공공도서관법(Folkebibliotekloven)에 따르면, 모든 지자체는 주민에게 책과 기타 매체를 무료로 제공하는 공공도서관을 갖춰야 한다. 또한 공공도서관은 공공의 장소이자 만남의 장소가 되어야 한다. 볼다(Volda) 지자체는 호르닌달 도서관(Hornindal bibliotek)이 폐쇄될 경우 이 의무를 어떻게 이행할 수 있을까?

도서관 폐쇄는 혼도엘렌(honndølene, 호르닌달 주민)에게 사실상 서비스가 사라지는 결과로 이어진다. 볼다 공공도서관(Volda folkebibliotek)까지는 적절한 대중교통 없이 편도 35분이 걸린다. 또한 볼다의 도서관은 운영 시간이 제한적이며, ‘개방 시간이 더 긴'(meråpent) 도서관도 아니라는 점도 고려해야 한다. 따라서 볼다 공공도서관으로 이동하는 것은 이동 거리, 비용, 시간 소요 측면에서 문턱이 매우 높다. 특히 어린 자녀를 둔 가족과 노인에게 그렇다.

호르닌달 도서관은 최근 몇 년간 이용자 수와 대출 건수 모두에서 뚜렷한 증가를 경험했다. 2022년부터 2025년 9월까지 활동적인 이용자가 48%나 증가했다. 대출 및 연장도 46% 증가했다. 이 도서관은 어린이와 청소년, 성인과 노인 모두가 자주 이용한다. 이는 도서관이 마을 전체에 중요한 자원임을 보여주는 분명한 신호이다.

도서관 없는 독서 장려?

정부는 2024년에 독서 의욕과 읽기 능력이 지속적으로 낮아지는 우려스러운 추세를 되돌리기 위해 독서 흥미 전략을 발표했다. 읽기 능력이 부족한 것은 심각한 사회 문제이기 때문이다. 2021년 국가 평가(nasjonale prøver) 결과는 노르웨이가 북유럽 국가 중 가장 약하며, 노르웨이의 10세 아동들이 조사 대상 65개국 중 가장 낮은 독서 즐거움을 보고했음을 보여주었다. 정부는 올해 국가 평가 결과를 발표할 때 다시 한번 독서의 중요성을 강조했다.

• 5학년 중 더 많은 학생이 이전보다 읽기에 어려움을 겪는다.
• 읽기 성취도는 2022년 이후 꾸준히 감소했다.
• 읽기에서 가장 낮은 성취 수준에 있는 학생 비율이 2022년 이후 6%포인트 증가했다.

공공도서관의 핵심 임무 중 하나는 독서 흥미를 증진하고 문학을 전파하는 활동을 수행하는 것이다. 스웨덴과 노르웨이의 연구는 교사와 사서가 교실과 도서관에서 읽기와 학습에 대해 협력하면 긍정적인 결과를 낳는다는 것을 보여준다. 이 도서관은 호르닌달 학교(Hornindal skole)를 방문했고, 학교 수업과 유치원도 도서관을 방문했다. 도서관이 폐쇄되면 이 활동은 실행이 더 어려워지기 때문에 우선순위에서 밀릴 것으로 예상할 수 있다.

연구에 따르면 가장 가까운 도서관이 문을 닫을 때 어린이와 청소년은 더 적은 책을 읽는다. 또한 이는 읽기 능력과 지식 자원의 격차를 증가시킬 수 있다. 호르닌달 학교는 이전에 책을 비치한 더 큰 공간을 가지고 있었다. 하지만 학생 수 증가로 이 공간은 이제 방과 후 돌봄 교실(SFO)로 바뀌었다. 학교가 도서관 공간이 없을 때 도서관을 없애는 것은 근시안적인 생각이다. 도서관은 비판적 사고와 출처 인지 능력을 강화한다. 이는 오늘날 매우 중요하다. 도서관을 폐쇄함으로써 우리는 우리 스스로에게 해를 끼친다.

책 이상의 의미

도서관은 또한 공공의 만남의 장소가 되어야 한다. 호르닌달 도서관은 창의적인 워크숍, 문화의 날(Kulturdagane) 관련 활동, 호르닌달 자원봉사 센터(Hornindal frivillighetssentral)와의 행사 협력, 어린이를 위한 소리 내어 읽기 등을 주최했다. 또한 곧 볼다 문화 학교(Volda kulturskule)의 콘서트를 개최할 예정이다. 이 모든 것은 공동체 증진에 기여하는 문턱이 낮고 무료인 서비스이다.

이전에는 일주일에 한 번 ‘행 앤 슬렝'(Heng & Sleng) 서비스가 있었다. 이는 볼다 공공도서관 및 볼다 청소년(Ung i Volda)이 주관하는 행사로, 아이들이 만나 사교 활동을 하는 것이다. 이것은 4학년부터 7학년 학생들에게 인기 있는 무료 서비스이다. 아쉽게도 자금 부족으로 호르닌달에서는 계속되지 못했다. 반면 볼다 공공도서관 및 볼다 청소년은 이 서비스를 확대했다. 그들은 주 1회에서 주 2회로 늘렸다.

공공도서관의 사회적 임무 중 하나는 불평등에 맞서는 것이다. 특히 저소득층, 교육 수준이 낮은 사람, 노인들이 도서관 폐쇄로 가장 큰 피해를 본다. 많은 성인과 노인이 도서관을 사회적 만남의 장소와 디지털 문제 해결을 위한 도움을 받는 곳으로 모두 이용한다. 지역 도서관이 없으면 디지털 소외(digitalt utenforskap)와 고독의 위험이 증가한다. 무료로 개방된 서비스인 도서관은 사회적 고립을 예방하고 정신 건강을 강화하는 데 독특한 역할을 한다. 도서관을 사치품이 아닌 필수적인 사회 기관으로 보는 것이 중요하다. 폐쇄는 주로 어린이, 노인, 저소득층 가구에 영향을 미칠 것이기 때문이다.

도서관은 모두를 위한 것

제시된 해결책들은 더 큰 계층 격차를 가진 사회로 이어질 것이다. 중심지와 외곽 지역 간의 격차가 더 커지며, 볼다 중심지와 그 주변 지역은 의료 센터(legesenter), 요양 센터(omsorgssenter), 도서관, 학교와 같은 복지 혜택에 쉽게 접근할 수 있다. 동시에 외곽 지역 사람들은 같은 혜택에 접근하기가 훨씬 더 어려울 것이다.

모든 사람은 공공도서관에 무료로 접근할 기본적인 권리를 가지고 있다. 그리고 우리는 오늘날 호르닌달에서 그 권리를 가지고 있다. 그러나 도서관이 폐쇄되면 사실상 호르닌달 주민들은 더 이상 실질적인 접근성을 갖지 못하게 될 것이다. 볼다까지의 거리가 너무 멀고 시간 제약이 너무 커서 도서관 서비스를 이용하는 것이 실질적으로 불가능하기 때문이다.