(미국 노스캐롤라이나의) 로완 카운티에 새롭게 선보인 편의시설 중 하나가 로완 카운티 공공도서관에 문을 열었다.
‘감각실(Sensory Room)’이라 불리는 이 공간은, 남녀노소 누구나 잠시 숨을 고르고 휴식을 취할 수 있도록 설계된 차분하고 안정적인 환경이다.

도서관 홍보담당 매니저인 모건 멀린스(Morgan Mullins)는 “방 안에 갖춰진 모든 것을 다 나열하기는 어렵지만, 한번 소개해 보겠다”며 다음과 같이 설명했다.

“벽은 차분한 색으로 칠해져 있고, 창문에는 커튼이 달려 있어 필요에 따라 열 수 있습니다. 조명을 조절해 은은하게 만들면, 일부 이용자가 선호하는 조용하고 안정적인 분위기를 조성할 수 있죠. ‘팝콘 튜브’ 또는 ‘스노우 튜브’라 불리는 장치도 있습니다. 중앙에서 작은 입자들이 위로 솟아올랐다가 바깥쪽을 타고 내려오며 색이 변하는 장치예요. 부드러운 빈백 의자와 색이 변하는 거울이 있는 ‘차분한 코너’도 있고, 손으로 두드리면 켜졌다 꺼지는 라이트 패널, 볼풀, 키네틱 조형물, 바디 롤러 등 다양한 요소가 있습니다. 그중에서도 무게감 있는 봉제 인형은 아마 많은 아이들에게 가장 큰 호응을 받을 것이라 생각합니다.”

멀린스에 따르면, 도서관은 이미 수년 전부터 이러한 공간을 마련해 달라는 요청을 받아왔다.

그는 “과거에도 사람들이 잠시 머무를 수 있는 공간, 예를 들어 프로그램 중 아이들이 과도하게 자극을 받았을 때나, 잠깐 조용히 쉴 필요가 있을 때 이용할 수 있는 공간을 만들어 달라는 요청이 있었습니다”라고 말했다.

그렇다면 도서관은 어떻게 이 공간을 마련할 수 있었을까? 멀린스에 따르면, 이는 도서관 프로그램 보조원 로널드 로(Ronald Lowe)의 발상에서 시작됐다.

로는 “1만 달러 규모의 보조금 신청서를 작성했는데, 운 좋게도 이를 받을 수 있었습니다. 이후 지역사회를 대상으로 간담회를 열어, 이런 유형의 공간에 대한 필요와 요구를 파악했죠. 그 과정에서 감사와 지지를 담은 압도적으로 긍정적인 반응이 파도처럼 이어졌습니다”라고 말했다.

로에 따르면, 그는 학부모, 지역 주민, 그리고 정신건강 전문가들의 피드백을 반영해 공간에 비치될 모든 물품을 하나하나 직접 선정했으며, 자신의 구상을 구현하기 위해 벽까지 직접 칠했다. 그러나 그는 이 일을 개인적인 명예를 위해 한 것이 아니라, 모든 사람이 도서관에서 환영받는다고 느끼길 바라서 추진했다고 강조했다.

“저는 이곳이, 배경이 무엇이든 간에 사람들이 안전하게 머물며 자신이 필요한 과정을 차분히 해나갈 수 있는 공간이 되길 바랍니다.”라고 로는 말했다.

도서관 프로그램 코디네이터 제스 아넷-브록(Jess Arnett-Brock)은 “우리 도서관의 궁극적인 목표는, 그리고 항상 그래왔듯이, 이 지역 사람들을 섬기는 것입니다. 그들이 누구이든, 어디에서 왔든 상관없이 말이죠.”라고 덧붙였다.

아넷-브록은 “우리 지역에 사는 사람들에게 이런 공간을 제공할 수 있다는 것이 정말 멋진 일입니다. 하지만 이것은 선택지가 많지 않은 작은 군에서 오는 사람들을 위한 것이기도 합니다. 우리는 그들이 찾아오는 도서관이며, 실제로 다른 군에서 오는 이용자도 많습니다. 로완 카운티 주민이 아니더라도 도서관 카드를 발급받는 데 비용을 전혀 부과하지 않습니다.”라고 말했다.

멀린스는 자신과 동료들이 중점적으로 하는 일 중 하나가 ‘공공도서관의 정체성’에 대한 인식을 조정하는 것이라고 설명했다. 전통적으로 도서관은 조용하고 학문적인 공간으로 인식되었지만, 학술도서관과 공공도서관의 성격이 점차 분리되면서 이 인식은 점점 사실과 멀어지고 있다는 것이다.

그는 “공공도서관은 과거 전통적인 커뮤니티 센터가 담당하던 역할의 일부를 채우기 시작했습니다. 그렇기에 우리는 커뮤니티 센터가 하는 일을 해야 합니다. 단순히 정보를 제공하는 것, 단순히 오락과 여가를 제공하는 것에 그치지 않고, 사람들이 모일 수 있는 공간, 환영받는다고 느낄 수 있는 공간, 그리고 평소에는 접근할 수 없는 자원에 접근할 수 있는 공간을 제공하는 것이죠.”라고 말했다.

결국 로널드 로는, 이 지역 사람들에게 꼭 필요한 프로그램과 자원을 제공할 수 있게 된 것만으로도 기쁘다고 말했다.

“지역에 자원이 거의 없다면, 결국 누군가는 한 걸음 앞으로 나서야 합니다.”라고 그는 말했다.

새로운 감각실의 리본 커팅이 끝났지만, 제스 아넷-브록은 도서관의 지역 발전 계획은 아직 끝나지 않았다고 강조했다.

“로완 카운티 공공도서관이 앞으로 선보일 것들을 기대해 주세요.”

한편, 로완 카운티 공공도서관은 WMKY의 후원 파트너이기도 하다.

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출처 : www.wmky.org