9월에는 테네시주 최대 공립학교 중 한 곳에서 퓰리처상을 수상한 토니 모리슨의 소설 <사랑받는 사람 Beloved>을 금지했습니다. 2023년에는 매사추세츠의 한 교실에 한 학부모가 마이아 코바베의 <젠더 퀴어 Gender Queer>의 삽화를 반대하자 경찰이 출동했습니다. 텍사스에서는 한 사서가 KKK단의 기원에 관한 책 등 소위 부적절한 책을 카운터 뒤에 두는 것을 거부한 후 해고당했습니다.

이는 지난 4년 동안 기하급수적으로 증가한 전국적인 도서 금지 조치의 발화점 중 일부에 불과합니다. PEN America의 최신 데이터에 따르면 2023-24학년도에는 전년 대비 거의 세 배에 달하는 10,000건 이상의 도서 금지 사례가 발생했습니다.

이제 도서 금지에 반대하는 사상 최초의 집단 행동으로 350개 이상의 도서관, 서점, 출판사, 옹호자, 독서의 자유를 믿는 일반인들이 10월 19일 ‘독서 자유 커뮤니티 행동의 날(Freedom to Read Community Day of Action)’을 맞아 전국에서 집회를 열고 행동에 나설 것입니다. 뉴욕시의 브루클린, 퀸즈, 뉴욕의 세 도서관 시스템 모두 ALA, 도서 금지 반대 연합, 농촌 및 작은 도서관 협회와 함께 지역사회와 함께 검열에 반대하는 대열에 동참할 것입니다.

불과 5년 전만 해도 이러한 조치의 필요성은 상상할 수 없었을 것입니다. 그러나 오늘날에는 학교 이사회 회의와 시의회 청문회에서 도서와 대중에게 봉사하는 사서들에 대한 격렬한 공격이 소수의 목소리를 내는 소수의 사람들로 인해 정기적으로 발생하고 있습니다. 실제로 미국인의 3분의 2는 공립학교에서 도서를 제한하려는 노력에 반대하며, 대부분은 공립학교의 도서 선택에 자신감을 갖고 있습니다.

도서 금지는 목소리를 침묵시키고 특정 집단 전체를 지우려는 시도입니다. 유색인종 캐릭터와 인종차별에 대한 논의를 불편하게 여기고 퀴어 캐릭터와 관계를 외설적인 것으로 규정함으로써 이러한 검열 행위는 이제 막 자신의 정체성을 발견하기 시작한 젊은이들에게 이성애자, 백인, 시스젠더가 아닌 사람은 모두 위협이라는 놀라운 메시지를 전달합니다.

독서의 자유에 대한 국민들의 압도적인 지지에도 불구하고 소수의 소규모 국가 옹호 단체는 우리의 바람을 거스르려고 합니다. 이들은 교육청에 교실 서가에서 책을 치우도록 계속 압박하고 있을 뿐만 아니라, 전국의 의원들에게 위험할 정도로 모호하고 광범위한 법안을 통과시켜 도서 금지를 촉진하도록 로비하고 있습니다.

2023년 5월 플로리다는 ‘성적 행위’를 이유로 문제가 된 책은 검토 과정에서 삭제하도록 하는 도서 금지에 관한 법적 절차를 마련하는 법을 제정했습니다. 이로 인해 2023~24학년도 동안 도서 금지가 크게 증가했습니다.

이후 다른 여러 주에서도 유사한 법안이 통과되었습니다. 그리고 불과 두 달 후인 2023년 7월, 아이오와주는 모든 자료가 ‘연령에 적합’하도록 요구하는 법을 제정했으며, 이 법은 성 또는 성별과 관련된 내용이 포함된 도서에 적용되었습니다. 이러한 변화로 인해 2023~24학년도에는 수천 권의 도서가 금지되었지만 2021~23학년도에는 단 14권만 금지되었습니다. 유타주에서는 41개 학군 중 3개 학군에서만 음란물이 포함되어 있다고 주장한 후 금지령을 발동하는 새로운 법에 따라 이미 13권의 책(이 중 12권이 여성이 저술한 책)이 주 전역의 학교에서 퇴출되었습니다. 사우스캐롤라이나주와 테네시주에서도 비슷한 규제가 시행되고 있으며, 테네시주에서는 2022년 연령에 적합한 자료 법이 확대 시행될 예정입니다.

그리고 이 법안은 교실과 도서관 서가에서 책을 치우는 데 그치지 않습니다. 오늘날 일부 관할권의 교사와 사서들은 ‘잘못된’ 책을 추천할 경우 직업적 불이익은 물론 형사 고발까지 당할 수 있습니다.

또한 청소년들이 독서에 대한 열망이 높다는 것을 잘 알고 있습니다: 브루클린 공립 도서관은 ‘금지 없는 책’ 이니셔티브의 일환으로 50개 주 전역의 청소년에게 9천 개 이상의 전자 카드를 배포하여 도서관 시스템의 전체 디지털 카탈로그에 무료로 액세스할 수 있는 권한을 부여했습니다. 지난 2년 동안 약 30만 권의 책을 대출했습니다.

전국의 청소년들이 도서 금지 조치의 피해를 고스란히 받고 있습니다. 동부에서 서부까지, 젊은 독자들은 자신의 정체성을 형성하고 자신의 경험을 긍정하는 데 도움이 되는 중요한 책에 대한 접근성을 잃고 있습니다. 저희는 작업을 통해 젊은이들로부터 좌절과 두려움, 접근을 위한 투쟁에 대한 이야기를 들었습니다. 텍사스 출신의 한 17세 청소년은 “유색인종으로서 소설에서 내 모습을 볼 수 없다는 것은 정말 짜증나는 일”이라고 말했습니다. 조지아주의 한 성소수자 청소년은 “학교와 커뮤니티에서 내가 누구인지 드러내는 것이 이미 너무 두려웠는데, 이제 내가 가진 유일한 탈출구마저 빼앗기고 있다”고 말합니다. 이러한 증언은 많은 사람들에게 독서가 단순한 교육적 도구가 아니라 자신과 서로를 이해하는 데 필수적인 자원이라는 것을 보여줍니다. 이러한 수천 건의 이야기를 듣고 나면, 우리는 독서권을 위해 싸우는 젊은이들과 지역사회에서 검열을 없애기 위해 헌신하는 전국의 사서들에게서 영감을 얻지 않을 수 없습니다.

올해 들어 지금까지 발생한 놀라운 수의 도서 금지 조치를 보면 검열을 지지하는 소수의 사람들이 물러서지 않고 있음을 알 수 있습니다. 하지만 우리도 마찬가지입니다. 독서는 기본적인 권리이므로 우리는 이를 보호해야 합니다.

출처 : time.com