새 페인트가 마르고 새로운 가구가 자리를 잡았다. 노스 웨일스 지역 도서관(North Wales Area Library)의 어린이 및 청소년 구역 변신이 순조롭게 진행 중이다.

제니퍼 코흐(Jennifer Koch) 도서관장은 최근 이틀간의 휴관 기간에 머크(Merck) 사의 자원봉사자 50여 명과 직원, 이사회 구성원이 합심하여 청소년 공간을 새로 칠하고 단장했다고 밝혔다. 이번 작업은 체스터 카운티 커뮤니티 어브 자선 기금(Chester County Community Erb Charitable Fund)에서 지원받은 100,000달러(한화 약 1억 3,300만 원) 규모의 광범위한 개보수 사업의 일환이다.

코흐 관장은 “수많은 자원봉사자 덕분에 어린이와 청소년 구역이 산뜻한 페인트 옷을 입었다”며, 이번 협업을 도서관 직원, 이사회, 지역 공동체가 함께한 ‘드림팀’의 결실이라고 평가했다. 또한 “팀워크가 꿈을 현실로 만든다”고 덧붙였다.

2월 11일과 12일에 진행된 자원봉사는 머크의 제이슨 영(Jason Joung)이 주도했다. 도서관 팀원인 에린 톰슨(Erin Thompson)과 니콜 스키너(Nicole Skinner), 이사회 구성원인 제프 퍼거슨(Jeff Ferguson)과 메건 영(Megan Joung)이 이를 지원했다. 추가 자원봉사자들은 도서를 재분류하고 서가에 배치하는 작업을 도왔다.

“수 비들(Sue Biddle), 헬레나 만손(Helena Mansson), 브렌다 위어(Brenda Weir), 스콧 커닝햄(Scott Cunningham)은 뛰어난 조직력을 발휘했다. 이들은 군사적 정밀함으로 책을 서가에 돌려놓았다. 천장 타일 대신 벽을 칠하고 싶어 한 머크 봉사자들도 힘을 보탰다. 노스 펜 교육구(North Penn School District)의 우등생인 마크 바라가미안(Mark Baraghamyan)은 청소년의 시각에서 공간 설계에 대한 훌륭한 조언을 건넸다. 청소년 공간을 실제 청소년보다 더 잘 설계할 사람이 누가 있겠는가?”라고 코흐 관장은 말했다.

월요일에는 청소년을 위한 최신 가구가 배달되어 조립 및 배치가 완료되었다. 코흐 관장은 “가구들이 정말 멋지다. 청소년들이 보면 깜짝 놀랄 것”이라며 기대감을 표했다.

2025년에 수여된 1억 3,300만 원(100,000달러)의 기부금은 어린이와 청소년을 위한 포용적이고 접근 가능한 공간 조성을 목표로 한다. 특히 신경 다양성(Neurodivergent)을 가진 아동과 감각적 요구가 있는 아이들을 위한 적응형 시설에 중점을 두었다.

코흐 관장은 “이번 개보수는 매년 수천 명의 어린이에게 제공하는 서비스를 강화한다”며, 새로운 디자인이 기부자의 뜻을 이어받아 지식과 교육에 대한 공평한 접근권을 보장한다고 강조했다. 그녀는 “모든 어린이는 자신에게 맞는 도서관을 누릴 권리가 있다”고 말했다.

이 프로젝트는 4월 중 어린이 및 청소년 구역에 새 서가를 설치하고, 감각 및 포용성 강화 자료를 확충하며 마무리될 예정이다.

추가 업그레이드 계획

코흐 관장은 아직 작업이 끝나지 않았다고 밝혔다. 다음 목표는 도서관의 나머지 공간을 도색하기 위한 자금을 확보하는 것이다. 2026년에는 성인 구역을 개선하고 노후한 카펫을 새로운 페르고(Pergo) 브랜드 바닥재로 교체할 계획이다. 이를 통해 지역 사회 이용자들을 위해 공간 전체를 밝게 조성하고자 한다.

코흐 관장은 “관심을 가져주어 감사하다. 노스 웨일스 지역 도서관의 훌륭한 팀과 함께 일하는 것은 축복이다. 각자의 강점을 발휘하여 지역 공동체 모두를 환영하는 공간을 만드는 과정이 즐겁다”고 전했다.

지역 주민들은 도서관의 아마존 위시리스트(Amazon wish list)나 추가 기부를 통해 개보수를 지원할 수 있다. 사우스 스워틀리 가(South Swartley St.) 233번지에 위치한 이 도서관은 노스 웨일스 자치구, 어퍼 그윈네드 타운십 및 인근 노스 펜 교육구 지역을 관할한다.

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 1. 개요

• 프로젝트 규모: 체스터 카운티 커뮤니티 어브 자선 기금으로부터 확보한 100,000달러(한화 약 1억 3,300만 원) 예산으로 진행함.
• 주요 활동: 2026년 2월 11일~12일 이틀간 머크(Merck) 사 봉사자 50여 명을 포함한 인력이 페인트 도색, 가구 조립, 도서 재배치를 완료함.
• 공간 대상: 일차적으로 어린이 및 청소년 구역을 개보수했으며, 2026년 내 성인 구역과 바닥재 교체를 예정함.
• 사용자 참여: 노스 펜 교육구 소속 청소년(마크 바라가미안)이 직접 공간 설계 과정에 참여하여 의견을 반영함.

 2. 추진 배경

• 공간의 노후화: 성인 구역의 카펫이 낡아 교체가 시급하며 도서관 전체적으로 분위기를 밝게 전환할 필요가 있음.
• 포용성 부족: 기존 공간은 신경 다양성(Neurodivergent) 아동이나 감각 치료가 필요한 사용자들의 특수한 요구를 충족하기에 한계가 있었음.
• 예산 한정: 1억 3,300만 원의 기금만으로는 도서관 전체 구역을 동시에 개보수하기에 부족하여 추가 자금 확보가 필요한 상황임.

 3. 개선 사항

• 단계적 리모델링: “해당 기사에 따르면” 2025년 확보한 기금으로 청소년 구역을 우선 정비하고, 2026년에는 성인 구역으로 사업 범위를 확장함.
• 특화 공간 설계: 감각적 요구가 있는 아동을 위해 적응형 시설과 포용적 교구(Sensory materials)를 도입하여 공간 접근성을 강화함.
• 커뮤니티 협업: 기업 자원봉사(머크)와 지역 학생의 피드백을 결합하여 비용을 절감하고 실사용자 중심의 환경을 구축함.
• 재원 다각화: 정부나 재단 기금 외에도 아마존 위시리스트와 개인 기부를 통해 운영 및 환경 개선 동력을 유지함.

 4. 시사점

• 사용자 중심 설계(User-Centered Design)의 실현: “해당 기사에 따르면” 실제 청소년 사용자가 설계 과정에 참여한 점은 도서관이 단순한 정보 저장소를 넘어 ‘제3의 장소’으로서의 효용성을 높이는 핵심 전략임.
• 보편적 설계(Universal Design)의 도입: 신경 다양성 사용자를 고려한 공간 구성은 현대 공공도서관이 지향해야 할 사회적 포용성의 구체적인 실천 사례로 평가됨.
• 공공-민간 파트너십(PPP)의 모범: 기업의 인적 자원(봉사자 50명)과 자선 단체의 물적 자원을 결합하여 지역 커뮤니티의 거점을 현대화하는 효율적인 모델을 제시함.
• 지속 가능한 시설 관리: 일회성 수리에 그치지 않고 바닥재(Pergo) 교체 등 내구성과 미관을 동시에 고려한 중장기 계획을 수립하여 관리 효율성을 도모함.

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참조: thereporteronline.com