하지만 지역사회에서 그다지 중요하지 않습니다. 오클랜드의 역사적으로 분리된 지역 중 하나에 위치한 이 지점은 대문으로 둘러싸인 주택과 낡은 거리로 이루어진 노동자 계급 지역으로, 여전히 공해의 유산과 젠트리피케이션에 시달리고 있습니다.

이 지점에서는 지역사회의 요구에 발맞춰 어린이를 위한 스토리타임과 레고 데이부터 성인을 위한 월별 임차인 리소스 워크숍에 이르기까지 도서 외에도 다양한 이벤트를 제공합니다.

때로는 냉장고를 채울 기회만 노리고 찾아오는 지역 주민들도 있습니다. 이달 초에 열린 푸드 팬트리 행사에서는 약 85명의 사람들이 계란과 양파 같은 식료품을 무료로 받기 위해 블록 주변에 줄을 섰습니다;

이 행사는 이재민들의 쉼터와 식량을 제공하는 지역 비영리 단체인 시티팀(City Team)이 주최했습니다. 이 단체의 프로그램 코디네이터인 루이스 아코스타는 식료품을 나눠주고 모두에게 충분한 음식이 제공되도록 돕기 위해 참석했습니다;

아코스타는 웨스트 오클랜드 도서관이 시티팀이 격월로 음식 기부를 하는 유일한 지점이지만, 이 단체는 도시의 다른 곳에서도 20회 이상의 팝업 행사를 개최하고 있다고 말했다. 일반적으로 한 달에 두 번 정도 약 75가구가 알라메다 푸드뱅크에서 제공하는 식료품을 수령하기 위해 방문합니다;

아코스타는 동네의 중요한 공간으로 알려진 커뮤니티 센터에서 업데이트를 전파하는 것이 더 쉽기 때문에 도서관이 사람들에게 다가가는 데 핵심적이라고 말합니다. “요즘 같은 경제 상황에서는 가는 곳마다 도움이 필요한 사람들이 있습니다.”라고 아코스타는 말합니다. “이것은 경제적 어려움에 묶여 있는 사람들을 위한 것입니다. 입소문이 큰 도움이 됩니다.”

코로나바이러스 팬데믹과 같은 혼란 속에서도, 그리고 오클랜드와 전국적으로 불평등이 심화되고 있음에도 불구하고 도서관을 계속 개방하는 창의적인 전략 덕분에 이러한 행사가 계속될 수 있습니다. 1990년대부터 오클랜드 공무원들은 일반 기금과 특별 소포세에서 자금을 조달하여 도서관을 계속 개방할 수 있는 방법을 찾았습니다;

2018년에 유권자들은 재산세를 약간 인상하여 도서관 예산을 연간 약 1,000만 달러 확대하는 법안 D를 승인했습니다. 이 법안은 2038년에 만료됩니다. 작년에 통과된 법안 C는 지역 도서관에 연간 약 1,800만 달러의 세금을 30년 동안 부과하는 법안입니다.

오클랜드의 도서관 서비스 책임자인 제이미 터박은 오클랜드의 도서관이 여름철 무료 점심, 모바일 건강 및 치과 진료 의뢰 등 다른 곳에서는 접할 수 없는 다양한 필요를 충족하고 있다고 말했습니다.

“공공 도서관은 단순한 책 그 이상입니다.”라고 그녀는 말합니다. “우리 사서와 직원들은 매일 다양한 사람들과 교류하기 때문에 지역사회의 필요를 가장 잘 알고 있습니다.”

웨스트 오클랜드 도서관으로 돌아온 말린스카 가족 같은 지역 주민들도 이에 동의합니다. 가족 이야기 시간이 다가오자 부모들은 유모차를 밀고 도서관 문을 열고 들어와 유아들을 푹신하고 다채로운 색상의 매트 위에 앉혀놓고 한 시간 동안 쉬지 않고 놀이와 이야기를 나누었습니다. 사서가 아이들을 한데 모아 노래를 부른 다음 책을 꺼냈습니다.

아이들은 시놉시스에 나온 대로 ‘아주 행복한 돼지 한 마리’와 ‘거품이 가득한 욕조 한 개’에 관한 이야기인 ‘열 마리 돼지’를 읽고 있었습니다. 몇몇 아이들은 앉아서 집중해서 들었습니다. 다른 아이들은 소리를 지르며 밝은 색의 페이지를 가리키기도 했습니다.

말린스카의 아들은 후자의 그룹에 속했습니다. 그녀는 활기찬 아들을 위한 활동을 할 수 있어서 좋았다고 말했습니다. “이야기 시간을 하지 않을 때, 즉 도서관에서 아들이 시끄럽게 떠들고 있을 때에도 아이들은 잘 이해해 주었어요.”

아이의 할머니인 옐레나 페체르스카야도 그 자리에 함께했습니다. 말린스카와 마찬가지로 그녀는 가족들이 모일 수 있는 지역 모임 장소와 아이가 더 많은 친구를 사귈 수 있는 기회를 갖게 된 것에 감사했습니다.

“여기에는 온 동네에서 온 아이들이 많아요.”라고 그녀는 말했습니다. 그리고 다른 부모와 조부모들도 독서 행사에 참여하면서 그녀도 사교 활동을 할 수 있는 기회가 되었습니다.

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