트리뷴 편집위원회(Tribune Editorial Board)가 연방 차원의 도서관 지원을 폐지해서는 안 된다고 경고한 것은 옳은 일이다(“도서관을 그냥 두라. 도서관은 충분히 그 가치를 입증한다,” 4월 17일자 ). 그러나 그 위기는 많은 이들이 인식하는 것보다 훨씬 더 심각하다.

우리가 잃게 되는 것은 단순한 하나의 도서관 관련 기관이 아니라, 도서관의 미래 그 자체가 해체되고 있는 것이다.

수십 년 동안 박물관도서관서비스기관(Institute of Museum and Library Services, IMLS)은 미국 전역의 도서관과 박물관이 어떤 가능성을 열어갈 수 있을지를 형성해왔다. 혁신을 위한 보조금과 박물관·도서관 서비스 국가 메달(National Medal for Museum and Library Service)을 통해—시카고 공공도서관(Chicago Public Library)은 2014년에 이 메달을 수상했다—IMLS는 이러한 기관들이 변화에 상상력과 결단력을 갖고 대응할 수 있도록 도왔다.

지금 우리는 그와 같은 리더십이 그 어느 때보다도 절실하다. 인공지능이 우리가 일하고 배우며 정보를 접근하는 방식을 급속도로 바꾸고 있기 때문이다.

시카고에서 도서관은 스마트폰 다음으로 가장 흔한 인터넷 접속 수단으로 보고되고 있다. 이는 특히 가정에 초고속 인터넷이 없는 주민들에게 더욱 그러하다. 이는 곧, 우리가 단지 책만을 제공하는 것이 아니라, 미래로의 접근을 제공하고 있다는 의미이다.

우리 지역사회가 이러한 변화에 대비할 수 있도록, 도서관은 지금 투자를 해야 한다. 인공지능(AI) 리터러시, 대중을 위한 전략, 그리고 새로운 도구들을 책임감 있게 실험하기 위한 직원 교육에 투자해야 한다. 이것이 바로 IMLS가 가능하게 하는 미래지향적인 사업이다.

이러한 지원 덕분에 우리는 시카고 시민들이 제작과 디자인 기술을 배울 수 있는 공공도서관 기반의 메이커랩(Maker Labs) 중 하나를 처음으로 시작할 수 있었다. 또, 학교 밖 시간대 청소년 발달을 위한 전국 모델인 유미디어(YOUmedia)도 메리 뎀프시(Mary Dempsey) 커미셔너의 리더십, 맥아더 재단(MacArthur Foundation)의 투자, 그리고 IMLS의 지원으로 만들어졌다. 이 공간은 수천 명의 청소년, 그중에는 찬스 더 래퍼(Chance the Rapper)도 포함되어 있으며, 이들이 창의적인 길을 걷는 데 중요한 출발점이 되었다.

시카고의 도서관에 대한 시민적 헌신은 깊은 뿌리를 갖고 있다. 신디 프리츠커(Cindy Pritzker)의 시카고 공공도서관 재단(Chicago Public Library Foundation) 창립부터, 오늘날 린다 존슨 라이스(Linda Johnson Rice)의 이사회 리더십에 이르기까지 이어지고 있다. 브랜든 존슨(Brandon Johnson) 시장도 도서관의 역할이 형평성과 민주주의에 필수적임을 공언했다.

의회가 IMLS를 폐지한다면, 우리는 단지 재정 지원만 잃는 것이 아니다 — 우리의 미래 또한 잃게 되는 것이다.

당신의 지역구 의원에게 연락하라. 재단에 기부하라. 도서관 카드를 만들고, 방문하고, 가족과 함께 프로그램에 참석하라. 더 튼튼한 도서관 이용자 기반은 이 시민적 기관을 더욱 강하게 만든다.

우리는 함께 선택할 수 있다. 이 순간을 흘려보낼 수도 있고, IMLS와 함께 우리 시의 도서관을 지지할 수도 있다. 후자를 선택한다면, 우리는 단지 잘 작동하고 있는 것을 지키는 데 그치지 않고, AI 시대에 가능한 것들을 더욱 가속화할 수 있을 것이다.

지금 우리가 하는 일은 단지 도서관의 미래를 형성하는 데 그치지 않는다. 그것은 우리 도시의 미래 또한 형성하게 될 것이다.

그리고 민주주의에서는, 미래는 참여하는 사람들이 만들어간다.

— 크리스 브라운(Chris Brown), 시카고 공공도서관(Chicago Public Library) 커미셔너

출처 : www.chicagotribune.com