베를린 프리드리히 거리에 있는 갤러리 라파예트의 차가운 정육 카운터를 둘러보던 라헬 숀은 언젠가 이곳에 와서 책을 훑어볼지도 모른다는 생각에 사로잡혔습니다. 어머니와 함께 식료품을 사러 온 이 경영학과 학생은 “위치가 매우 중심지입니다.”라고 말합니다. “그리고 건물이 크고 밝고 통풍이 잘 되죠.”

베를린의 문화 상원의원인 조 치알로의 제안에 따라 이 프랑스 백화점이 베를린 최초의 중앙 도서관으로 탈바꿈할 수 있을지도 모르는데, 의사 결정권자들은 100년 넘게 논쟁을 벌여왔고 독일 사서들은 “100년의 기회”라고 주장하고 있습니다.

치알로는 이번 주에 라파예트가 현재 5층 10,000평방미터의 공간을 임대하고 있는 건물인 쿼티어 207의 미국 소유주인 티쉬만 스페이어가 이 건물을 시에 매각할 계획을 추진 중이라고 말했습니다. 치알로는 베를린 하원 문화위원회에 이 프로젝트에 5억 8,900만 유로(5억 1,000만 파운드)가 소요될 것이라고 말하며, 매각 가능성과 도서관 공간으로 전환하는 데 드는 비용에 대한 가격표까지 제시했습니다.

이 프랑스 체인점의 임대 계약은 2024년 말에 만료됩니다. 파리 소유주는 점점 더 어려워지는 소매업 상황을 언급하며 28년 만에 베를린에서 철수를 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다. 치알로는 2026년까지 프랑스 건축가 장 누벨이 설계한 도서관이 이 건물에 들어설 수 있을 것이라고 말했습니다.

베를린 프리드리히슈트라세(Friedrichstrasse)와 운터 덴 린덴(Unter den Linden) 사이에 있는 갤러리 라파예트(Galeries Lafayette) 백화점. 사진: Roman Babakin/Alamy

베를린의 의원들은 이 제안에 충격을 받은 듯했습니다. 치알로의 기독민주당의 연정 파트너인 사회민주당은 건물의 상태, 도서관으로서의 적합성, 그리고 무엇보다도 예산에 여유가 없다고 말하는 비용에 대한 의구심을 언급하며 가장 회의적인 반응을 보였습니다.

그러나 전국의 사서들은 프로젝트 진행에 대한 요청에 동참했으며 프로젝트가 진행되기를 바라는 열망에 거의 만장일치를 보입니다.

독일 도서관 협회의 베를린 지부장인 레지나 키틀러는 독일 일간지 모르겐포스트에 실린 기고문에서 “베를린은 120년 이상 제대로 된 중앙 및 지역 도서관(ZLB)이 하나도 없는 것에 대해 아쉬움을 토로해 왔습니다.”라고 말하며, “베를린의 도서관들은 이 프로젝트에 대한 열정을 가지고 있습니다.”라고 말했습니다.

키틀러는 베를린시가 장서를 보관하고 있는 구 동베를린과 구 서베를린에 있는 두 곳의 도서관이 “이음새가 터지고 허름한 상태”라고 말했습니다. 홍수와 과열은 최근 몇 년 동안 그들의 곤경을 가중시킨 문제 중 하나입니다. 그녀는 베를린 국회의원들에게 보낸 서한에 서명한 700명의 다른 도서관 사서들과 마찬가지로 두 도서관을 중앙에 위치한 하나의 큰 장소로 통합할 수 있는 가능성을 “100년의 기회”라고 불렀습니다.

통일 이후 33년 동안 많은 장소가 적합한 공간으로 거론되었지만 결국 무산되었습니다. 심하게 낡아 현재는 사용하지 않는 1970년대 국제회의센터나 2008년 운영을 중단한 광활한 템펠호프 공항을 ZLB로 전환하는 경제적 타당성을 연구하는 데 수천 유로가 투입되었습니다. 두 곳 모두 적합하지 않다는 결론이 내려졌습니다.

월요일 문화 위원회 연설에서 ZLB 재단의 이사 볼커 헬러는 베를린 장벽 건설 이후 베를린의 하이라이트 중 하나로 꼽히는 프리드리히슈트라세 건물은 파리의 식물학자 패트릭 블랑이 유리로 된 외관에 수직 정원을 조성한 “마치 도서관처럼 설계된 완벽한 건물”이라고 말했습니다.

대부분 유리와 금속 구조로 되어 있어 자연 채광이 잘 들어오고, 원형 개방형 레이아웃과 다양한 리프트와 에스컬레이터를 갖추고 있습니다.

키틀러는 이 건물이 “베를린의 새로운 거실”이 될 잠재력을 가지고 있으며, 사무실과 고급 패션 매장이 지배하는 다소 생기가 없는 지역에 활기를 불어넣고 분단의 상처로 여전히 고통받는 도시에 “상업적 이익보다는 공동의 이익이 중심이 되는 공간을 갖춘 적절한 중심”을 제공할 것이라고 말했습니다.

조제 식품 코너에서 프로슈토를 고르며 숀은 그곳에서 공부할 수 있기를 기대한다고 말했습니다. “이곳에는 모든 것이 갖춰져 있습니다. 하지만 돈만 구하면 될 것 같아요.”라고 그녀는 말했습니다.

델리카트슨의 벽에는 19세기 문호 오스카 와일드의 프랑스어로 된 명언이 새겨져 있는데, 좋은 징조로 여겨질 수 있습니다. “나는 가장 단순한 취향을 가지고 있다.”라고 적혀 있습니다. “나는 항상 최고에 만족한다.”