엑서터(Exeter) 중심부에 위치한 중앙도서관이 대대적인 개편을 통해 어린이 공간을 새롭게 단장하고 있다. 이번 변화에는 새로운 감각 체험 공간과 공중에 떠 있는 듯한 중이층(floating mezzanine), 그리고 초등 고학년 아동을 위한 활동 확대가 포함되어 있다.

이번 재설계는 클로어 더필드 재단(Clore Duffield Foundation)의 후원을 받아 라이브러리즈 언리미티드(Libraries Unlimited)가 주도하고 있으며, 단순한 도서 대출 기능을 넘어서 유연하고 접근 가능한 학습 공간을 조성하는 것을 목표로 한다. 새롭게 조성될 어린이 도서관은 자폐 스펙트럼 장애, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 감각 처리 장애 등을 가진 아동을 포함해 다양한 필요와 흥미를 반영한 공간으로 탈바꿈할 예정이다.

이번 개편의 핵심 요소 중 하나는 오스본 테크놀로지스 그룹(Osborne Technologies group) 산하 오로라(Aurora)와 협력하여 설계된 전용 감각 체험 공간이다. 이 감각 존은 새롭게 마련된 중이층(mezzanine floor)에 위치하며, 승강기 설치를 통해 장애 아동들도 도서관의 모든 공간을 자유롭게 이용할 수 있도록 완전한 접근성을 확보했다.

이번 프로젝트는 지역 청소년들의 의견을 반영하여 설계되었으며, 학교 설문조사와 중등학교 대상의 참여형 세션을 통해 수집된 피드백이 반영되었다. 이들의 아이디어는 새로운 공간 설계에 직접적인 영감을 주었고, 지역 아동들이 만들고 사용하는 도서관으로 발전하는 데 기여했다.

건축적 지원은 SW 노르스(SW Norse), 구조 엔지니어링은 스트럭처하우스(StructureHaus)가 맡고 있으며, IIE가 프로젝트 전반을 관리하고 있다. 또한 프로그레시브(Progressive)의 견습생 프로그램이 참여하고 있으며, 라이브러리즈 언리미티드(Libraries Unlimited)는 설계와 개발 전반에 걸쳐 견습생의 적극적인 참여를 우선시함으로써 기술 훈련 강화와 지역 사회 참여를 동시에 추구하고 있다.

엑서터의 새 도서관을 위해 계획된 포용적이고 매력적인 환경을 반영하는 다채로운 어린이 도서관 공간에서 한 여성이 어린 소녀와 함께 책을 읽고 있다.

라이브러리즈 언리미티드(Libraries Unlimited)의 사업개발 및 모금 매니저인 레이철 페인(Rachel Payne)은 다음과 같이 말했다. “지난 2년 동안 라이브러리즈 언리미티드는 진보적인 파트너들과 협력하여 비즈니스 역량을 접목시키고, 창의성, 상상력, 혁신을 기반으로 한 고효율 파트너십을 통해 사회적 가치를 극대화하는 데 주력해 왔습니다. 이 프로젝트는 파트너들의 지원과 청소년들의 참여 없이는 결코 실현될 수 없었을 것입니다. 클로어 더필드 재단(Clore Duffield Foundation)의 지원 덕분에 이러한 비전을 실현할 수 있었습니다.”

그녀는 이어 “이번 프로젝트를 매우 자랑스럽게 생각하며, 비전을 실현할 수 있도록 도와준 파트너들과 클로어 더필드 재단의 재정 지원에 깊이 감사드립니다. 새롭게 조성될 어린이 도서관은 장애 아동을 위한 전용 시설과 중이층 공간으로 연결되는 승강기, 그리고 학습 및 문해력 증진을 위한 무료 프로그램을 통해 이들을 도서관으로 적극적으로 초대하고 자극할 것입니다. 이 프로젝트는 접근성에 관계없이 모든 가족이 함께할 수 있는 더 포용적이고 환영받는 환경을 조성함으로써, 장애 아동들에게 인생의 최적의 출발점을 제공할 것입니다.”라고 강조했다.

엑서터 도서관(Exeter Library)은 데번 카운티 의회(Devon County Council)를 대신해 라이브러리즈 언리미티드가 운영하는 50개 도서관 중 가장 큰 규모로, 연간 약 50만 명의 방문객을 끌어들이고 있다. 현재 연간 750건 이상의 행사가 이곳에서 열리고 있으며, 그중 11,500여 명의 아동을 포함해 총 26,600여 명이 참가하고 있다. 또한 6,100명이 넘는 아동 회원이 매년 약 94,000권의 도서를 대출하고 있다.

어린이 도서관은 문해력 향상, 학습 기회 제공, 사회적 교류 촉진에 있어 매우 중요한 역할을 하며, 특히 저소득층 가정의 아동과 가족에게 교육 기회의 형평성을 보장하는 데 중점을 두고 있다. 이야기 시간, 숙제 클럽, 코딩 세션과 같은 정기 프로그램을 통해 모든 아동이 동등하게 배움에 접근할 수 있도록 돕고 있다.

현재 어린이 도서관은 긴급한 지붕 수리 작업으로 인해 프린세스헤이(Princesshay)에 마련된 임시 공간에서 운영되고 있다. 이번 리모델링 공사가 진행되는 동안에도 임시 도서관은 계속 운영될 예정으로, 지역 가족들과 어린 독자들이 불편 없이 도서관 서비스를 이용할 수 있도록 최소한의 차질만을 감수하도록 계획되었다. 전체 리모델링은 여름방학이 시작되기 전인 7월 완료를 목표로 하고 있다.

출처 : www.devonlive.com