“나는 서부의 위대한 도시를 점령했다. 그 도시의 모든 부와 웅장함을 다 설명하는 것은 불가능하다. 4천 개의 궁전, 4천 개의 목욕탕, 4백 개의 극장이 있다는 것만 말할 수 있다…”. 칼리프 오마르(Caliph Omar)의 부관 암루(Amrou)는 알렉산드리아 점령 소식을 이렇게 전했습니다. 642년 9월이었고, 가장 멋진 고대 컬렉션의 마지막 사본이 불길에 휩싸이기 직전이었죠.

알렉산드리아 도서관의 이야기는 9세기 이전에 시작되었습니다. 알렉산더 대왕이 죽은 후 그의 장군들, 즉 ‘디아도키(diadochi)’들은 거대한 제국의 잔해들을 차지하기 위해 싸웠습니다. 시리아와 이집트를 장악한 프톨레마이오스 소테르(Ptolemy Soter)는 수도를 화려하게 꾸미기 시작했습니다. 그는 왕의 보호 아래 철학자, 학자, 시인들이 함께 살던 ‘박물관’을 설립했습니다. 이들 중 한 명인 팔레로스(Phaleros)의 데메트리오스(Demetrios)는 아테네에서 권력을 잡았다가 쫓겨나 나일강 유역으로 피신해 온 인물입니다. 작가이자 유창한 연설가였던 그는 프톨레마이오스에게 정치 작품집을 편찬하라고 조언했는데, 그 이유는 그 어떤 친구도 감히 그에게 줄 수 없는 조언을 찾을 수 있을 것이라고 말했기 때문입니다.

알렉산드리아 도서관. © Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images

알렉산드리아의 브루키온( Bruchion)이라는 지역에 도서관이 문을 열었고, 데메트리오스(Démetrios)가 초대 사서 관장을 맡았습니다. 그는 지칠 줄 모르는 열정으로, 모든 민족의 알려진 책을 수집하기 시작했습니다. 그가 죽었을 때 도서관에는 이미 10만 권의 책이 소장되어 있었습니다! 프톨레마이오스 소테르(Ptolemy Soter)의 후계자들은 이 유산을 더욱 풍성하게 만들기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 브루키온 건물이 너무 비좁아지자 치유의 신 세라피스(Serapis)의 신전인 세라피온(Serapion) 성벽 안에 별관을 만들었습니다. 두 장소에는 총 70만 점에 달하는 작품이 소장되어 있었습니다.

13세기 이야기는 의구심을 불러일으킵니다…

기원전 47년, 카이사르(Caesar)는 프톨레마이오스 12세(Ptolemy XII)의 함대에 불을 지르면서 자신도 모르게 브루키온의 소장품을 불태우게 됩니다. 이에 대한 보상으로 안토니우스는 클레오파트라에게 20만 권의 페르가뭄 왕국 사본(the Kings of Pergamum)과 세라피온 파피루스(Serapion papyri)를 제공했습니다. 기독교가 승리한 이후에도 알렉산드리아는 오랫동안 이교도의 온상으로 남아있었습니다. 390년, 테오필루스 총대주교(Patriarch Theophilus)는 마침내 테오도시우스(Theodosius) 황제로부터 모든 신전을 파괴할 수 있는 칙령을 받아냈습니다. 이교도 사제들과 철학자들은 세라피온(Serapion)에서 도망쳐야 했습니다. 신전에 있던 보물들은 제국 군대에 의해 약탈당하거나 파괴되었습니다.

이집트 알렉산드리아 알렉산드리나 도서관의 상징의 벽 © Planet One Images/UCG/Universal Images Group 경유 게티이미지 제공

많은 역사가들은 알렉산드리아 도서관이 실제로 파괴된 시점을 이 시점으로 보고 있습니다. 그러나 13세기 아르메니아의 아불파라제(Abulfaraje)가 쓴 기록에 따르면 642년 알렉산드리아에 들어온 아랍 정복자들이 이 범죄를 저질렀다고 합니다. 당시에는 도서관의 유적이 여전히 존재했습니다. 전설에 따르면 암루(Amrou)는 칼리프에게 이 도서관을 어떻게 처리해야 하는지 물었다고 합니다. 오마르는 이렇게 대답했다고 합니다. “그리스인들의 책이 코란과 일치한다면 그것은 쓸모가 없고 코란에서 벗어나면 해로운 것이므로 파괴해야 한다.”라고 대답했다고 합니다. 암루는 그 책을 마을의 Hammnms에게 나눠줬고, 그들은 6개월 동안 그 책을 태워버렸다고 합니다.

사건이 일어난 지 수 세기 후에 쓰여진 기독교 역사가의 이 연대기를 어떻게 받아들여야 할까요? 확실히 과장된 부분이 있습니다. 게다가 무슬림 정복에 대해 우리가 알고 있는 사실과도 거의 일치하지 않습니다. 그리고 분명하지 않은 알렉산드리아 도서관 파괴 사건으로 인해 서양의 르네상스가 잊혀진 고대 문화의 특정 텍스트를 재발견하는 데 도움을 준 고전 이슬람의 지적 영향이 가려져서는 안 됩니다.

[참고 글 : 알렉산드리아 도서관: 고대의 천재들이 학교로 다녔던 곳]