루이지애나의 클린턴 장로교회는 현재 공공 도서관으로 지역사회에 봉사하고 있습니다.

배턴루지에서 북동쪽으로 약 45분 거리에 있는 인구 1,275명의 루이지애나주 클린턴(Clinton)에서 열린 새 오두본 지역 도서관(Audubon Regional Library) 리본 커팅식에 참석한 사라 진 잭슨(Sara Jean Jackson)은 “교회 건물이 지역사회에 봉사하는 도서관이 되었다는 사실에 기뻤습니다.”라고 말했습니다.

리본 커팅식은 클린턴 장로교회였던 곳이 지역사회에 봉사하는 도서관으로 탈바꿈하는 과정의 정점이었습니다. 이 도서관은 인근 루이지애나주 잭슨과 그린스버그에 지점을 추가로 운영하고 있습니다.

클린턴 교회는 1855년에 설립되었지만 수년 동안 교인이 줄어들고 있었습니다. 2020년에 4명의 교인이 남은 상태에서 교회는 문을 닫는 어려운 결정을 내렸습니다. 교회 건물은 시에 기부되어 마을 도서관을 위한 공간으로 사용되었습니다.

왼쪽부터 폴, 사라 진, 낸시, 팻시 잭슨 남매가 오두본 지역 도서관 헌정식에서 사진을 찍고 있다. 개조된 건물은 옛 클린턴 장로교회의 스테인드글라스 창문을 그대로 유지했습니다. (빌 윌리엄슨의 사진)

잭슨은 리본 커팅에 형제 자매인 폴(Paul), 낸시(Nancy), 팻시(Patsy)와 함께 참석했습니다. 네 사람 모두 클린턴에서 자랐고 교회에 출석했습니다. 이들의 부모인 폴과 미티 잭슨은 결혼 초기에 클린턴에 와서 네 자녀 모두 교회에 정기적으로 출석하도록 했습니다.

잭슨의 네 자녀는 계속해서 장로교회에서 활발하게 활동하고 있습니다. 사라 진과 폴은 휴스턴의 성 필립 장로교회의 교인입니다. 팻시는 클린턴 교회의 마지막 당회 서기였으며, 현재 휴스턴의 파인스 장로교회에 출석하고 있습니다. 낸시와 은퇴한 목사인 남편 빌 윌리엄슨은 켄터키주 루이빌의 바드스타운 로드 장로교회에 출석하고 있습니다. 낸시와 빌은 클린턴 교회에서 결혼했습니다.

미국 장로교회는 다른 많은 주류 교단과 마찬가지로 일부 소규모 교회가 문을 닫았습니다. 교회가 문을 닫으면 이제 비어 있는 건물을 어떻게 할 것인가가 문제가 됩니다. 이전 교회 건물은 식당, 이벤트 센터, 심지어 개인 주택으로 개조되어 사용되고 있습니다.

구 클린턴 교회의 성도들은 교회가 도서관으로 바뀌게 된 것을 기뻐했습니다. “씁쓸한 날이었어요.”라고 시당국으로의 건물 이전을 담당한 팻시 잭슨(Patsy Jackson)이 말했습니다. “물론 우리 가족과 다른 많은 사람들에게 큰 의미가 있었던 교회가 문을 닫는다는 사실에 슬펐습니다. 하지만 리본 커팅 당일, 우리는 아이들이 놀고 책을 읽고, 어른들이 대화를 나누고, 시를 낭독하고, 커뮤니티가 함께 모이는 모습을 보았습니다.”

“교회는 아니지만, (주민에게) 가까운 곳”이라고 그녀는 말했습니다.

출처 : pres-outlook.org