미국에서 가장 오래된 도서관은 설립 시점과 건물의 연령, 무료 대출 및 세금 지원 여부에 따라 달라진다. 1638년 시작된 하버드 도서관부터 1731년 필라델피아 도서관회사, 1747년 레드우드 도서관까지 역사를 살펴본다. 1644년 지어진 스터지스 도서관 건물과 개관 연도를 구분하고, 프랭클린의 주민 무료 대출, 피터버러의 조세 지원, 보스턴의 대규모 시립도서관 운영을 비교한다. 이를 통해 도서관이 공동 장서에서 시민의 지식 접근을 보장하는 공공서비스로 발전한 과정과 한국 도서관의 역사 보존 및 운영에 주는 시사점을 함께 짚는다.