두바이는 전 세계적으로 화려하고 영광스러운 자본주의 과잉의 중심지로 알려져 있습니다: 우뚝 솟은 고층 빌딩, 고급 호텔, 화려한 쇼핑몰 등 경이로움의 연속입니다.

하지만 지난 6월에 문을 연 모하메드 빈 라시드 도서관(Mohammed Bin Rashid Library)은 방문객들이 좋은 책 한 권을 들고 웅크리고 앉아 읽거나 노트북을 연결해 공부나 업무를 하거나 7층 전시 공간에 전시된 희귀 원고와 초판본을 감상할 수 있는 고요한 사색의 아름다운 오아시스 같은 곳입니다. 현지인과 관광객 모두 무료로 입장할 수 있으며, 사전에 티켓을 예약하기만 하면 됩니다.

런던의 대영도서관, 이집트의 알렉산드리아 도서관 등과 함께 세계적인 도서 보관소의 대열에 합류한 이 새로운 도서관은 10억 디르함(약 2억 7,200만 달러)이 소요된 것으로 알려졌으며, 두바이 규모의 씀씀이를 자랑합니다. 2016년 새 도서관 건립을 발표한 두바이의 통치자 셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼의 이름을 따서 명명되었습니다. 54,000평방미터 규모의 시설에 110만 권이 넘는 인쇄 및 디지털 도서를 소장하고 있는 이 도서관은 소비보다 문화를 선호하는 사람들을 끌어들이기를 기대하고 있습니다.

알 자다프의 두바이 크리크에 위치해 있으며, 장인들이 수십 년 동안 수작업으로 전통 목조 도우를 만들어 온 조선소 바로 옆에 있는 이 드라마틱한 건물은 마치 책을 펼쳐 놓은 것처럼 보이지만, 실제로는 코란을 보관할 때 사용하던 렐(Rehl) 책꽂이에서 영감을 받아 만들어졌습니다. 이 시설에는 미디어와 예술부터 비즈니스 관련 서적, 국제 정기간행물, 지도와 아틀라스, 어린이와 청소년을 위한 책, 귀중한 기록 보물 컬렉션에 이르기까지 모든 것을 다루는 9개의 개별 도서관이 있습니다.

소장 컬렉션은 아직 구축 중이지만 이미 인상적인 숫자를 자랑합니다. 다국어 인쇄 및 디지털 도서와 함께 600만 건 이상의 논문, 73,000건의 악보, 75,000건의 비디오, 35,000건의 인쇄 및 디지털 국제 학술지, 325년에 걸친 5,000여 종의 역사 정기간행물 등을 이용할 수 있습니다.

모든 이용을 마치고 휴식이 필요할 때는 카페도 이용할 수 있습니다.

블링이 아닌 책

책을 아주 좋아하는 독서광이라면 책장을 넘기며 잡지를 훑어보는 데 몇 시간을 즐겁게 보낼 수 있습니다. 하지만 두바이가 자랑하는 최고의 명소와 비교했을 때 두바이의 나머지 지역이 납득할 수 있을까요? Emirati의 작가이며 출판업체이자 새 도서관의 이사회 멤버인 자말 알 셰히(Jamal Al Shehhi)는 확실히 그렇게 생각합니다.

“많은 사람들이 쇼핑몰을 좋아하지만 책을 좋아하는 사람들도 많습니다.”라고 그는 말합니다. “두바이는 비즈니스, 무역, 관광의 중심지로 알려져 있지만, 이제 이 상징적인 건물은 두바이에 문화적 배경이 존재한다는 메시지를 전달하고 있으며, 그 메시지를 전달하는 데 책보다 더 좋은 것은 없습니다.”

목요일 아침 방문했을 때 도서관은 꽉 차 있지는 않았지만 그렇다고 비어 있지도 않았습니다. 빛이 가득한 로비에서는 사진 찍기 좋은 광활한 책 벽을 배경으로 셀카를 찍는 사람들이 많았습니다. 사람들이 공간을 돌아다니며 특정 섹션을 향해 줄을 서고 있습니다. 직원들은 도서관 이용이 익숙하지 않은 사람들에게도 시설을 둘러볼 수 있는 기회를 제공하기 위해 오후에 열리는 여러 이벤트 중 하나를 준비하고 있습니다. 혼자서 책을 읽는 사람들만 있는 곳이 아니라, 커다란 안락의자에 편안히 앉아 책에 푹 빠져 있는 사람들도 있습니다.

로봇 리더기

페퍼는 만화 같은 눈매와 유쾌한 목소리로 로봇을 매혹적인 이야기꾼으로 만들어주며, 미끄럼틀, 그물, 텐트 등 다양한 기능을 통해 아이들에게 책 읽기가 지루하지 않다는 것을 증명해 보입니다.

하지만 다른 아이들을 사로잡는 것은 실제 책입니다. 현재 이 도서관에만 약 17,000권의 책이 서가를 가득 채우고 있습니다. 원형 열람석에 웅크리고 앉아 손에 든 책에 푹 빠져 있는 어린 소녀부터 엄마와 함께 앉아 실제 종이로 만든 페이지에 손가락으로 단어를 써 내려가는 소년까지, 고무적인 장면이 펼쳐집니다. 종이책이 부담스러운 사람들을 위해 설치된 아이패드 선반이 그대로 남아 있는 것을 보면 더욱 그렇습니다.

책을 위한 롤러코스터

또한 모하메드 빈 라시드 도서관은 전통과 기술을 결합하고 있습니다. 인쇄 도서 컬렉션 외에도 9개 개별 도서관에 있는 수천 권의 디지털 타이틀 데이터베이스는 기기에서 다운로드하여 이용할 수 있습니다. 시각 장애인을 위한 점자 도서와 특별한 도움이 필요한 방문객을 위한 독서대가 있는 조용한 공간도 마련되어 있습니다.

하지만 가장 흥미로운 곳은 도서관 서가에 비치되지 않은 40만 권의 책을 보관하는 지하 창고인 Auto Book Store입니다.

이용자는 도서관 앱을 통해 책을 요청할 수 있으며 (방문객은 안내 카운터에서 서비스를 이용할 수 있음), 이 요청이 보존 서고에 전달되면 작은 빨간 상자처럼 생긴 5대의 빠른 로봇 팀이 책을 검색하고 분류하여 직원에게 상자를 전달합니다.

상자 안의 요청된 자료를 조명으로 비추면 미니 롤러코스터처럼 생긴 로봇이 꺼내서 스캔한 후 지하에서 지상 1층까지 레일을 따라 이동하며 대기 중인 이용자에게 전달합니다.

다양한 문학적 보물 컬렉션

이 도서관의 장서는 매우 다양합니다. 요크셔 웨스트 라이딩의 건축, 스타워즈 캐릭터 모양의 종이접기 방법 또는 “두바이 이슬람 은행의 영광스러운 35년”에 대해 배우고 싶으시다면 운이 좋으실 겁니다. 또한 아랍에미리트 작가 라시드 알 나이미의 첫 소설 초판본을 비롯해 아랍에미리트에서 출판되고 인쇄된 거의 모든 서적을 갖춘 아랍에미리트 전용 도서관이 마련되어 있습니다.

하지만 7층에 있는 모하메드 빈 라시드 도서관의 보물 코너에는 희귀한 책들이 자리하고 있습니다. 알 셰히는 다양한 문화가 어우러진 이곳을 “두바이와 꼭 닮은 곳”이라고 설명합니다. 도서관이라기보다는 박물관에 가까운 이 컬렉션에는 희귀 필사본, 서예 도구, 위대한 문학 작품의 초판본 등이 있으며, 그중 일부는 13세기로 거슬러 올라갑니다. 지도학 섹션에는 네덜란드 지도 제작자 조안 블라우가 1662년에 제작한 아라비아 반도 지도가 있는데, 이 지도는 산, 오아시스, 나무, 진주 둑과 같은 지형지물을 최초로 표시한 지도 중 하나입니다.

컬렉션에는 예상치 못한 아이템도 등장합니다. 조반니 바티스타 벨조니(Giovanni Battista Belzoni)가 그린 이집트 유물 그림의 흥미로운 디테일은 종교 단체의 일원이었다가 서커스단의 단장으로, 이후 고고학자가 된 그의 경력에 대한 흥미로운 디테일에 비할 수 없을 정도입니다.

오스카 와일드의 “성실함의 중요성”의 초판본과 마오쩌둥 주석의 “리틀 레드 북”의 프로토타입이 있습니다. 그러나 아마도 지금 시대에 가장 적합한 책은 에드워드 제너의 “수두 백신의 원인과 효과에 대한 탐구”로, 백신의 개념을 개척한 연구에 대한 책 제목이 오늘날 우리가 사용하는 용어의 유래가 된 책입니다.

도서관의 장서가 늘어남에 따라 더 많은 흥미로운 책을 열람할 수 있으며, 연간 200개의 이벤트와 공연이 계획되어 있어 이 센터는 그 자체로 하나의 커뮤니티가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 아마도 두바이를 찾는 방문객들이 문학적 자극을 받기 위해 쇼핑몰에서 한두 시간 정도 벗어나 새로운 경험을 하도록 유혹하기에 충분할 것입니다.

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